Глава 1

Клэр

— Нам не нужна добрачная консультация, Клэр. — Джонатан посмотрел на меня, когда двери лифта закрылись. — Это пустая трата времени.

— Я не сказала, что мы в ней нуждаемся. Я сказала, нам стоит попробовать, чтобы убедиться, что у нас обоих честные ожидания от брака.

— И о каких ожиданиях речь?

— Узнаешь, когда мы пойдем туда. — Я сказала ему, что хотела посетить несколько консультаций перед свадьбой, — нечто, чего мы с Райаном не сделали, — просто чтобы убедиться, что мы мыслим одинаково по поводу некоторых вещей. Конечно, Джонатан был на сто процентов против этой идеи, но после того, как я сказала, что это осчастливит меня, он медленно сдался.

У нас был запланирован двухчасовой сеанс в ведущей консультационной фирме в Сан-Франциско — «Уолдо и Эмерсон Асошиейтс». Врачи заверили меня, что это будет легкий и непринужденный сеанс, и что по окончанию мы с Джонатаном будем чувствовать большую близость, чем раньше.

Когда наш лифт остановился и двери плавно открылись, я поняла, что впереди нас ничего нет. Здесь не было ни секретарского стола, ни вывески с надписью «Уолдо и Эмерсон», ни чего-либо похожего на профессиональную консультацию. Вместо этого весь пол покрыт белым песком, несколько прозрачных колонн, стоявших в десяти футах друг от друга, заполненные разноцветными рыбками, а три бежевых кресла-подушки окружали небольшую импровизированную яму для костра.

Прежде чем я успела обвинить Джонатана в том, что он вмешался в нашу консультацию, перед нами возник мужчина в белой тунике.

— Ах, — произнес он, улыбаясь. — Будущие мистер и миссис Стэтхем. Добро пожаловать в добрачную консультацию Уолдо. Я доктор Чоэйт, и я буду помогать вам сегодня проходить первый этап единения.

— Погодите минутку. Простите. — Я покачала головой. — Мы должны были встретиться с доктором Клинтон. Мы ошиблись этажом?

— Нет. Вы в правильном месте. Все здесь.

— Тогда, где доктор Клинтон?

— Он ушел на пенсию на прошлой неделе. Он не отправил вам электронное письмо?

Я покачала головой.

— Ох, тогда простите за это. Компания решила нанять меня на его место в тот же день, когда он уволился. После всех моих успехов с ритуалами Дзен в «Стэтхем Индастриз», они решили, что я — лучший выбор. — Он протянул руку Джонатану. — Поэтому для меня невероятная честь поделиться моей новой эксклюзивной практикой Дзен с человеком, который сделал меня знаменитым.

О боже…

Он сказал нам разуться и провел к креслам-мешкам.

— Итак… — Мужчина надел очки и посмотрел в бумаги. — Мисс Грэйсен, я вижу, что вы записались на двухчасовую сессию. Правильно?

— Да.

— И когда вас спросили, на чем конкретно вы хотите сосредоточиться… — Он отложил бумаги. — Вы сказали, что у вас проблемы по интимной части.

Джонатан быстро повернулся лицом ко мне, приподнимая бровь.

— НЕТ. Я никогда такого не говорила. Я сказала, что…

—Ах, ах, ах. Все прямо здесь. Мой секретарь никогда не допускает ошибок.

— У вас даже нет…

— Ш-ш-ш. — Он наклонился вперед и прижал черный карандаш к моим губам. — Не стыдитесь своих проблем в спальне, мисс Грэйсен. Так или иначе, каждая пара сталкивается с ними. Такова сегодняшняя действительность.

Я могла почувствовать, как Джонатан сверлит меня взглядом, умоляя посмотреть на него, чтобы он мог что-нибудь сказать, но я продолжала смотреть строго вперед.

— Если вам больно из-за чего-то, чего угодно, неважно насколько это ничтожно, следующие два часа — это идеальное время, чтобы выплеснуть это наружу. — Мужчина сделал глубокий вдох. Потом закрыл глаза и медленно выдохнул. — Выпустить все это наружу.

И вот так он просидел по меньшей мере две минуты: глаза закрыты, в позе лотоса, голова обращена к потолку, — я показала Джонатану, что мы можем идти и закончить жалкое подобие консультации, но доктор Чоэйт вдруг внезапно распахнул глаза.

— Теперь, когда это сделано, — произнес он, — давайте поговорим о деле. Почему вы сегодня здесь, мистер Стэтхем?

— Чтобы помочь решить интимную проблему моей невесты.

— Видите, мисс Грэйсен? — Доктор Чоэйт кивнул. — Он тоже хочет все исправить! Итак, по шкале от одного до десяти, насколько вы удовлетворены текущей сексуальной жизнью, мистер Стэтхем?

— Двадцать.

— Ладно, это отлично. Мисс Грэйсен, что насчет вас?

— Двадцать, — прошептала я.

— Хм-м-м. Понятно… — Он что-то записал и извлек две карточки. — Я хочу, чтобы вы написали ваши искренние ожидания от секса после женитьбы. Он должен оставаться таким, как сейчас? Чаще? Реже? Ну, точно не меньше, потому что мисс Грэйсен очевидно не удовлетворена, но…

— Спасибо, доктор Чоэйт. — Я вырвала у него карту, по-прежнему избегая пристального взгляда со стороны Джонатана.

Я написала «такой же» на карточке и подождала, пока он снова заговорит.

— Ладно, а теперь бросьте свои карточки в огонь.

Что?

Сбитые с толку, мы бросили их в небольшой костер.

— Теперь, — сказал он, передавая нам еще две, — в этот раз я хочу, чтобы вы ответили на вопрос, напечатанный на карточке, и были настолько искренними, насколько это возможно. И, кстати, можете адресовать его как «Дорогой будущий муж» и «Дорогая будущая жена». Мы собираемся бросить их в огонь сразу, как только закончим, но убедитесь в том, что относитесь к этому серьезно.

Он включил маленькое радио — радио, из динамиков которого лился шум океанских волн, и снова закрыл глаза.

На карточке был всего один вопрос: «Что бы вы хотели изменить в нынешних интимных отношениях?»

Я оглянулась и заметила, как Джонатан что-то строчит, но ничего не смогла придумать. Теперь я чувствовала себя виноватой за то, что вообще предложила этот сеанс. Хотела я верить в свою нынешнюю сказку или нет, ничего бы не поменяла. Ни единой чертовой вещи.

Конечно, мы ругаемся время от времени: о том, что я очень часто работаю допоздна; о том, что он такой контролирующий; о том, что я меняю декор в каждой комнате его дома, но по большей части у нас все отлично. Более чем отлично.

На самом деле, прошлой ночью он обнимал меня и говорил обо всем, что любит во мне, убеждал, что наш брак будет самым большим достижением в его жизни.

— Мисс Грэйсен? — Доктор Чоэйт вырвал меня из мыслей. — Вы ничего не записываете. Не бойтесь высвободить свою откровенность. Вы должны дать ему знать, как на самом деле чувствуете себя. Как еще вы ожидаете изменить плохие интимные отношения на хорошие? Если только не хотите заниматься плохим сексом весь остаток жизни. Я знаю, что вы сказали «двадцать» только потому, что он произнес это первым. — Доктор Чоэйт подмигнул мне и прошептал: — Все в порядке. Мы это исправим.

Господи…

Я написала несколько слов, чтобы это выглядело так, словно я пыталась. А потом посмотрела на Джонатана и нахмурилась: он все еще писал.

У него так много накопилось?!

— Время вышло! — Доктор Чоэйт лучезарно улыбнулся. — Теперь, прежде чем бросить в огонь, мы собираемся обменяться карточками и громко их прочитать вслух.

Что?!

— Нет… Я не могу. — Я сжала свою в руке. — Я не знала, что такое произойдет. Я бы написала нечто другое…

— Что не так, дорогая? — Джонатан ухмыльнулся и передал мне свою карточку. — Я думал, мы работаем над искренними ожиданиями от нашего брака.

Я вздохнула и передала ему мою смятую карточку, беря его, даже не заботясь о том, чтобы посмотреть в нее.

— Мистер Стэтхем, вы первый. — Доктор Чоэйт улыбнулся. — Что бы ваша будущая жена изменила в текущей интимной ситуации?

Джонатан посмотрел на карточку, потом на меня, улыбаясь с приподнятой бровью.

Пожалуйста, не читай это вслух… Пожалуйста, не читай это вслух…

— Она говорит об улучшении общения. — Он улыбнулся еще шире, и я выдохнула с облегчением.

— А что насчет вас, Будущая Жена? Что вашему будущему мужу есть сказать о вас?

Я перевернула карточку и заставила себя посмотреть на нее: Дорогая будущая жена, единственная вещь, которую я хотел бы изменить, — это позволить тебе проспать до позднего утра, потому что мне не стоило будить тебя так рано, тащить с собой в душ и заставлять забыть об этой идиотской встрече. Кстати, раз уж мы тут, я хочу, чтобы ты полностью отдавала себе отчет в том, что, как только это закончится, я собираюсь убедиться в том, что слова «добрачное консультирование» и «интимные проблемы» никогда снова не сорвутся с твоих губ. :)

Я покраснела.

— Он говорит то же самое.

— Что ж, это отлично. Вот мы и пришли к чему-то. Коммуникация — это лучший способ достичь успешных интимных отношений. Движение… Будущая жена, в среднем в неделю как часто вы занимаетесь сексом? И скажите честно, он полностью вас удовлетворяет?

Он, блядь, серьезно?

— Несколько раз, — ответила я, надеясь, что доктор сменит тему.

— Несколько раз? — Джонатан посмотрел мне в глаза. — Вот как ты на самом деле думаешь?

Прекрати… Я знала, Джонатан читал мои мысли и понимал, я хотела, чтобы он перестал, но очевидно он наслаждался моим смятением.

— Доктор, что подразумевается под «несколько раз»? — Джонатан удерживал мой взгляд.

— Два-три раза в неделю, мистер Стэтхем.

— Хм-м… А множество?

— Ну, полагаю, я бы сказал от восьми до десяти раз.

— Интересно. — Он наклонился и провел пальцами по моему золотому ожерелью в виде якоря. — Итак, Клэр, услышав это, ты назовешь «несколько раз» тем, чем мы занимаемся?

— Да. Назову. — Я не хотела посвящать доктора в нашу сексуальную жизнь. Совсем. Когда я назначала эту встречу, была уверена, что фокус будет на дискуссии о наших ожиданиях на долгое будущее: наши цели и мечты. Там не было упоминания о разборе того, чем мы занимались в ванной, и я была чертовски уверена, что ничего не говорила о наших интимных проблемах.

— Меня так ранят требования, доктор. — Джонатан прижал руку к груди. — В смысле, любовь всей моей жизни говорит мне, что чувствует, словно мы занимаемся сексом несколько раз в неделю, это просто… Это та часть, когда мне позволено заплакать?