Глава 16

Луна освещала улицу. Здания тянулись по обе стороны от Вейл, внутри каждого было темно, все торговые точки закрылись, ни одного свидетеля поблизости. Хорошо. Не было никакой необходимости подвергать опасности невинных людей.

Пока она металась туда-сюда, ее мысли путались. Куда ей идти? Она не знала этой местности и не понятия не имела, как избежать встречи с опытными охотниками.

"Беги. Я найду тебя".

Хотела ли она, чтобы Нокс ее нашел?

Она осознала, что нет. Вейл просто хотела отделаться от этой дурацкой войны.

Только Нокс и Зион знали ее имя. Надо надеяться. Может быть, ей удастся поймать попутку, вернуться домой в Оклахому, получить новое удостоверение личности, опустошить свои сбережения и... что? Та же проблема будет ее мучить. Куда она пойдет потом? Что она сможет сделать?

А как же Нола?

Прогремел гром, заставив ее вздрогнуть. Сверкнула молния. Хотя не было никаких признаков надвигающейся бури, небо начало плакать, рыдать, дождь промочил ее насквозь в считанные секунды.

Холод проник в каждый дюйм ее тела, до костей, и сила невидимости ослабла. Вейл задрожала, ее шаги замедлились. Нет, нет, нет! Очевидно, у нее не осталось никакого преимущества.

- Не так быстро. - И снова сильные руки обхватили ее, останавливая на полпути.

Она открыла рот, чтобы закричать, но ее похититель... Адонис... приглушил звук рукой.

"Не-е-е-ет!" Она не ушла далеко, всего на несколько кварталов.

Неужели это конец ее игры?

В нескольких ярдах впереди взвизгнули шины фургона. Пассажирская дверь была уже открыта. Адонис подтащил ее к машине, швырнул на разодранное сиденье, сел рядом и закрыл дверь. Эрик сидел за рулем, и если бы она не знала о его бессмертии, то начала бы подозревать об этом. Его отсутствующий глаз почти полностью восстановился.

Он вдавил педаль в пол и умчался прочь, сказав:

- Дождь смоет ее следы. - Его голос больше не звенел от желания.

Дождь, должно быть, заглушил ее запах. По крайней мере, одно очко в ее пользу.

Мокрая и дрожащая от страха, она изо всех сил пыталась отдышаться. Знали ли эти парни, что она присоединилась к Великой Войне? Они приписали ее невидимость теням Нокса, так что был хороший шанс, что они еще не догадались об истинном положении вещей.

Еще одно ее преимущество... ни один другой воин никогда не впитывал чужие воспоминания или способности. Эта мысль не должна даже прийти им в голову. Хотя Эрик и Адонис не могли не задаться вопросом, почему их так тянуло к совершенно незнакомому человеку в том номере мотеля.

Она сомневалась в том, что “очевидно, я супер горячая" успокоит их умы.

Вейл изо всех сил старалась выглядеть равнодушной к ночным событиям, даже скучающей. Ее новые похитители были воинами, которые ценили силу и отвагу. Или, может быть, ее показное отсутствие страха взбесит их, и они набросятся на нее.

"Черт!" Кого бы она ни играла, ей будет больно. Почему бы не подумать о побеге?

Очень хорошо. Она так и сделает. Но ее варианты ограничены. Попытаться ли ей перепрыгнуть через Адониса и выпрыгнуть из фургона? Или попробовать незаметно украсть оружие, а потом убить обоих мужчин?

Несмотря ни на что, она не могла рассчитывать на помощь феромона. Если даже намек превратил этих людей в слюнявых похотливых псов, что сделает полноценная порция?

Неудивительно, что Вейл почувствовала себя неловко, когда впервые поняла, что унаследовала способность этой женщины соблазнять.

Так. Вернемся к ее вариантам. Если она прыгнет, Адонис, вероятно, ее поймает. И если и не поймает ее, то обязательно выследит.

Она должна добыть оружие. Придется убивать, чтобы покончить с неприятностями.

В горле у нее встал комок... "Я такая же плохая, как и все остальные"... но она проглотила его, позволив холодной решимости овладеть собой. Она совершит еще два убийства. Только два, и только потому, что они необходимы для ее выживания. Затем найдет выход из войны.

Но могла ли она намеренно нанести смертельный удар? Даже в целях самообороны?

Да. Потому что должна. Другого выхода из этой ситуации не было.

Из-под полуопущенных век она изучала Адониса. Два кинжала были прикреплены к ножнам на поясе его кожаных штанов. Получить хотя бы один из них будет трудно, но не невозможно. Во-первых, надо придумать отвлекающий маневр.

- Ты знаешь, кто и что мы такое? - спросил он.

Сказать правду или прикинуться дурочкой? "Как будто это действительно важно, Лондон".

- Да, - ответила она, решив проявить осторожность, на всякий случай, если ошиблась и упустила какую-нибудь деталь. - Нокс просветил меня. Вы участвуете в Великой Войне.

- Отлично. Избавишь нас от необходимости объяснять. - Эрик улыбнулся ей в зеркало заднего вида. - Сейчас ты выглядишь лучше, чем в моей хижине.

Его хижине? Шок ударил ее в живот, освобождая одно из воспоминаний Селесты. Оно всплыло вверх, прорвавшись сквозь бурное море паники в ее сознании. Эрик стоял у пункта регистрации, держа в руке жезл Кэннона, по бокам от него стояла армия воинов-викингов, одетых в небрежно скроенные одежды и грубо сколоченные доспехи.

Эрик был человеком и, как и она, невольно вступил в войну. Он любил свой народ; это было очевидно. Ему пришлось сражаться за свою территорию. Теперь он сражался за Землю... и у него был шанс на победу. Который определенно выше, чем у Вейл.

Нокс не знал, что происходит, когда двое представляют один мир, и Вейл не собиралась спрашивать у этих парней, есть ли у них ключ к разгадке; каким бы ни был ответ, это не было достаточно веской причиной, чтобы выдать своего туза.

"Не доверяй никому. Спрячь все".

Кроме того, ее шансы могут быть лучше, чем у Эрика. Она могла бы поглощать силы противников, а он нет.

- Я тот, кто принес тебе зимнее снаряжение, одежду и убил твоего проводника, - сказал он легким, беззаботным тоном. - Мужчина планировал причинить вред тебе и твоей подруге.

Это из-за него проводник их бросил? Он убил проводника? Человека, который планировал изнасиловать и убить ее и Нолу, если Эрик говорил правду? Они и понятия не имели об этом.

- Ты мог бы вернуть наши документы и наличные, - сказала она. - Мог бы проводить нас до цивилизации. Так что спасибо, что ничего не сделал, то есть ни за что.

- Зачем мне возвращать ваши документы и наличные, если это я их украл?

Ну, ладно. Нокс и Зион были не единственными, кто знал ее имя и адрес.

- Вы вторглись на мою территорию, - продолжал он. - Я понятия не имел, кто ты и что тебе нужно. Просто будь благодарна, что жива. Все остальные, кто входил в этот район, были погребены подо льдом. И прежде чем ты спросишь, я сделал исключение, лишь потому, что ты сексуальна, а я поверхностный.

Очень мужское объяснение.

Она усмехнулась ему.

- Ты спас нас от плохого парня, а потом оставил умирать от голода или холода. Как это по-джентльменски с твоей стороны.

- Я был занят подготовкой к тому дню, когда воины сбегут из тюрьмы. Когда бы у меня появилось время, я бы принес тебе еды и дров. Но так как времени у меня было, я оставил тебе орудия для охоты. - Пауза. - Кстати, твоя подруга находится у воина по имени Зион. Трое других... Бейн, Болд и Эмберель... идут по их горячим следам. Тебе следовало остаться в хижине. Я хороший.

Адонис кашлянул в ладонь.

- Я могу быть хорошим, - поправил себя Эрик. - Иногда.

Она копалась в воспоминаниях Селесты. Бейн - внутри него сидел зверь. Болд родом из мира убийц. Эмберель умела читать мысли, у нее были заостренные уши.

- Не волнуйся. Они никогда не поймают Зиона, - сказал Адонис. - Он как Нокс. Призрак. И, говоря о Ноксе, я уверен, что ты с радостью узнаешь, что мы конфликтуем с ним, а не с тобой. Будь хорошей девочкой, и выберешься отсюда живой.

- Женщины любят покровительствующих мужчин, - сказала она ему, хлопая ресницами. - Никогда не переставай быть собой.

Он усмехнулся, и она обрадовалась. Нет, эти парни не знали, что она присоединилась к ВВ, и предположили, что Нокс убил Селесту... если они вообще знали, что Селеста мертва.

Однажды они узнают правду. Лучше всего сейчас заложить основу для защиты Нолы.

- К твоему сведению, мне плевать на другую девушку. Мы работаем в одной компании и путешествовали вместе в целях дурацкого поддержания командного духа. - Ложь с элементами правды труднее всего обнаружить. - Значит, я морковка для Нокса, да? - спросила она, прежде чем любой из мужчин успел узнать больше о ее сестре.

- Если он выжил в стычке с Рашем, - кивнул Эрик. - Да.

Она судорожно сглотнула. Выжил ли Нокс после драки с Рашем?

"Оставь волнение на потом".

- Удачи вам с вашей игрой в приманку, джентльмены. И все же, предупреждаю. Нокс раз десять говорил мне, что я для него ничего не значу. Он ценит свою жизнь, и никакую другую. Он не станет подвергать себя опасности ради поиска и спасения. - Он может подвергнуть себя опасности ради поиска и спасения. Он обещал ее найти.

- Он закрыл тебя от одной из стрел Раша, - сказал Эрик. - Ты что-то для него значишь.

Осознание накрыло ее: они наблюдали за вторжением другого мужчины. И видели их поцелуи?

Стиснув зубы, она спросила:

- Как ты нас нашел?

- В основном, через социальные сети, - ответил Эрик. - У меня сотни сотрудников, ориентированные на поиск в интернете ежедневных и ежеминутных событий.

"Знала, что это сработает!" Эй, минуточку. У него сотни сотрудников? Черт возьми! Этот мужчина был не просто подготовлен, он был умен.

- У меня были столетия, чтобы подготовиться к этому дню, - добавил он, - чтобы найти способы победить мужчин и женщин с внушающими благоговейный трепет силами, которые осмелились вторгнуться на мою землю.

У него был неограниченный доступ к миру и возможность расставлять бесчисленные ловушки, реализовывая один план за другим на случай, если что-то пойдет не так. "Гораздо опаснее, чем я думала".

На лбу Вейл выступил липкий пот. Если должен быть победитель - помимо нее - то она должна болеть за человека, который сражался за Землю, а не за мужчину, в которого она влюбилась, и который боролся за свою свободу.