Вместо утвердительного ответа конь всхрапнул еще раз и начал медленно идти вперед, туда, где среди деревьев виднелась широкая тропа. Постепенно он все ускорялся и в лесу скрылся уже быстрым галопом. Оставшиеся на поляне двуногие удивленно смотрели вслед сумасшедшей парочке.

Вернулась девушка только через полчаса и, как ни странно, все еще верхом. Волосы ее растрепались и липли к раскрасневшемуся лицу, а в глазах горел огонь. Жеребец выглядел так, словно с первого дня жизни ел у дриады с рук. Таисс довольно улыбалась: новый конь не шел ни в какое сравнение с предыдущим, слушался малейшего движения коленей и горд был, как тысяча эльфов. Такой не подпустит к себе чужака, не бросит хозяйку, не даст деру при первой же опасности, не сбросит, даже если начнешь колдовать прямо в седле. А уж красив… Жеребец был крупнее Глашая почти в полтора раза и равнялся только рыжему жеребцу Велена. Он был черным от кончика гривы до кончика хвоста, ни одного светлого пятнышка по всему корпусу. Чуткие губы, блестящие глаза. Воплощение дикости…

– Это же… - табунщица никак не могла найти подходящих слов. - Это же вожак…

– Я знаю.

– Он из стальных…

– Я знаю.

– Он никогда не ходил под седлом!

– Правда? - удивилась Таисс. - Значит он неимоверно талантлив. Слышишь, красавец, я назову тебя Диким. Тебе нравится?

Таисс пригнулась, чтобы потрепать зверя по шее. Велен посмотрел сначала на него, потом на Роя, опасаясь, как бы жеребцы не принялись выяснять, кто главнее. Но драки, вроде, не намечалось.

– Нужна подходящая для него одежда, - сообщил Нэр. - Я знаю, где можно найти.

– Ты так хорошо знаешь Рощи? - бровь дриады слегка взлетела вверх.

– Я был здесь несколько раз, - пояснил ласкайл, взнуздывая Филина загодя прихваченной уздечкой. - Меня познакомили с потрясающим мастером.

– Ну, показывай своего мастера, - девушка тронула коня коленями. - Куда?

– Туда, - эльф махнул головой в сторону тропы, по которой до этого носились дриада и конь.

Глава 5

26 - 27 поворотня

– Нет, я всегда разделял твое желание окружать себя красивой одеждой, оружием и мужчинами…

– Это ты о себе? - хитро улыбнулась Таисс, заканчивая заплетать вторую косичку.

– Нет, - Лэо махнул рукой так, как обычно делают родители, силясь объяснить что-то непонятливому чаду, - о нем. Но это уже слишком! Эта лошадь…

– Это конь.

– Этот конь - предел мечтаний! Как дриады его вообще отпустили?!

– А они могли не отпустить? Не смеши меня! Вон, кстати, наши.

"Наши" возвращались с уже оседланными лошадьми. Таисс собрала в одну стопку листочки, на которых за время ожидания несколько раз нарисовала виденные во время танца руны. Она уже было сунула бумагу в сумку, как подъехавший Велен выхватил ее прямо из рук.

– Что это?

– Эй, кто тебе разрешил брать без спросу мои вещи?! - ведьма тут же перехватила его запястье, но маг ловко выкрутился и съехал на бок Роя, чтобы отгородиться конем от девушки.

– Руны? Истинный, да? Откуда? - он невозмутимо продолжил задавать вопросы. Дриада вздохнула и созналась:

– Видела во время танца. Какое-то третье звено. Не пойму только какое.

– Напоминает зашифрованную карту, - володаец вернулся в нормальное положение. - Как будто вместо того, чтобы отметить ориентиры, их описали словами. Я несколько раз уже видел подобное. Заклинания, замкнутые на неподвижный и достаточно большой объект.

"На Таноре я их видел. Но тебе не скажу, потому что демоны не знают, как ты это воспримешь. А получить по голове огненным шаром не хочется".

– Дай сюда, - Таисс все-таки выхватила бумагу из рук мага, попутно наматывая поводья на луку седла, чтобы не сползали. - С чего ты взял? А… вижу. И правда, на карту похоже… Если я не ошибаюсь, то вот это обозначение Гончих, а вот тут… я где-то видела этот знак… Вурдалаков на завтрак, не могу вспомнить!

– Не нервничай ты так…

– Кто нервничает? Я нервничаю?! Ничего подобного. Ладно, загадки и тайны вполне могут подождать до завтра… А сейчас я хочу прокатиться.

– Поймать ветер?

– Да. Тебе понравилось это выражение?

– Очень. Ну что, догоняй! - Велен хлопнул Роя по крупу, жеребец всхрапнул и сорвался с места в карьер. Дриада рассмеялась, сжимая корпус своего коня коленями. Она не сомневалась, что Дикий способен обогнать даже жеребца вереледской породы, коим был Рой.

Пока маги гонялись за тенями, между остальными путешественниками завязался легкий и непринужденный разговор. Участие в нем Роса было весьма своеобразным: гном молчал, изредка неодобрительно посапывая и отпуская нелестные замечания в адрес остроухой расы вообще и остроухих менестрелей в частности.

– Скажи мне, Нэр, откуда ты столько знаешь о Таисс? С одной стороны я понимаю: вы же в какой-то мере соседи, но, например, про наши с ней отношения?

Не то, чтобы Лэо совсем не предполагал, кем может быть источник этой осведомленности, но в вопросах женщин он давно уже научился уточнять. Всегда. Иначе был шанс попасть в неловкую ситуацию, а этого эльф не любил. Так что если уж ты не собираешься переставать быть ветреником (а Лэо отнюдь не собирался), то озаботься выяснять точно, с которыми из женщин ты спал, с которыми еще нет, и которые из первой группы являются матерями твоих детей.

Ласкайл пожал плечами.

– Когда-то ты… м… совратил мою кузину.

– Да? - искренне обрадовался менестрель. Обрадовался, естественно, не кузине, а тому, что предположил правильно. - Вполне возможно, конечно… Как говорят в Фарадиэлле…

– "Во всем Фарадиэлле Капельный Голос не поладил только с Ласковым Ветром".

– Типа того. Только я слышал более… м… пошлую версию. Хотя с другой стороны, если бы я с Повелителем "поладил", было бы куда забавнее. "Капельный Голос простудился на Ласковом Ветру". Боги, мерзость какая… Но я что-то тебя не помню, если честно.

– А мы и не встречались лично. Возможно, ты помнишь Марсаль Дэффир?

– Ах, вот оно что! Замечательная девушка… Она еще не вышла замуж?

– Нет пока. Она очень много рассказывала о тебе тогда и рассказывает теперь.

– Может съездить в Фарадиэлль… - лицо менестреля приобрело мечтательное выражение. - Какие там красавицы…

– А какой там Повелитель! - поддел его Нэр. Лэо только рукой махнул.

– Не напоминай! Я не для того все эти годы берег свою девственность, чтобы с нею расставаться! Тем более после того, как десять лет назад я уже отказался от должности придворного менестреля. Скандал был знатный, да…

– Те белые розы перед дворцом до сих пор помнят, наверное, - улыбнулся ласкайл.

– Этот ваш… мне гитару сломал! - обижено парировал Лэо. - Но цветы действительно жалко.

– А что не поделил менестрель с вашим… как его… - поинтересовался Рос.

"Что не поделили?" Хороший вопрос. Вот только как бы на него так ответить, чтоб и правду и не очень грубо…

– Э… как бы тебе сказать… Одну часть моего тела мы с этим "как его" не поделили, - пояснил менестрель. Не сошлись, так сказать, во мнениях насчет моих обязанностей. Хотя слухи о том, что мне просто не понравился цвет нижнего белья Повелителя, ходят до сих пор, я сам слышал! Впрочем, желтый мне никогда не нравился…

Нэр зашелся приступом жестокого кашля.

– А они у него действительно?…

– Нет! - отрезал лучший голос Ардары. - Желтые у него простыни! И это гораздо хуже! Потому что нежно-фиолетовые трусы еще можно снять, а вот с постелью куда сложнее…

– Не сомневаюсь, - пробормотал ласкайл. - Но если и все остальные слухи, которые о тебе ходят, правдивы хотя бы настолько, насколько этот…

– Почти все всегда преувеличивают, - напомнил менестрель. - Кроме моего возраста и количества моих детей. И то и другое скорее преуменьшают. Раза в два.

– Да уж…

– Ну, в два с половиной…