- Чёрт, как жарко.

Сидящий между ними, Зак ухмыльнулся.

- Чувак, места просто зачёт. Как тебе удалось купить такие билеты так поздно?

- Они у меня уже давно, и со мной должны были пойти Доминик и Трик. - Они не слишком обрадовались лишиться игры и жаловались. Райан просто смотрел на них, пока они не подняли руки и не ушли. - Ты хорошо играешь в футбол?

- Ну да. Иногда я играю с Колтоном и другими ребятами из приюта.

На это имя волк Райана зарычал, потому что считал мужика своим соперником. Лично Райан не верил, что Макенна встречалась с Колтоном, но и слышать о нём не желал.

- Макенна часто приходила и смотрела... но они запретили ей участвовать в матчах.

Райан моргнул.

- Запретили?

Макенна поправила солнечные очки.

- Абсолютно необоснованно.

Зак рассмеялся.

- Ты ударила судью, а матч ещё даже не начался.

- Он сказал Кеди, что она не может играть, потому что девочки слишком хрупкие для футбола. Я просто доказывала шовинистическому мудаку, что не все женщины хрупкие.

В её голосе звучало неподдельное возмущение, и у Райана сложилось впечатление, что Макенна упрямо стояла на том, во что верила. Ему это нравилось. Сначала он думал, что Макенна пряталась или искала искупления в приюте. Но теперь задумался...

- Работой в приюте ты борешься за одиночек?

У этих перевёртышей не было ни прав, ни защиты и ужасная репутация - огромная несправедливость, которую Макенна презирала. Может, потому, что никто за неё не боролся. Макенне не понравилось, что он так хорошо её понимал. Она одарила его слабой улыбкой.

- В приюте прикольно, правда?

Райан вынужден признать, что она отлично уходит от прямых ответов. Раздражающе.

- Ты часто отвечаешь вопросом на вопрос?

- Думаешь?

Он едва сдерживался, чтобы не заскрежетать зубами, и просто откусил хот-дог.

- Макенна говорила, что ты ищейка, - произнёс Зак. - Где научился?

- Один из стражей моей старой стаи научил, когда я ещё был ребёнком.

- Ребёнком?

- Я много времени проводил со стражами. - Сначала потому, что мать часто бросала его на них, желая, чтобы отец, который был стажёром, заботился о нём. Райан не возражал, ему было интересно. Поэтому они провели его через свою подготовку, научили сражаться, охотиться и - гораздо позже - убивать. Стражи привили ему навыки и уверенность, которыми он обладал сегодня, а ещё талант, которым мог гордиться. Дома он чувствовал себя обузой и ношей. А со стражами просыпалось чувство принадлежности. С ними он казался себе полезным и чего-то стоящим.

- Тебе нравится?

- Да. - Он хотел этим заниматься.

Зак с усмешкой проглотил горсть попкорна.

- И как оно?

- Трудно. Изнурительно. Приносит удовлетворение. И отнимает много времени. - Хотя, если честно, он работал дольше, чем большинство.

- Сегодня я встал в шесть утра.

- Серьёзно? Чувак, я даже не знаю что такое шесть утра.

Макенна улыбнулась, когда Зак жадно слушал ключевые моменты типичного дня стражей. Она отметила, что Райан не сказал про чувства по поводу своего положения или ответственности. Он даже не скрывал, что сдерживает эмоции. Будто ему и в голову не приходило, что люди будут интересоваться его чувствами.

Интересно, связано ли это с его родителями? Когда она проверяла семью Зака, ища потенциальных опекунов, узнала о родителях Райана. Его мать была эгоистичным, хроническим нытьём, а отец - страж в отставке, который очень любил виски. Если ребёнок растёт рядом с такими эмоционально отсутствующими, эгоцентричными родителями, безусловно, начнёт верить, что чувства просто не нужны.

От мысли, что маленький Райан оставался без внимания и эмоционально изолированным, Макенне стало больно. Её волчица зарычала, защищая Райана, и Макенна вынуждена была признать, что и сама хотела его уберечь. Но не стала гадать, с чего вдруг такие мысли, потому что они иногда бывают бессмысленными. Кроме того, времени думать дальше не осталось, потому что голос диктора внезапно раздался из динамиков стадиона.

Хотя Макенна не большая поклонница футбола, была в восторге от происходящего. Игра проходила в напряжении. Как и большинство собравшихся, Зак ликовал, охал, ругался, выкрикивал советы и жаловался на штрафные. Райан же оставался сдержанным. Иногда он ворчал или качал головой, и всякий раз, когда забивали гол, у него загорались глаза.

Зак выплюнул особенно громкое проклятие, когда кручёный мяч взмыл в воздух к толпе и... Макенна сморщилась, когда мяч со свистом ударил Райана по голове, заставляя запрокинуть её. Проклятье. Наверно, больно.

- Ох, ты в порядке.

Он заворчал сильнее прежнего, а затем кинул мяч на поле. К концу игры у него на голове выросла огромная шишка.

Сидя на переднем сидении, Макенна просто не могла не отметить:

- Знаешь... если бы ты не сидел на том месте...

- Не говори этого.

- ... мяч не влетел бы тебе в голову.

Райан крепче вцепился в руль. Он знал, что это произойдёт.

- Мяч влетел в меня, потому что игрок бросил его в мою сторону, и это не имело никакого отношения к номеру моего места. Если бы мяч полетел в твоём направлении, попал бы в лоб тебе.

- Нет. У меня на ключах висит кроличья лапка.

У Райана дыхание перехватило.

- Чего?

- Притягивает удачу.

- Ты серьёзно считаешь, что конечность мёртвого животного как-то помогает?

- Ну, это же очевидно. Разве ты ничего не знаешь?

- Скажи, что ты шутишь. - Потому что не мог себе такое вообразить.

- Это общеизвестный факт.

- Нет, это суеверие, иначе известное как полная чушь.

Она фыркнула.

- Иногда ты бываешь таким неразумным.

- Серьёзно? Не я ношу лапу мёртвого зверька на ключах!

- Если бы носил, мяч в тебя бы не попал

Пытаясь найти ответ, Райан покачал головой.

- Не могу. Я просто не могу вести этот совершенно нелогичный разговор.

С заднего сидения раздался подростковый хохот. Зак согнулся пополам и пролепетал:

- Вы двое такие забавные.

Райан обменялся взглядом с Макенной, прежде чем хмуро посмотреть на Зака в зеркало заднего вида.

- Я не забавный. - Он искренне сомневался, что это слово когда-либо прежде применялось - и когда-нибудь будет использоваться - для его описания.

- Да, когда явно срываешься с Макенной.

Райан сильнее нахмурился.

- Я не срывался.

Парень поднял руки, ухмыляясь.

- Хорошо.

Но, неохотно признал Райан, парень прав. Она умела залезать под кожу. И всё же, он безумно хотел отвезти её домой и трахнуть. На это Райан лишь сильнее насупился.

Обычно Райан не восприимчив к внешним помехам. Но Макенна Рэй ходячее, говорящее и совершенно нелогичное отвлечение, которое привлекало его. Хотя и не должна. Она чудачка и непредсказуема, задавала бессмысленные вопросы, верила, что талисман кроличьей лапки отгоняет опасность, и, казалось, ей искренне нравилось провоцировать Райана.

Он очень хорошо разбирался в людях, но невозможно понять человека, который реагировал ненормально. Короче говоря, она совсем не в его вкусе. Райану нравилась логика и здравый смысл, чтобы в его мире всё имело смысл. Тем не менее, она его очаровывала. И волка она интриговала, а Райан постоянно жаждал женщину с аппетитным запахом и диким блеском в глазах.

Откровенно говоря, это выводило из себя. Он гордился своей дисциплиной, и у него никогда не возникало проблем с сопротивлением искушению, не было тяги, и он ни на чём не зацикливался. Но Макенна... до боли заставляла его желать себя.

Наконец, Райан подъехал к дому и припарковался прямо за её Мустангом.

- Ждите здесь. - Выскользнув из Шевроле, он огляделся и обошёл машину с другой стороны. Убедившись, что ни Реми, ни его товарищей по стае нет, он открыл обе пассажирские двери.

Зак выпрыгнул наружу с улыбкой.

- Спасибо, что взял меня на игру. Было круто. За исключением того, что тебе вмазали в башку.

Райан купился бы на сочувственный комментарий парня, если бы в его глазах не блеснул смех. Поэтому Райан просто уставился на него, ожидая, что он скажет ещё что-нибудь.

- Ну, я пойду. - Едва сдерживая смех, Зак припустил к двери.

Макенна дождалась, когда он войдёт внутрь, и повернулась к Райану.

- Ему понравилось. День выдался продуктивным. - Она хотела дать понять, что выход из зоны комфорта окупился. - Ты молодец.

На её искренний комплимент раздражение Райана сошло на нет. На неё трудно злиться. Особенно когда Макенна такая красивая, выказывающая одобрение и так чертовски хорошо пахла, стояла рядом. Уже весь день лишь этот запах заставлял его член быть готовым и на пределе.

- Я не смогу встретиться с Заком завтра. - У него встреча со стаей Майлза. - Но придумаю что-нибудь на послезавтра.

Макенна кивнула.

- Напиши ему, когда придумаешь.

Она повернулась уйти, но Райан осознал, что не готов её отпустить.

- Фарра Гроув.

Медленно повернувшись к нему, она поискала в памяти это имя, но ничего.

- Я должна её знать?

- Она ушла из стаи, когда ей было двенадцать. Одни говорят, что она исчезла, другие - что сбежала. Она подходит под твоё описание.

- Ах, ясно. - Он думал, что она может быть Фаррой. Точно, нет. Макенна многого не знала о своём прошлом, но точно знала, что не Фарра Гроув... особенно учитывая, что стаю она покинула гораздо моложе. - Ты думаешь, что я - это она?

На самом деле, теперь, когда она перед ним... Нет, она не похожа на Фарру, а выглядела именно как... Ну, как Макенна.

- Если ты не Фарра Гроув, то кто?

- Знаешь, существуют такие штуки - может, ты о них даже слышал - как границы. А значит, есть то, чем делиться я не стану, а ты должен это уважать. И не забывай, Белый Клык, это не твоё дело.

Он инстинктивно и бездумно схватил её за волосы, притянул к себе и проговорил:

- Ты моё дело. - Несмотря на то, что она это отрицает... И это задевало что-то внутри Райана. И это же что-то настаивало отведать вкуса Макенны.

Она с трудом сглотнула, возбудившись, а, не разозлившись на его доминирующий собственнический захват.