Её не только реакция Кейна беспокоила. Эли так же, как и Деррен не доверял ей. Вероятнее всего, и остальная часть стаи то же самое чувствовала. Против провидцев много предубеждений, благодаря проступкам некоторых.

Так или иначе, ни одна стая не обрадуется глазам и ушам чужака - особенно если этот чужак "видел" больше других.

Да, время с волками Меркурия будет тяжёлым и далеко не мирным. Особенно потому, что волчица очарована Дерреном, несмотря на неприязнь. Зверя манила его сила, запах и уверенность. Хотя, несмотря на всю неловкость, Алли не винила в этом волчицу. Нет, перед Дерреном нелегко устоять.

И Алли не придётся беспокоиться о том, чтобы сопротивляться Деррену, ведь его возмущало само её существование. И хорошо, потому что Алли никогда не умела сопротивляться искушению. И меньше всего ей хотелось связываться с волком после пережитого с Зиком.

Уже начало темнеть, когда они, наконец, пересекли границу территории Меркурия. Но, благодаря ночному зрению, она ясно видела окружающее. Грязную тропинку, пролегавшую среди величественных деревьев - многих из которых отметили звери - усыпали листья. Неподалёку находился большой охотничий домик, основание которого было выложено из большого камня, а верхние этажи - из брёвен. Место было освещено фонариками, висящими на деревьях вокруг домика, придавая уют и немного магического очарования.

Деррен остановился среди ряда вездеходов, домов на колёсах и Мерседеса. Что ж, у всех вкусы разные.

Убрав айпод и наушники в карман, Алли вышла из внедорожника прежде, чем Деррен успел открыть дверцу, что почему-то разозлило его.

Волчица наслаждалась запахами нагретой солнцем земли, мха и сосен, нежась в мирной, но неукротимой атмосфере.

Держа в руках её чемодан, Деррен кивнул в сторону Эли, говоря идти за ним. В гостиной на роскошных диванах их ждали три волка, а очаровательная малышка играла с игрушками на овальном ковре. В уютном просторном коттедже с каменным камином чувствовался настоящий деревенский тон. Два волка встали. Алли почувствовала, что они пара. К полному удивлению Алли, прекрасная рыжеволосая девушка приветливо улыбнулась. Импозантный светловолосый мужчина с пронзительным взглядом - и этот взгляд Алли видела много раз прежде - заставил Алли насторожиться.

Да, предубеждение против провидцев в этой стае были крепки. Здорово.

- Алли, - начал Деррен, - это мои альфы - Ник и Шайя.

Алли знала, что, несмотря на то, что ей нужно проявлять уважение, важно, чтобы она не казалась слабой. А значит не съёживаться под силой неодобрения и неприязни альфа-самца, хотя ей казалось, что сотни ос жалят тело. Высоко подняв голову, она произнесла ровным и сильным голосом:

- Я ценю, что вы дали мне убежище.

- Алли, приятно с тобой познакомиться, - произнесла Шайя. Алли и её волчица чувствовали, что, хотя альфа-самка покорная, была по-своему сильной. Когда Ник не поприветствовал Алли, Шайя закатила глаза. - Не принимай это на свой счёт. Он самый необщительный волк на свете. Там мама Ника, Кэти. - Маленькая брюнетка просто смотрела на Алли, и её неприязнь была очевидна не только в выражении лица, но и в отвращении, которое словно бритвой резало плоть Алли. - А это... - Шайя взяла ребёнка на руки. - Это моя девочка, Уиллоу.

Алли улыбнулась ребёнку.

- Господи, какая прелесть

Краткое мгновение, Уиллоу просто смотрела на Алли, словно оценивая, а затем... широко ей улыбнулась и прикоснулась к щеке.

- Деррена и Эли, бету и главного стража, ты уже знаешь. - Шайя склонила голову набок. - Мне называть тебя Алиссой или Алли?

- Алли.

- Ты ела?

- Да, не беспокойся.

- Если проголодаешься, в гостевом домике всегда есть еда. - Они выделили ей домик? Алли думала, что её поселят вместе с Дерреном, учитывая их нежелание. Это огромное облегчение. Алли любила пространство и уединение и, конечно же, не хотела постоянно находиться рядом с Дерреном. - С остальной стаей познакомишься утром за завтраком. После этого я проведу для тебя экскурсию, так как сейчас уже поздно. - Шайя повернулась к Деррену. - Мы разместим Алли в домике рядом с твоим. Проводишь её?

Он кивнул Шайе, прежде чем дать знак Алли следовать за ним. Пожелав волкам Меркурия спокойной ночи, она пошла следом за Дерреном через арку, которая вела в столовую и кухню, радуясь, что всё это одно открытое пространство.

Снаружи возбуждённо вилял хвостом лабрадор.

- Его зовут Брюс, - произнёс Деррен, наблюдая, как пёс потёрся всем телом о ноги Алли и боднул руку, прося погладить. Его волк ревновал, хотел такого же внимания, что просто жалко. - Пошли. - Брюс шёл рядом с ней до самого домика, раздражая его волка и вызывая ревность. Какой же Деррен жалкий.

Чувствуя негативные эмоции Деррена, обрушивающиеся на Алли, она задумалась, как так вышло, что её тянуло к тому, кому она не просто не нравилась, но и кто причинял ей такой физический дискомфорт. И всё же, появившийся голод нервировал и то, что волчицу он заинтриговал, усугубляло ситуацию. Как и вспышки его необузданного желания, которые дразняще скользили по позвоночнику.

Ох, помогите.

Когда в поле зрения появился домик, Алли остановилась и ахнула. Совсем ни это она представляла. Домик просто... великолепен. Деревянный в форме буквы "Г" и с верандой, которая, без сомнения, выходила на озеро, видневшееся сразу за ним. Передняя часть домика была застеклённой, позволяя естественному свету заполнять пространство. Из-за того, что он располагался на возвышенности, она могла заметить любого приближающегося.

- Он... крутой. Просто вау.

Деррен слабо улыбнулся.

- Если тебе нравится он снаружи, то и внутри тоже.

Он оказался прав. Двухэтажный домик был великолепен: каменный камин, угловой диван, кофейный столик и огромный телевизор на стене. Алли видела спальню, расположенную над небольшой обеденной зоной и кухней. Пол везде был дубовым, как и кухонный гарнитур. В задней части дома находилась лестница, ведущая в спальню и ванную. Правая стена спальни была полностью стеклянной, что давало достаточно света. Но...

- Стекло зеркальное? - спросила она Деррена, который ставил её багаж в изножье кровати.

Забавляясь её вопросом, он ответил:

- Да, что происходит внутри не видно. - После чего указал на свой дом, который был больше её, но схожим обликом. - Я живу за озером. Почему уничтожили твою стаю? - неожиданно для себя выпалил он. И в мгновение ока выражение её лица стало непроницаемым. - Не делай этого, - сказал он. По какой-то причине, мысль о том, что она закрывается от него... оскорбляла.

На неё обрушились воспоминания: крики, вой, то, как она впивается когтями в...

Алли захлопнула дверь в уголок воспоминаний, и когда заговорила, её голос был ровным: 

- Я не говорю об этом. Никогда.

Когда она направилась к лестнице, Деррен понял, что ему говорят проваливать и это не понравилось. И если она думает, что с ним так легко справиться, её ждёт большой сюрприз. Он пошёл за ней на кухню, где она включила кофейник.

- Я не буду настаивать. - Пока. - Но мне нужно знать ещё кое-что.

Наконец, найдя шкаф, где хранились кружки, она схватила одну, ясно давая понять настойчивому мудаку, что он не может остаться. Досадно, но это, казалось, забавляло его.

- Что же? - уточнила она.

Он прислонился к островку, остро ощущая присутствие женщины. Его глаза остановились на её полных губах, и образы того, что можно сделать этими губами, промелькнули в голове.

- Что именно произошло в стае Коллингвуд? Кейн немногое рассказал, а версию Мэтта я слышал, в отличие от твоей.

И когда он увидел, как Алли одолела Рейчел, стало совершенно ясно, что Алли не нужно было нападать сзади. Так что, возможно, её всё-таки ложно обвинили.

- Ты знаешь, всё что нужно. Она сказала, что я пыталась её убить, но это не так.

- Тут что-то большее. - Кейн говорил, что в стае Алли было сложно. - Мне поручено защищать тебя, чего не могу сделать, если не узнаю всего. - И да, ему было просто любопытно.

Его улыбка стала шире, когда он увидел, что она налила в кружку больше молока, чем кофе. Развернувшись, она вышла с кружкой в руке.

- Теперь я вдали от волков Коллингвуда, и лишь это имеет значение. - Увидев качели на крыльце, Алли поняла, что ей придётся провести здесь много времени, отдыхая.

Деррен пошёл за ней и остановился перед тем местом, где она сидела на ступеньках. Брюс устроился рядом, постукивая хвостом по полу.

- Ты действительно думаешь, что они отстанут? Очевидно, ты не замечала собственничества в чертах Зика, когда он смотрел на тебя. - При воспоминании этого волк Деррена зарычал. - Он всё ещё считает тебя своей, и ни ему, ни волку не понравится, что кто-то забрал тебя.

Она верила, что до сих пор не безразлична Зику, но не в то, что он не может её отпустить... Особенно, учитывая, что повёлся на ложь Рейчел и отказался перевести Алли.

- Будь это правдой, он не отвернулся бы от меня.

- Поверь, он тебя ещё не отпустил. Что касается его пары, она искренне зла, что ты ушла. - Он сделал шаг к Алли, ведомый порочным желанием прикоснуться к ней, которому едва сопротивлялся. И его сопротивление продолжал ломать её соблазнительный запах. - Расскажи.

Пойманная в ловушку силой его взгляда, Алли так и сделала. Она рассказала всё, начиная с того момента, как Зик встретил Рейчел, и заканчивая тем, что Зик сказал после допроса.

- Думаю, она хотела, чтобы меня в итоге казнили. Но не сейчас. Её действия напоминали то, как кто-то физически пытал пленника, когда они приближались к самому главному. - Она вздохнула, вставая на ноги. - Что же, уже поздно. Спокойной ночи.

Она опять его прогоняет. Деррен хотел схватить её за запястье, но она отшатнулась, словно от ядовитой змеи. Это не должно было его беспокоить. Вообще-вообще. Но рычание вырвалось из него, а волк дёрнул поводья, оскорблённый и рассерженный отказом.