— Я подслушала разговор Киллиана и Эзры по телефону. Похоже, он хочет позвать тебя на настоящее свидание. Он спрашивал у Киллиана совета, как всё не испортить.

— О, нет, — прошептала я. — О, нет!

Конечно же, Вера знала всё про Эзру и меня. Потому что я рассказала ей всё. После моей ужасной реакции в субботу мне ничего не оставалось, как пригласить в гости лучшую подругу, напоить её вином, накормить мороженым и признаться во всех наших поцелуях, флирте и в том, как я сбежала от него, как гигантский цыплёнок. После этого она любезно согласилась проанализировать со мной каждую мелочь и в итоге убедила меня в том, что у нас будет двойная свадьба — это была наша детская мечта — а я убедилась в том, что она сумасшедшая.

Она отреагировала именно так, как я и ожидала — начала поздравлять меня и прочитала мне лекцию про организацию свадеб, которую я никогда не слышала от неё ранее.

У неё было много разных соображений по поводу цветов, платьев и свадебных тортов. Но после этого я поделилась с ней всеми своими страхами и переживаниями. Она посочувствовала мне, как я и ожидала. В итоге мы с ней пришли к выводу, что мне надо успокоиться и решать проблемы по мере их поступления.

Мне не надо было отвечать на все вопросы касательно Эзры. Мне не надо было знать, чем обернётся каждая мелочь, и что случится с нами, и будет ли продолжение после первого свидания. Мне просто надо было взять самое лучшее от сегодняшнего дня.

Это был мудрый совет, и я сразу же прислушалась к нему.

Всё это время я только всё портила именно так и поступала.

— Молли, ты не можешь вечно от него прятаться, — она заговорила шёпотом, давая понять, что её жених был недалеко и мог слышать. — Исходя из того, что сказал ему Киллиан, я даже не уверена, понимает ли он, что ты от него прячешься. Я думаю, он так сосредоточен на работе, что, вероятно, думает, что всё хорошо. Без обид! У "Бьянки" сейчас большие сложности.

— Сукин сын, — прорычала я. Не то, чтобы я хотела показать ему, как сильно я его избегаю. Это только усложняло мои чувства к нему. Но я по ошибке предположила, что он избегает меня специально из-за какого-то моего недостатка, или недопонимания. Но если его просто затянула работа, а я превратила это во что-то, чем оно не являлось, тогда глупая реакция моего сердца и преждевременные девичьи вздохи могли стать проблемой.

Я уже решила, что мы не можем встречаться. Я даже не хотела с ним встречаться. Хорошо, ладно, это была грязная, наглая ложь. Я хотела с ним встречаться, но только в теории. Вообще-то я не могла с ним встречаться. Не то, чтобы я боялась за своё сердце или что я когда-нибудь услышу про новый ресторан "ЭФБ Энтерпрайсес" под названием "Молли".

От нетерпения Вера издала горловой звук:

— Ты серьёзно так переживаешь из-за одного свидания с этим мужчиной? Я имею в виду, Молли, он же роскошный, чёрт побери. И, на самом деле, хороший. Он надежный и верный, и по-своему милый. Ты, по крайней мере, можешь бесплатно поесть и получить хорошую разрядку. Ты слишком напряжённая последнее время. Тебе нужен хороший секс.

— О, Господи. Вера Мэй Делайн! Не будь такой пошлой.

Она засмеялась на другом конце телефона:

— Ну, давай же, будь честна сама с собой. Когда последний раз у тебя был хороший, крышесносный секс?

Поморщив нос, я призналась:

— Эм, в колледже? Нет, наверное, до этого. В старших классах. Ну, с тем парнем из химического класса. Как там его звали... Джош?

— Джед? — предположила Вера. — Джейк!

— Джейк Бейгли. О Боже, он был горячий.

— И тупой. Помнишь, он даже не знал, что такое периодическая таблица?

Я фыркнула:

— Это не правда.

— М-м-м, а я уверена, что правда.

— Ну, главное, что тупицы могут целоваться. Это всё, что меня тогда интересовало.

— Ты себя вообще слышишь? Твой последний хороший поцелуй был в школе, Молли! Это преступление против тебя взрослой! Ты заслуживаешь горячее свидание с дорогой едой, хорошими напитками и очень сексуальным мужчиной.

— Кто сексуальный мужчина? — спросил Киллиан на заднем плане.

Мне стало стыдно, что он услышал так много из реплики Веры, я прижалась лбом к краю стола и проговорила куда-то в сторону своих туфель:

— Я не хочу его обнадёживать.

Или себя.

— Он большой мальчик, — возразила она. — С ним всё будет в порядке. Или нет. Разочарование из-за того, что ему не удалось соблазнить, возможно, самую невероятную женщину, которую он когда-либо встречал, может уничтожить его. Но, в любом случае, ты не можешь себя в этом винить. Если он тебе не понравится, он тебе не понравится, и всё. Но тебе стоит хотя бы попробовать.

Всё было совсем не так. Эзра нравился мне — слишком нравился. Он так мне нравился, что я знала, что меня ждёт разочарование, и моё сердце будет просто уничтожено.

— Вера, я боюсь.

Она замолчала на некоторое время, а потом сказала:

— Приготовь ему что-нибудь.

— Э, что?

— Приготовь ему что-нибудь, — приказала она.

— Вера, я сказала, что хочу отдалиться от него, а не совершить непредумышленное убийство. Я просто не готова к этому свиданию.

— Значит, приготовь ему что-нибудь, — повторила она. — Тогда ты не будешь чувствовать давление от пребывания в супермодном ресторане, а ему придётся столкнуться с жестокой правдой о том, что ты ненавидишь еду. Ему, возможно, будет этого достаточно, и он сам от тебя отстанет.

— Эй! — запротестовала я.

— По крайней мере, ты сможешь выиграть время, прежде чем тебе снова придётся заговорить с ним.

— Хорошо, может быть, это не такая ужасная идея.

— Это гениальная идея! — торжествовала она. — Не благодари. В качестве оплаты Киллиан и я принимаем бронь столиков в любом из тех эксклюзивных ресторанов, куда тебя планировал сводить Эзра. Я думаю, это честно.

— А ты разве не думаешь, что он зарезервировал столик в одном из своих ресторанов?

Она издала громкий смешок:

— Разве это романтично? Нет, Молли. Он не собирался вести тебя в один из своих ресторанов, которые он назвал в честь бывших девушек. Он не настолько вульгарный. Это должно быть какое-то очень хорошее место. Точно.

— Если он пригласит меня, что пока под большим вопросом, я посмотрю, что смогу сделать насчёт столика.

— Ты лучше всех!

— Я знаю. Ты тоже лучше всех.

После разговора с Верой я тут же почувствовала, что мне легче. Легче, но одновременно и тяжелее. Что касалось наших с Эзрой отношений, сейчас я понимала не намного больше, чем до этого телефонного разговора. Но у меня была подруга, которая всегда была готова заступиться за меня и всегда участливо выслушивала меня, после всех моих выходок. Можно было и дальше разрушать все мои отношения, пока у меня был такой друг.

— Спасибо, Вера.

— Расскажешь потом, — она ответила кому-то, что сейчас будет. — Мне надо идти.

— И мне.

Когда я повесила трубку, я типа попыталась сосредоточиться на работе. Это было нелегко. Вообще-то, за весь день это была самая сложная вещь, которую я делала. К пяти часам я уже устала смотреть на оттенки серого и пытаться решить, какой из них понравится широкой аудитории.

Чёрт.

— Уже уходишь? — спросила я Эмили, которая собирала свои вещи.

Она поморщила нос.

— О, да. Идёшь со мной?

— О да! — я быстро понажимала на нужные кнопки, отправив Генри обновлённую, но не финальную версию своей графики и выключила стационарный компьютер.

Эмили подождала, пока я не убрала свой ноутбук в сумку и не повесила её на плечо. После чего она начала двигаться в сторону лифта.

— Как проект "Блэк Соул"? — спросила она, когда мы уже были в лифте и направлялись на парковку.

— Ужасно, — простонала я. — Я совсем не так его себе представляла.

— Отстой, — посочувствовала она мне. Выражение её лица изменилось, она поиграла бровями. — Но зато в твоей жизни что–то начало происходить, не так ли? Генри такой нежный любовник.

Всё моё тело содрогнулось от её шутки.

— О, Господи, это так мерзко. По нему судебный иск плачет.

Её лицо снова сделалось серьёзным.

— Погоди, он же не пытался...

Я быстро покачала головой. Не знаю, почему меня беспокоило, что она может подумать что-то не то. Если бы он ещё что-то попытался сделать в отношении меня, это была бы его вина, а не моя. Тогда почему я боялась, что люди подумают что-то не то? Во всей этой неприятной ситуации я была невиновным человеком. Он был нападающей стороной. Мне не следовало так переживать насчёт него. Но я, тем не менее, сказала:

— Нет, с тех пор как я написала Дорис, он не пытался коснуться меня снова. Но он всё время раздевает меня глазами и пялится на грудь. Может он и не прикасается ко мне, но что бы он ни делал, всё это ужасно.

— Не могу поверить, что это не дошло до его папочки. Мистер Такер быстренько пресёк бы это дерьмо.

— Ты думаешь? — по какой-то причине, я не была так уверена.

— Ради их бизнеса, — кивнула Эмили и продолжила. — Ему не нужно судебное разбирательство или плохая репутация только из-за того, что его сын извращенец.

Это была правда. Даже если бы мистер Такер не поверил бы всему, что я могла сказать, он точно вмешался бы, чтобы избежать похода в суд. Сексуальные домогательства это серьёзно, а Генри должен был унаследовать всю компанию через несколько лет. Может мне стоило подумать над этим ещё раз и пойти уже в обход отдела кадров?

Мой телефон издал звук, когда мы вышли из лифта. Я вынула его из сумки, направляясь к своей машине.

— Увидимся завтра, Эм.

— Пока, детка, — крикнула она мне в ответ.

Я кинула ноутбук на заднее сидение и устроилась в водительском кресле, держа в руке телефон. Появилось уведомление о новом письме, и я уже была готова проигнорировать его, потому что была уверена, что это Генри решил облить меня дерьмом за работу, которую я ему отправила.

Но это был не Генри. Это был Эзра. В теме письма говорилось: "Привет".

Не в силах сдерживать любопытство, я открыла письмо вопреки здравому смыслу.

Позвони мне, как будет время.

~Эзра

Сначала я приехала домой, чтобы не выглядеть слишком доступной. Плюс, у парковки был ужасный выезд. А ещё, мне надо было сначала уговорить себя и найти смелость в моей испуганной маленькой душе, чтобы нажать на кнопки.