Она боролась с ним, но только умудрилась утомиться. Непонятно... как долго... она могла...

Клинок вылетел из ящика прикроватной тумбочки, окутанный волной тьмы, и вонзился в глаз Эрика.

Звуки, которые он издавал, будут вечно преследовать Вейл.

Наконец освободившись, она вскочила на ноги. Нокс и Раш все еще боролись. Они обезоружили друг друга, и все же схватка не стала менее смертельной. Они били кулаками и ногами, ломая кости, которые быстро восстанавливались. Куски кожи рвались на части, но вскоре снова соединялись воедино.

Эрик схватил ее за запястье, прежде чем она успела убежать. Свободной рукой он выдернул клинок и при этом удалил глазное яблоко.

Вейл ссутулилась, чтобы ее вырвало на покрывало, ее мысли кружились. Несмотря на собственное затруднительное положение, Нокс использовал тени, чтобы бросить нож в Эрика.

Может быть, между ними что-то изменилось.

"Только обманываю себя". Все действия Нокса продиктованы желанием одержать победу. Ничем больше.

Краем глаза она заметила, как он покатился по полу, подобрал кинжал и полоснул им по животу Раша от бедра к бедру. Кишки другого мужчины вывалились из тела.

Опять рвота. Слишком много насилия, настоящего и перед ее глазами, а не по ту сторону экрана или на страницах книги.

Раш собрал свои органы и вернул меч.

"Динь-дон. Третий раунд".

Одноглазый Эрик подхватил ее и бросился прочь от кровати, но она была слишком слаба, чтобы остановить его.

- Моя. - Адонис схватил ее за другую руку, не давая идти дальше.

- Беги, - крикнул ей Нокс. - Я найду тебя.

Да. Бежать! Но как? Она стала веревкой в перетягивании каната между Эриком и Адонисом. Более того, Нокс и Раш заблокировали окно и дверь. Если бы они ненароком нанесли ей сильный удар, она бы потеряла сознание.

- Слушай меня внимательно, викинг. Я не собираюсь от нее отказываться. - Без всякого предупреждения Адонис ударил Эрика ножом в живот.

Кровь, так много крови. Еще один приступ рвоты.

- Я скорее умру, чем расстанусь с ней. - Эрик взмахнул жезлом, как дубинкой, и врезал Адонису по голове, рассекая ему щеку.

Такое дикое проявление неоправданной ревности. Затем, к ее ужасу, они перестали драться. Один бросил сердитый взгляд, а другой нахмурился. Они закружились по кругу, осматривая комнату.

Эрик:

- Куда она ушла?

Адонис:

- Неужели Нокс прячет ее в своих тенях?

Они не могли ее видеть? Но... как? Она знала, что Нокс не использовал свои тени, потому что не была ослеплена.

Ответ поразил ее, как удар бейсбольной битой, которая обвита колючей проволокой: способность Селесты. Конечно! Она обладала даром становиться невидимой.

Чувство вины поразило ее сильней, чем бита. "Не могу позволить себе бездействовать". Она понятия не имела, как получила доступ к силе, или как поддерживать невидимость - или сможет ли она снова опять появиться - но не собиралась оставаться здесь, чтобы размышлять.

- Мы должны ее найти. - Адонис протянул руку, проводя рукой по воздуху.

"Вперед, вперед, вперед!" Вейл подбежала к окну, намереваясь оттолкнуть Раша с дороги. Вместо этого она прошла сквозь него, и все ее тело покалывало. Так странно!

"Не медли". Битое стекло резало ее босые ноги, острая боль притуплялась новым приливом адреналина. Выбравшись наружу, она бросила последний взгляд на Нокса, и их взгляды встретились. Мог ли он видеть ее?

Сможет ли она помочь ему теперь, когда стала невидимой, или только усугубит его положение?

Раш нанес Ноксу сокрушительный удар в челюсть. Падая, он закричал:

- Беги!

"Определенно усугубит". Она повиновалась ему, убегая так быстро, как только позволяли ноги.

Нокс изо всех сил старался собрать воедино свои мысли. "Захватчики. Враги. Убей их, поцелуй Вейл".

Только что он сгорал от страсти, изголодавшийся по женщине, лежащей под ним, потерявшись в муках первого поцелуя, не зная ничего, кроме своей женщины, а в следующее мгновение боролся за свою и ее жизнь.

Когда Раш ворвался в номер мотеля, Нокс отреагировал без раздумий, приняв две стрелы, предназначенные ему, и одну, предназначенную Вейл. Этот глупый поступок дорого ему стоил - он повредил руку и на мгновение потерял цель. Теперь Вейл была бессмертна, и травма черепа не убила бы ее. Да, это причинило бы ей боль и на какое-то время сделало беспомощной, но она бы выжила, а его рука продолжала бы функционировать должным образом.

"Что сделано, то сделано. Сосредоточься на настоящем".

Айер выкрикнул сердитую команду. {Убить всех!}

"Да. Они угрожали моей женщине. Они умрут в крови".

Нокс поднял упавший меч, блокировал следующий удар Раша и двинулся вперед. Отстранился. Снова ринулся вперед, бросив тени в Эрика и Адониса. Он убрал револьвер в кобуру и вынул уже перезаряженный.

Когда викинг и Адонис преодолели темноту и вылетели наружу, Нокс был готов. Он изрешетил их пулями, а затем бросился в погоню. Три вспышки боли пронзили его спину прежде, чем он успел открыть окно, сбив его с курса и на мгновение парализовав.

Раш и его проклятые стрелы!

Нокс врезался в стену. Из плюсов, от удара стрелы выпали с другой стороны тела.

Он не доберется до Вейл раньше викинга и Адониса, поэтому внушил себе, что с Вейл все будет в порядке.

"Лучше бы с ней все было в порядке".

Прежде чем покинуть комнату, она подмигнула ему и исчезла из поля зрения. Такой способностью обладала Селеста до того, как ее убили, это означало, что Вейл унаследовала способности окцизорки, помимо ее воспоминаний. Он подозревал, но боялся верить, что это возможно. Ни один другой воин не обладал таким навыком.

Эрик и Адонис не почувствуют ее силы, если загонят в ловушку, пока будут вместе. И если они не почувствуют ее силу, то не заподозрят, что она убила Селесту и вступила в войну. Если они не будут знать о ее участии, то не станут убивать. Оставят в живых, чтобы использовать в качестве приманки. Учитывая, что она была первой и единственной женщиной, к которой Нокс проявил интерес с начала войны, она была ценной приманкой.

Если Вейл снова воспользуется способностью Селесты, мужчины просто решат, что Нокс скрыл ее тенями, несмотря на расстояние между ними.

И все же желание пойти за ней было сильным. Он хотел послужить щитом.

"Думай об этом, как воин, решивший победить, а не парень, готовый проиграть".

Правда: в данный момент Вейл не грозила опасность смерти.

Правда: если Нокс бросится в погоню, Раш последует за ним и забросает его новыми стрелами.

Правда: Арбалет Раша пригодился бы в бою.

Решение: "Сперва убью Раша, и быстро, а потом найду Вейл".

С ревом он повернулся. Раш уже взмахнул мечом. Одним из тех, что принадлежали Ноксу.

Цель - голова Нокса.

Времени на изящные маневры не осталось. Нокс упал на колени и острый металл просвистел над ним, затем использовал тени, чтобы оттолкнуть Раша.

Когда мужчина развернулся, Нокс врезался в него, как товарный поезд, с грохотом повалив на пол. Кости захрустели под его кулаками. Удар. Раш откатился назад и, упершись ботинками в живот Нокса, пнул его.

Одним плавным движением Нокс приземлился, встал и выпустил поток теней, ослепляя Раша, швырнув стул, зеркало и лампу в его тело.

Пока он пытался увернуться, Нокс использовал ту же силу, чтобы освободить меч Селесты из-под матраса.

Раздался свист. Лезвие должно было пронзить сердце Раша...

Воин обернулся в последнюю секунду, и клинок вошел в плечо. Остаток яда, должно быть, оставался активным на металле, потому что колени Раша подогнулись, и он упал, его меч и арбалет грохнулись рядом.

Засохший яд не настолько силен. Несмотря на дрожь, мужчина смог вытащить кинжал из сапога, вскочить на ноги и атаковать.

Нокс блокировал его одной рукой, а другой перерезал Рашу горло, но не так глубоко, как надеялся.

Они набросились друг на друга, покатились по земле, потом отпрыгнули с обнаженными мечами. Ублюдок собрался с силами и попытался схватить Нокса за голову.

Уклонение.

- Работаешь с викингом и Адонисом... или просто притворяешься? В любом случае, ты ходячий мертвец. Они предадут тебя без малейшего колебания.

Раш парировал удар, затем сделал выпад.

- В отличие от тебя, мрак, не все готовы убить союзника, чтобы добиться успеха.

"Не обращай внимания на чувство вины".

- Ты больше похож на меня, чем хочешь признать. Ты сделаешь все, чтобы вернуться к своей жене. А Эрик и Адонис уже предали тебя. Бросили разбираться со мной, преследуя жалкую смертную.

Насмешка не попала в цель, Раш замахнулся и увернулся, не пропустив ни единого удара.

- Эрик планирует остановить войну и помешать Высшему Совету, установив свои собственные правила, и Адонис верит, что он сможет это сделать.

- Адонис - дурак. - Лязгнул металл. - Но не ты.

Для таких рабов, как Нокс, Раш и Адонис, перспектива обретения свободы была очень привлекательна. Делать то, что они пожелают и когда пожелают. Жить в местности, которую сами выберут. Спать с тем количеством женщин, которым захотят и когда захотят.

- Ты притворяешься, - продолжал Нокс. - Ждешь, пока викинг убедит остальных сложить оружие во имя мира, чтобы нанести удар по безоружным.

- Ты не знаешь...

- Знаю. Ты никогда не предпочтешь иллюзию свободы своей жены.

"Что бы я сделал для своей жены, если бы она у меня была?"

- Любой, кто выступит против Эрика, будет убит, - сказал Раш. - И тот, кому он не может доверять, тоже. Твое имя находится в верхней части списка. И Нокс, ты не сможешь его победить. Он провел больше тысячи лет, готовясь к нашему освобождению изо льда.

Нокс уклонился от очередного удара, поймал запястье мужчины и ударил его по предплечью. Раш разжал хватку, меч со звоном упал на пол. Быстрый удар по лодыжкам заставил его рухнуть на колени.

Последовал удар ногой в голову. Раш блокировал его и нанес ответный, но Нокс увернулся и подошел к нему, чтобы ударить локтем в висок. Пока он барахтался, Нокс нанес апперкот в нос, сломав хрящ. Больше крови, но недостаточно.