- Решила принять свою судьбу хладнокровного убийцы, не так ли?

Ладно, это действительно заставило потрескаться ее маску.

- А разве у меня был выбор? Я не позволю вашему королю править, порабощая мой народ.

Он прищурился.

- Я отдам тебе рифтеры, но не меч. Я никогда добровольно не вооружу врага.

- Пока ты не пытаешься убить меня, я не стану на тебя нападать. - Этот разговор ведет в никуда. - На самом деле, несмотря на твое дерьмовое отношение, я хотела бы заключить с тобой союз.

Нокс снисходительно выгнул бровь.

- Думаешь, я поверю в то, что ты сдержишь свое слово?

- Нет. - И она не поверила бы ему. - Я ожидаю, что ты будешь отбиваться от меня, если я поведу себя довольно глупо и нападу. Или большой злой волк думает, что он слишком слаб, чтобы отбиться от маленького ягненка?

- Ты? Ягненок? Ты больше похожа на пиранью.

Она взъерошила волосы.

- Спасибо. Пираньи едят волков на завтрак. - Наверное. Если представится такая возможность.

- Значит, ты хочешь меня съесть?

Притяжение потрескивало между ними, сильнее, чем раньше, искры сыпались во все стороны. Его взгляд прошелся по ней один раз, быстро, потом второй, медленно, очень медленно.

- Я бы тебе позволил, - прохрипел он. Зрачки расширились, грудь быстро поднималась и опускалась, он сделал шаг ближе. - Ты позволишь мне отплатить тебе тем же?

"Дыши, просто дыши". Вдох-выдох. Нет-нет. Ошибка! Пьянящий аромат его мужского тела, все эти экзотические специи, пронзили ее тело, словно мощный поток электричества, плавя кости. "Осторожно. Ничего не раскрывай".

- Я собираюсь все максимально просто тебе разъяснить, - сказала Вейл. - Я тоже тебе не доверяю, но хочу тебя. Если я собираюсь рискнуть всем, чтобы разделить с тобой секс, ты будешь выполнять мои условия без возражений.

- Это я рискую всем.

Раздражает! Так или иначе, она продолжила:

- Ты же не собираешься пичкать меня всякой ерундой насчет того, что должен хранить мое оружие, чтобы меня защитить. Мне не нужен защитник, Нокс. Мне нужен мой меч. Если ты откажешься, мы расстанемся прямо здесь и сейчас.

Его кулаки сжались, словно он боролся с желанием... Каким? Встряхнуть ее? Схватить и поцеловать?

"Расскажи ему все. Очисти страницу, начни все заново".

- Взамен, - сказала она, - я буду тебе хорошим союзником. Никогда не предам. Не буду охотиться за твоей головой, пока мы не останемся последними игроками. И я буду честна с тобой... отныне.

Он обнажил ровные белые зубы, возвращаясь в свое первобытное животное состояние.

- Ты лгала мне в прошлом?

- Да. - Следующая часть может быть очень правильной или очень неправильной. - Вообще-то у меня нет мужа.

Он расслабился.

- Это я знаю. Ты разводишься.

- Нет. Я никогда не была замужем. - Прежде чем он успел ответить, она добавила. - В свою защиту скажу, что не знала тебя, ты мне не нравился, и я боялась того, что ты собираешься со мной сделать. К тому времени, когда я поняла, что фиктивный муж не нужен, ты пригрозил убить меня, если я когда-нибудь тебе солгу.

В промежутке между двумя морганиями выражение его лица окаменело.

- Как же вымышленный муж должен был тебя спасти?

Хороший вопрос.

- Наверное, я думала, что это докажет, что кто-то заботится о моем благополучии и смягчает меня. И, если бы ты решил продать меня, то не стал бы повреждать товар, который должен был обеспечить большую прибыль.

Пауза.

- Есть еще что-нибудь, в чем ты должна признаться?

Черт возьми, какие мысли проносились в его голове?

- Да, есть еще кое-что. Я думаю, что ты ужасный хозяин. Мне пришлось преодолеть тысячи слоев цинизма и злобы, чтобы понять, что твоя личность на самом деле не такая уж отстойная.

- Остановись. Твои комплименты взрывают мне голову, - невозмутимо произнес он. - Что-нибудь еще?

Ее плечи поникли.

- Вот и все. И ты не станешь наказывать меня за ложь. Научишь меня, как сражаться на мечах. О, и когда придет время расстаться, мы поговорим, а не будем колоть друг друга в спину.

Минута прошла в молчании, мускул дернулся на его челюсти. Он был загадкой. Неразрешимая загадка. Тайной.

В любом случае, она решила идти вперед.

- И наконец, - сказала она, - ты будешь работать со мной над созданием всеобъемлющего плана действий.

- У меня есть план действий.

- Позволь перефразировать. Над хорошим планом действий с четкими целями. - В конце концов, она собиралась использовать свой диплом по бизнесу. - Мы должны опередить потенциальные проблемы и заставить обстоятельства соответствовать нашим целям, оставаясь пластичными.

Он выгнул бровь.

- Нашим целям?

- Ну, да. Последние две, помнишь?

Он запустил пальцы в волосы, темные пряди упали ему на лоб. Пряди, которые она жаждала откинуть назад. Его рот открылся, закрылся, но не издал ни звука.

Неужели она ошиблась? Было ли его желание к ней достаточно сильным, чтобы затмить его возражения?

"Действуй, чтобы выиграть". Она провела дрожащей рукой по своим изгибам.

- Скажи "да", и ты получишь все это. - "Пожалуйста, согласись". Несмотря на недоверие между ними, желание оставило ее мучительной и болезненной.

Каменная маска упала, открыв пылающие глаза, которые жгли ее душу. Внезапно он посмотрел на нее так, словно мог проглотить одним разом. Как будто он никогда не хотел ничего большего. Как будто умрет без нее.

Никто никогда не смотрел на нее так.

- Я согласен на твои условия, валина.

Шок и радость. Похоть и предвкушение. Нервозность. Больше эмоций, чем она могла вынести.

- Ч-что значит валина? - Он уже использовал этот термин раньше, и в данный момент она не могла придумать, что еще сказать. - Потому что если ты изменишь одну букву, то получишь совершенно новое слово.

- Какую букву? - Он поджал губы. - Неважно. Я уже понял.

Она едва... едва... не засмеялась.

Он поколебался, потом признался:

- Солнце, которое греет.

Отлично! Теперь ей хотелось мечтательно вздохнуть. "Я его грею?" Ну, хорошо. Это было бы справедливо. Он плавил ее.

- А теперь, - сказал он, воплощая изощренный соблазн и тайные фантазии, - ты согласишься на мои условия.

Чего еще он мог желать?

И что еще важнее, как она могла устоять?

Пристально глядя на нее, он вяло отбросил оружие. Мечи, кинжалы. Револьвер. Еще кинжалы. Лук и стрелы. Метательная звезда. Металл с лязгом упал на пол, образовав громоздкую кучу. Дрожь все усиливающегося желания сотрясала ее.

Он снял ремень, и она ахнула. Кончик его члена выступил над поясом кожаных брюк, капелька влаги блеснула на свету.

Он молча обхватил ладонями ее лицо. Ммм, его руки. Мозолистые и сильные, такие горячие, что прожигали ее кожу насквозь.

Нокс поднял ее на руки, отнес на кровать и осторожно положил на матрас. Она вытянулась, их взгляды встретились. Он опустился на нее сверху, прижав руки к ее вискам, чтобы поддержать верхнюю часть тела, в то время как остальное прижалось друг к другу. Адская жажда вспыхнула в ней, и она приветственно раздвинула ноги.

Феромон исходил от нее, почти такой же густой, как дым, и она попыталась избавиться от него, как и прежде, но безуспешно.

- Мне очень жаль... не могу контролировать...

- Вот мои условия, - сказал он. - Ты не будешь с другим мужчиной, пока мы вместе. Ты не будете использовать феромон вне постели. И, наконец, мы не будем заниматься сексом с проникновением, пока я не выработаю иммунитет к феромону.

Что?

- Никакого проникновения?

Отлично! Теперь она была похотливым подонком, который скулил, когда его страсть не удовлетворяли до конца.

Он покачал головой.

- Я хочу знать, что мое желание к тебе реально. - Он провел зубами по ее нижней губе. - А до тех пор мы займемся кое-чем другим...