- Это не значит, что наши жизни расписаны по сценарию. - Он сам писал свою жизнь, и никто другой.

- Но кое-что высечено на камне. Существует женщина, которая создана для тебя.

- Это не значит, что моя судьба - провести с ней всю жизнь. - Это просто один из вариантов развития его жизни... если он выберет его.

- Ладно, верно, - заключила Макенна. Он мог не найти свою пару, или один из них мог запечатлеться с кем-то другим. Перевёртыши не истинные пары могли связать себя и сформировать брачную связь через запечатление. Это так же сильно и верно, как и связь между парами. - Ты не принимаешь идею судьбы, потому что не хочешь найти пару?

- Нет. - Райан не боялся найти пару, никогда не боялся обязательств. Он жил, зная, что как только найдёт пару, соединиться с ней. Всё просто. Он не был уверен, почему другие находят этот вопрос таким сложным.

- Я просто не верю, что наши жизни продиктованы удачей или судьбой, или что брачные узы нечто неземное или магическое.

"Он настолько несгибаемый и серьёзный", - подумала Макенна. Всегда в режиме стража. Она прикрепила записку на воображаемую пробковую доску с напоминанием, что прежде чем расстаться навсегда, нужно заставить Райана хотя бы раз улыбнуться.

- Ладно, тогда что, по-твоему, узы?

- Меры эволюции для продолжения рода.

Такая уверенность удивляла.

- Ты думаешь, что дело в генетике?

- Перевёртыши не могут размножаться ни с кем, кроме пар. В этом смысле брачные узы обеспечивают продолжение рода.

- То есть, ты считаешь связь какой-то ловушкой?

- Нет. Просто не думаю, что дело в чём-то другом, просто эволюция, и всё. Почему ты улыбаешься?

Она пожала плечами.

- Ты настолько практичен... очаровательно.

Райан был убеждён, что к нему никогда не применяли слово "очаровательно". Безразличный? Да. Безжалостный? Да. Безэмоциональный? Да. Очаровательно? Нет.

- А я верю в судьбу и удачу. Мэдисон - одна из везунчиков - всегда выигрывает и что-то находит. И возьми Зака. Я нашла его бессознательного, накаченного алкоголем и наркотиками, у себя на пороге. Хотя он, раненный и уязвимый, мог оказаться где угодно. Но он нашёл дорогу к моему порогу - к тому, кто мог привести его в безопасное место. Это и есть пример работ высшей силы.

В голове Райана зазвенел голос матери:

"Нужно было дождаться истинную пару! Вот моё наказание от судьбы за то, что я предала пару и запечатлелась с твоим отцом!"

Его мать была несчастна из-за своего выбора... и никогда не брала на себя ответственность за это. Она винила судьбу, Вселенную, отца Райана, всех и вся, кроме себя.

- Высшей силы не существует, - настаивал Райан. Люди сами распоряжаются своей судьбой, если испортили себе жизнь, виноваты сами, и должны признавать это. - Зак мог оказаться здесь в любой момент. А как ты здесь оказалась?

- Это неважно.

Разозлённый словами - хотя и не мог объяснить почему - Райан сократил между ними дистанцию.

- Ты с самого детства жила одиночкой и это... неважно?

- У меня нормальная жизнь. Есть друзья, квартира, работа, машина и свои деньги.

- Но не стаи, ни пары и ни территории. И не говори, что это не приносит боль волчице. - Он прищурился на неё. - Как тебя зовут?

Она моргнула.

- Ты же знаешь. Тебя по голове ударили?

- Но это не настоящее твоё имя.

Возможно, он прав, но Макенна не знала, и, поскольку, не намеревалась объясняться, просто сказала:

- Лишь это имя ты получишь.

- Ты скрываешься? Тебя кто-то ищет?

- Райан, перестань.

Дверь распахнулась, и Данте с Домиником вышли с мусором. Данте нахмурился.

- Всё в порядке?

Райан заворчал, положил руку ей на поясницу и подтолкнул внутрь.

- Он считает, что ты не должен лезть не в своё дело, - перевела ворчание Райана Макенна.

Доминик склонил голову.

- Ты понимаешь, что он бурчит себе под нос?

- А вы нет?

- То есть вот этот звук означал... "Не лезть не в своё дело"?

Она вздёрнула подбородок.

- Я думала, что это кристально ясно.

Доминик повернулся к Райану.

- Женись на ней.

Райан опять забурчал и направился за дверь.

- Что он сказал? - поинтересовался Доминик.

- Отвали, - перевела Макенна.

- Эй! - завопил Доминик, следуя за ними внутрь.

К моменту, когда волки Феникса закончили преображать приют, наступило время ужина. Из-за дискомфорта обитателей было решено, что волки Феникса поедят снаружи с Дон, Мэдисон и Макенной. Все расселись на скамейках возле детской площадки.

Когда закончили есть, Дон заговорила:

- Я не могу отблагодарить вас за всё, что вы сделали.

- Вам правда не стоило, - добавила Макенна.

- Вам неудобно получать помощь, - заметила Тарин.

Макенна пожала плечами.

- Дело не в том, что не ценим помощи, приюту она любая необходима. Но многое из привезённого вами новое.

Данте кивнул.

- И как ты и сказала, этому месту необходима любая помощь. И вы, возможно, захотите услышать, что мы узнали о Реми. - Он рассказал обо всём, что узнал Ретт, и про слухи о Реми.

К концу рассказа Данте, Дон заметно побледнела.

- Значит, ему нужен доступ к детям?

- Как бы ни было тошно, в этом больше смысла, чем во всём остальном, - ответил бета.

У Макенны желудок скрутило от отвращения, и она поставила полупустую тарелку на колени. Макенна поняла, что с Реми что-то не так, но даже не думала о таком. И ей стало по-настоящему страшно. Если Реми получит желаемое, дети в приюте будут страдать, а она не сможет их защитить, так как Реми сразу же избавится от Дон, Макенны и Мэдисон. Препятствия ему не нужны. Волчица, защитница до мозга костей, захотела найти ублюдка и разорвать ему глотку. И Макенна одобрила эту затею. Больные мудаки вроде Реми не имели права на существование и точка. Но попасть на его землю, обойти волков и получить возможность прикончить ушлёпка... нереально. А вот мечтать никто не запрещал.

Стоило Макенне поднять глаза, как она натолкнулась на проницательный взгляд Райана. Он прочёл её мысли, и она задумалась, знает ли он, что совесть молчит при мысли убить Реми? Сурово ли осудит её за это?

И решила, что не хочет этого знать.

- Мы не можем рассказать об этом ни Заку, ни кому-то другому в приюте. Многие пришли, уходя от жестокого обращения и сбегут, если услышат о Реми.

- Согласна, - сказал Мэдисон, побагровев от гнева. - Они должны чувствовать себя здесь в безопасности.

- Реми попытался подкупить твою подругу посредника? - хриплым голосом спросила Дон у Тарин.

Тарин мотнула головой.

- Но я убеждена, что постарается. Не сработает.

- Думаешь, на собрании он попытается затеять драку? - спросила Мэдисон.

Тарин фыркнула.

- Нет, если хочет продолжать дышать. Там будет Райан.

Макенна, должно быть, ослышалась.

- Прости, что?

- Я пойду на встречу посредников, - пробормотал Райан.

Он обкурился?

- Ты не можешь пойти, потому что не работаешь в приюте.

- Нет, - согласился он, - но буду там, в составе охраны Шайи. - У посредников часто бывают телохранители.

Джейми кивнула.

- Всё получится. Наша стая и Шайи тесно связаны по крови - у нас даже совместные стражи. Его присутствие странным не будет.

Прежде чем Макенна успела сказать, что Райану не стоит так вмешиваться, Дон улыбнулась ему и сказала:

- Я буду чувствовать себя лучше, зная, что мои девочки и я будем в безопасности в случае драки.

Райан буркнул в ответ:

- Всегда, пожалуйста.

Тарин посмотрела на часы.

- Нужно возвращаться. Должно быть, мой сын свёл всех с ума, особенно мою пару.

Дон усмехнулась, хотя её глаза всё ещё блестели от беспокойства.

- Возвращайся к своей паре и сыну.

Райан встал.

- Для начала хочу повидаться с Заком.

- Конечно. Он будет рад попрощаться. - Дон ещё раз поблагодарила волков Феникса за помощь, и они с Мэдисон повели их обратно в приют. Повернувшись у входа, Райан заметил, что Макенна не сдвинулась со скамейки.

- Не пойдёшь защищать Дон от нас? - Она резко повернулась к нему.

О да, он знал, что она не полностью им доверяет. И он это понимал. Хотя, его волку не нравилось; зверь желал её доверия, верил, что это его долг.

- С ней Мэдисон, а она крепче меня.

Он сомневался в этом.

- Пока-пока!

Это пренебрежительное прощание задело его.

- Ты так и не сказала своего настоящего имени и как оказалась здесь. - Ладно, эти слова прозвучали резче, чем хотелось, ему снова не хватило такта.

- Потому что это не твоё дело, Белый Клык.

Райан стоял перед ней, удерживая её дерзкий взгляд, который, по какой-то извращённой причине, заставил тело напрячься.

- Теперь моё.

Ощетинившись, она выгнула брови.

- Да, что ты говоришь?

Именно так.

- Ни одна стая не имеет права выгонять ребёнка. Они должны заплатить за это.

Её подозрения оказались верны - он защитник до мозга костей.

- Заплатят. Карма позаботится об этом.

Да, и этой кармой станет он.

- Просто назови свою стаю.

- Ты - упрямый сукин сын, - сказала она. На кого-то другого она могла бы подумать, что он давит просто потому, что - как и большинство доминирующих мужчин - не любит, когда ему отказывают. Но чувствовала, что дело не только в этом. Возникало ощущение, будто у Райана внутри жила потребность быть полезным, словно он должен что-то доказать себе или другим.

- Лучше сосредоточься на Заке, - сказала она ему. - Сейчас ему ты нужнее.

Он долго молчал, и сложно было сказать, что же у него в голове. Макенне прежде не встречались мужчины, так контролирующие эмоции. В его голосе, глазах, словах и поведении практически не было эмоций. Язык тела был сдержанным - никогда не ёрзал, не избегал зрительного контакта, не бормотал и не заикался. Чёрт, ей больше удавалось понимать его ворчание.

Чувствуя, что она не ответит, Райан решил подождать. В конце концов, он получит ответы.

- Помни, звони, если возникнут проблемы. - С этими словами, он ушёл.