Отдышавшись, девушка окинула взглядом монаршескую опочивальню. По древним законам империи Его Императорское Величество должно обитать в одиночестве, "дабы ни одна из жен не была к нему ближе остальных". Полностью отменять это глупое правило Ранхаш по каким-то причинам не спешил, так что Айзиль действительно имела собственную спальню, что совершенно не мешало ей прикладывать руку к обиталищу мужа.

Цвета - белый и зеленый. Материалы - шелк, шерсть и парча. И еще свет, свежий воздух, тишина… Лечь бы сейчас, свернуться калачиком и проспать так до завтрашнего приезда драконолога. И к демонам праздник!

Сапоги Таисс потеряла в двух шагах от своей комнаты, отбросила, как ненужную ношу, так что ничто не мешало забраться с ногами на императорское ложе и улечься поудобнее, умастив голову на одну из дюжины подушек и подтянув колени к груди.

Нарисованные лозы ползли по стенам, сплетались в затейливые узоры, ловили солнечные лучи, словно паутина. Разглядывать их было одно удовольствие.

– Ну-ну, - хозяин спальни застыл на пороге, сложив руки на груди.

– Ой! - дриада подняла голову, и через удар сердца сообразила, в КАКОМ положении оказалась.

– Ой? О… безуметь! - император тоже не сиял. Откровенно говоря, Таисс не на шутку перепугалась, что Ранхаш воспользуется ситуацией, ведь по всем законам империи он имел право… право на нее. Но богиня Инэ, видимо, забавлялась чем-то другим.

– Полагаю, мы замяли этот вопрос? - уточнять было не нужно, оба прекрасно понимали, о чем шла речь. - Я сейчас слезу…

– Да ладно, лежи, - Ранхаш махнул рукой, подошел, уселся на край, вытащил из-под кровати домашние туфли. - Нарушать - так по полной. Прячешься, значит.

– А что делать? - пожимание плечами вышло немного неуклюжим. - Без головы ходить будет несколько… неудобно. Ибо слава о моих злодеяниях еще не настолько велика, чтобы стены, деревья и острые углы бежали с дороги.

– Так бы он тебя и убил, ага…

– Зарэзал бы с одного удара! - кривляясь и делая страшное лицо, "призналась" ведьма. - Эти володайские мужчыны такие горачие, такие горачие, прям кипяток! Потом горко заплачэт, но сначала убьет!

– Вот уж где шут балаганный! - восхитился император.

– Да-да, горачий, горачий шут!

– Я про тебя, вообще-то.

Таисс сделала вид, что обдумывает услышанное. Усиленно обдумывает, так, что даже уши двигаются. Ранхаш не выдержал и расхохотался.

– С тобой, конечно, хорошо, но давай не будем испытывать мое умение держать себя в руках, ладно? А то законы империи наследники престола впитывают с молоком кормилицы. Так что я пошел, пока чего-нибудь не получилось.

– Куда?

– Туда, - он значительно возвел палец к потолку, - где собираются настоящие мужчины! Будем разговаривать разговоры и кушать мясо.

– Короче, ничего интересного, - дриада зевнула. - Можешь идти.

– Спасибо за разрешение, о моя госпожа! - император отвесил шутовской поклон и скрылся за дверью.

Таисс хмыкнула, стащила со стоящего у изголовья кровати блюда яблоко и с удовольствием отгрызла от него кусок. Потолок скрывался в волнах молочно-салатового шелка, как истинная суть происходящего - в нагромождении слов, взглядов и мнений. Проблема всегда в том, что ты играешь на какой-то одной стороне. Сейчас Таисс была, естественно, "за своих", но чего хотят чужие? Они не Хаос и не Порядок, не демоны и не боги, они просто чуждые этому миру создания, слитые в единую массу Силы. Они хотят смять этот мир или все же оставить его себе в качестве новой игрушки? Не вызывало сомнений только одно: если они придут, живого здесь не останется.

…ты должна его спасти…

Внутренний голос, сошедший с ума?

…его спасти…

Нет, не внутренний… В груди начинает расти ком боли. Не внутренний. Мамин… Мамин голос!

– М-а-ам… - сквозь сведенные судорогой боли челюсти. - Ма-ам… Мне страшно…

…ему тоже. Он боится твоего выбора, девочка моя. Он боится твоего права выбирать…

– Что ты хочешь сказать?

…а что ты хочешь услышать?…

– Я запуталась, я совсем запуталась, мам. Не знаю, что делать.

…и ты хочешь, чтобы я решила за тебя?…

– Нет, просто подсказала.

…ох, можно подумать, что ты послушаешься…

– А почему бы и нет?

…девочка моя, когда ты уже поймешь, что за все решения отвечаешь в одиночку? И не имеешь права перекладывать их тяжесть на чужие плечи…

– Я и не хочу перекладывать. Я не могу понять. Образовывается девять углов? Но где тогда активный компонент? И зачем Хастаалу было заводить себе дракона? И…

…ты найдешь ответы, девочка. Очень скоро найдешь. Потому что ты их уже знаешь. Так что не думай пока. Делай, делай, что хочешь. И получится правильно…

– Ты же знаешь, я хотела…

…тогда тебе помешали. Но никто не сумеет сделать этого сейчас. Только ты. И ты должна спасти его…

– Он - это мир?

…может быть, девочка. Может быть и так…

Иссилена исчезла. Таисс всхлипнула и зарылась лицом в подушку. Больно…

– Не плакай.

Девушка вздрогнула и подняла голову. И как Тамерлен забрался в комнату? Как залез на высокую кровать?

– Не нада… - повторил малыш, подбираясь ближе.

– Не буду, - тихо пообещала девушка. Принц прижался к ней, словно закрывая спиной прореху в душе. Таисс тихонько погладила его по голове и…

…и поняла, что спасет этот мир. Чего бы этого не стоило. Просто потому, что в нем живут такие дети. И Велен.

Она должна - но это не настоящая причина.

Она хочет - и это единственное, что имеет цену.

А значит, к демонам сомнения! Если Хастаалу нужен дракон, значит она уничтожит этого дракона. Если он хочет ударить, она найдет активный компонент, пусть даже в скалах Льёрд. Она станет поперек его дороги, а не сможет стоять - ляжет, но не сдастся.

Завтра или послезавтра все прояснится. Как только определится эта точка "треугольников", можно будет достроить схему. А там - всего-то делов: проверить силу еще двух и выяснить, наконец, где Хастаал скрыл острие удара.

Завтра, все завтра. А сегодня нужно от души повеселиться. Потому что дриаде нужны положительные эмоции. А дриаде-эмпатке - тем более. Вот только для начала поспать бы немного…

– Лен, хочешь яблоко? - сонным голосом спросила Таисс.

Малыш покачал головой.

– Тогда не мешай мне, ладно, малыш? Я посплю немного, а потом мы поиграем, если ты захо…

– Лен!!!

Малыш не стал ждать, пока гостья проснется, и решил поиграть самостоятельно. Блюдо валялось на полу, фрукты образовывали странного вида пирамиду прямо перед носом девушки. Верхушку съедобного строения украшал один из кинжалов Таисс, вытащенный Тамерленом прямо из ее сапога.

– Айзиль меня убьет, - обреченно констатировала дриада, выхватывая оружие чуть ли не из рук наследника. Фруктовая пирамида опасно покосилась и не спеша раскатилась на составляющие.

– Заблала, - Лен надулся. - А абищала паиглать.

– Но не с этим же!

– Папа тозэ так говорит, - вздохнул малыш. - А почему Сэсу мозна?

– Сколько ему лет, твоему Сэшу! Вот вырастешь, папа подарит тебе меч. Или саблю, как у Тегера. А если не он, то я. Только подрасти сначала.

Ведьма села, потянулась и слезла с кровати, подхватив одной рукой маленького принца.

– Где твоя мама, кстати?

Лен промолчал. Не знал, наверное.

– Ладно, пойдем ее искать, ты не против?

Айзиль нашлась еще быстрее, чем надеялась дриада. Она подхватила сына на руки и заботливо поинтересовалась:

– Он тебе не помешал? Вечно безобразничает!

– Совсем нет, - замахала руками гостья. - Мы даже поиграли, правда, малыш?

– Да? Ох, Лен, ты достанешь кого угодно и где угодно!

– Айзиль, поставь его на пол. Не маленький, - неожиданно-серьезно попросила вдруг Таисс. Императрица удивилась, но послушалась.

– Что-то случилось?

– Угу. С месяц назад. Или ты хочешь сказать, что не знаешь о беременности?