Страж вскинул руки.

- Я просто спросил.

Деррен обратился к Шайе.

- А может прогулка подождать до ланча? У меня ещё есть дела.

- Ты с нами можешь не идти. - Шайя отдала Уиллоу обратно Нику.

- Алли здесь под моей защитой.

- На прогулке со мной она не пострадает, и я абсолютно уверена, что она сама за себя готова постоять.

Встав, Алли улыбнулась Шайе, благодаря за вотум доверия.

- Я готова, если ты тоже. - Деррен выглядел так, словно снова собирался возразить, на что Алли закатила глаза, заработав от него рычание. Как благородно.

- Погодите, - остановил их Деррен, - дай мне свой телефон.

Алли нахмурилась.

- Зачем?

- Потому что мне нужно записать в нём свой номер. - Теперь она под его защитой, а значит, он должен быть рядом, если ей нужно. Пожав плечами, она протянула ему телефон. Он набрал свой номер и позвонил, чтобы и у него был её.

- Готово. - Она аккуратно, чтобы не прикоснуться к нему, забрала телефон, на что её волчица оскалилась. - Если возникнут проблемы, звони.

Если возникнет проблема, Алли сама справится. Доминантные волчицы сами разбирались. Но предпочитая не спорить, Алли ответила:

- Хорошо.

Для начала Шайя провела Алли экскурсию по главному дому, показав спальни, игровую комнату, роскошную ванную и, наконец, подвал, в котором был крытый бассейн и бар.

- Никто не пользуется им с тех пор, как Рони чуть не утонула, - сказала Шайя. - Это долгая история, а вкратце, у нас были проблемы со стаей шакалов, которые вторглись на нашу территорию, и Рони дралась с Альфой. Тот попытался её утопить, и Маркус ещё не пережил это.

- И я встречусь с ними через несколько дней?

- Да, они живут на две стаи - нашу и стаю моей лучшей подруги, потому что оттуда Маркус. Мы делим их между двумя стаями. Слышала?

- Я слышала об Альфах. Альфа-самка большую часть жизни была латентной, да? - Это неслыханно.

- Да. Волчица Тарин проявилась очень поздно. - Она сказала это с гордостью. - Как ты думаешь, беты Коллингвуда доставят тебе ещё проблем?

- Нет. - К несчастью, уверенности в голосе Алли не было, и Шайя это уловила.

- Но?

- Деррен доставит.

- Будем надеяться, что нет. Хотя Деррен редко бывает таким. Это немного раздражает. Пойдём, кое-что покажу.

Шайя провела Алли по территории стаи Меркурия, показав землю, границы, где, чей домик и великолепный водопад. Пока они шли, Шайя рассказала всё о стаи, откуда каждый из членов, и как Ник связал себя с альфа-самцом Феникса.

Как раз перед обедом они наткнулись на Деррена, тренирующего стражей - все пятеро мужчин были одеты только в джинсы, демонстрируя весьма впечатляющие мышцы пресса.

- На них приятно смотреть, - заметила Алли.

Шайя улыбнулась.

- Ага. Не пойми меня неправильно, у меня есть пара, и вряд ли другой парень меня привлечёт, но я же не слепая.

Её волчица с любопытством и восхищением наблюдала, как Деррен сражается с Зандером. Хотя Зандер невероятно быстр, не мог увернуться от Деррена. Тем не менее, победа далась Деррену нелегко. Он затем сделал перерыв, чтобы выпить воды. В этот момент он остановил взгляд - страстный и задумчивый - на Алли. Под тяжестью этого взгляда кожа загорелась, внутренности скрутило от желания, а во рту пересохло.

Ох, Господи помоги. Так нечестно.

- Чёрт! - выругался кто-то гнусавым тоном. Алли поняла, что это был Брекен.

Шайя со смехом спросила у Эли:

- Ты опять сломал ему нос?

Эли нисколько не раскаивался.

- Он меня бесил.

Вздохнув, Алли подошла ближе.

- Позволь помочь. - Брекен посмотрел на неё, как на тикающую бомбу. Алли вызывающе выгнула бровь, задевая гордость и заставляя отступить.

Страж пожал плечами, принимая вызов.

- Ладно.

Она схватила его за нос и... вставила его на место. Он отшатнулся, ругаясь, а затем шокировано уставился на Алли, которая пожала плечом.

- Я же сказал, что помогу, а не исцелю тебя.

Эли рассмеялся.

- Брекен, она тебя сделала.

Понимая, что его обманули, Брекен... улыбнуться ей. Улыбнулся? Странно. Но, доминирующие самцы волков вообще странные.

- Пошли, - усмехнулась Шайя, легонько подталкивая Алли локтем. Она не возражала против прикосновения. Шайя успокаивала, находясь рядом. Но Алли чувствовала, что альфа-самка может быть опасна, если ситуация того потребует.

Сопротивляясь желанию бросить последний взгляд на Деррена, Алли повернулась и пошла за Шайей.

- Экскурсия закончена?

- Да, и мне нужно вернуться к Уиллоу. Тем более, уже почти обед. Идёшь?

Алли слабо улыбнулась.

- Буду честна, Шайя, вряд ли я буду проводить много времени в твоём доме.

Альфа надулась.

- Почему же? Потому, что стая дерьмово отнеслась к тебе сегодня утром? Я бы вмешалась, но не думала, что ты это оценишь... Ты бы показалась слабой.

- Да, и я рада, что ты позволила мне самой во всём разобраться. Но дело не в их поведении. Это их стая, их дом, и они имеют полное право чувствовать то, что чувствуют. - Даже если это оскорбляло и расстраивало. - Но то, что я провидица, означает, что я эмпат. Все эти негативные эмоции причиняют физическую боль, не говоря уже о злости волчицы.

У Шайи плечи поникли.

- Извини.

- Тебе не за что извиняться. Ты великолепно себя вела, и я очень благодарна за твоё радушие. Но я не могу проводить много времени в стае, не испытывая боли. И по отношению к ним это тоже нечестно. Они в своём доме не должны чувствовать себя некомфортно.

- Они свыкнуться.

Сомнительно.

- Ну, до тех пор, я чаще буду у себя в доме. Мне он очень понравился.

- Окей. Но я буду приходить каждый день. Мне всё равно нужно будет принести продукты.

Алли улыбнулась.

- И Уиллоу прихвати.

- Хорошо.

- А теперь иди к своей прекрасной малышке.

Когда они расстались, Алли направилась обратно в свой домик. Ну, это не её домик, а гостевой, но, эй, она вела разговор сама с собой, поэтому могла быть собственницей. Оказавшись внутри, она принялась за то, чем занималась тогда, когда в голове постоянно вертится всякое дерьмо - готовка. Которая стала её творческой отдушиной для успокоения чувств и отвлечения от беспокойств.

Дядя Кейна, Сэм, научил Алли готовить. И как завести машину и справиться с застежкой-молнией. Дяди Кейна, все четверо не были женаты... и они действительно не знали, что делать с маленькой девочкой. Их версия воспитания заключалась в том, чтобы научить её "важным жизненным навыкам" - к одиннадцати годам она уже умела водить машину, снимать шкуру с животных, вскрывать замки и варить пиво. Кроме того, знала военный алфавит и говорила на русском, испанском, итальянском, немецком и китайском языках. Как ни странно, в какой-то момент большая часть всего этого пригодилась.

Покончив с жареной говядиной, Алли вышла на улицу и устроилась на ступеньках крыльца, выходящего на озеро. Полная противоположность утренней трапезе, спокойная и умиротворенная атмосфера, только звуки леса нарушали тишину.

Через несколько минут в траве послышался шорох. Она невольно нахмурилась при виде большого серого волка, который осторожно приближался, раздувая ноздри. Вдохнув его запах, она поняла, что это Брекен. Остановившись в паре футов от неё, он посмотрел на тарелку и облизнулся.

Она закатила глаза.

- Типичный мужчина. - Она бросила ему кусок говядины. - Иди. - Он так и сделал, но через несколько мгновений появился ещё один серый волк, на этот раз крупнее. Джесси, подсказало ей чутьё. - Вы все одинаковые, - проворчала она и бросила ему кусок мяса. Он щелкнул зубами и убежал. Тогда-то и появился третий волк - коричнево-серый. Зандер. - Неужели вам, ребята, не стыдно? - проговорила она и бросила ему кусок говядины. - Всё, больше нет. Иди.

Покончив с обедом, она вошла в дом и принесла тарелку свежеиспечённого печенья. Как только уселась на ступеньку, трое волков снова появились рядом.

- О, да ради Бога.

Когда Деррен пришёл в главный дом на ужин, был удивлён, не обнаружив там Алли. Он решил, что она с Шайей придёт. Он уже съел половину порции, когда Шайя пришла, а Алли так и не появилась. Он уже собрался звонить, когда Шайя сказала:

- Алли не придёт.

Деррен в замешательстве повторил:

- Не придёт?

- Она сказала, что будет не так много проводить здесь времени.

Брекен остановил стакан на полпути ко рту.

- Почему?

- Потому что вы все холодные и злые, и ей физически больно находиться рядом. - Шайя бросила на них разочарованный взгляд.

С трудом сглотнув, Брекен виновато посмотрел на неё.

- Больно?

- Отрицательные эмоции причиняют провидцам боль, - объяснила Шайя.

- Ого. - Джесси моргнул. - Я не знал.

- Будет лучше, если она будет оставаться в гостевом домике, - сказала Кэти, снова наполняя бокал Зандера. - Что-то не так с едой? - Она взглянула на Брекена и Джесси. - Вы двое тоже почти ничего не съели.

Почесав затылок, Брекен заметил.

- По дороге домой, мы могли перекусить говядиной и печеньем.

- Алли печёт гигантские шоколадные печенья, и, Боже, я едва не расплакался от их вкуса. - Стон Джесси был близок к оргазмическому.

Зандер медленно кивнул, мечтательно улыбаясь.

- Они и вправду замечательные.

- И говядина идеально приготовлена, - заметил Брекен, с отсутствующим взглядом.

- Значит, она хорошо готовит? - резко спросила Кэти.

Широко раскрыв глаза, Брекен пролепетал:

- Конечно, она не так хороша, как ты. - Кэти только фыркнула и, как только отвернулась, он одними губами произнёс: - Алли готовит намного лучше.

- Брекен, я всё слышу!

Он уставился на Кэти.

- Я ничего не говорил.

Эли усмехнулся.

- У мамы глаза спереди, сзади и по бокам.

Шайя посмотрела на Ника, который кормил Уиллоу какой-то кашей, которая, казалось, ей очень нравилась.

- А тебя не волнует, что твоё отношение причиняет Алли боль?

Ник покосился на неё.

- Я не знал, что ей больно, но ничего поделать не могу.

- Она исцелила нашу дочь. Это чего-то то стоит.

- Да, и я за это благодарен. Но один маленький поступок не изменит моего отношения к провидцам.