Глава 4.

Настоящее 

25 июня, 2020 г. 

Рейвен 

Я делаю ещё один снимок рыбы-клоуна, плавающей передо мной, на подводную камеру, прежде чем вынырнуть обратно на поверхность. Машу нескольким другим морским биологам, всё ещё кружащим вокруг кораллового рифа, собирая данные, давая им понять, что я вернулась на лодку. Последние три месяца мы провели на Таити, исследуя коралловый риф Муреа и великое множество видов его морских обитателей.

Для двадцати пяти лет, я видела огромное количество потрясающих и несколько абсолютно душераздирающих зрелищ, с тех пор как закончила университет на Лонг-Бич три года назад, вступив в мир морской биологии. Последние три года я работала вместе с морским биологом Джошуа Хоторном. К нему я пошла стажироваться сразу после получения диплома, в результате чего мы — я, он и команда учёных отправились на Филиппины изучать китовых акул. Сначала я боялась, потому для меня всё это было в новинку. От редких ныряний для развлечения и школы я доросла до того, что занимаюсь дайвингом каждый божий день.

Многому я научилась у Джошуа, следуя за ним тенью. Мне посчастливилось получить оплачиваемую работу спустя год стажировки. И с тех пор я работаю вместе с ним и его командой. Для меня это был удивительный опыт. Нет ничего лучше, чем просыпаться каждый день и заниматься любимым делом.

К тому же, меня эта работа нашла в самое подходящее время. Последний курс в колледже — был самым трудным годом в моей жизни. Понятия не имею «как», но я это пережила, что уже само по себе чудо. Стажировка оказалась спасительной благодатью. Она отвлекала меня от ада, который я пережила, и помогла сосредоточить энергию на чём-то позитивном.

Тяжёлые времена длятся до сих пор, но к счастью, у меня отличный круг друзей и коллег, которые не позволяют мне спрятаться в норе. Они вытаскивают меня из пузыря, отсекая мои попытки в него сбежать, и заставляют меня жить.

Три года беспрерывных путешествий и работа почти триста шестьдесят пять дней в году хорошо помогали отвлекаться. Конечно, это, возможно, не самый здоровый способ справляться с проблемами, но когда весь мир уходит из-под ног, ты должен выбрать, как поступить: подняться, отряхнуться и попытаться стать ещё сильнее? Или скиснуть и отказаться от своих целей и себя самого?

Я выбрала подняться и продолжить следовать за мечтами. Так поступил Линк. Тогда какого чёрта я не могу?

Прошло три года с тех пор, как я в последний раз виделась с Линком. С единственным человеком на земле, которого можно одновременно любить и ненавидеть. К несчастью, должна признать, что я не перестаю следить за ним на «SportsCenter» и гуглить его время от времени.

Презирая себя за это каждый раз.

Клянусь, я обожаю себя мучить, но у меня ничего не получается с этим сделать. Какая-то часть меня находит наслаждение в статьях о его бесконечных катастрофичных отношениях. Любопытство оказывается сильнее, несмотря на мои упорные попытки сопротивляться страстному желанию «подсмотреть» за ним.

Его карьера на гребне волны — с тоннами рекламы, видео-играми и линиями одежды. Он достиг всего, чего жаждал. Многие бы радовались за него и были бы в восторге от того, что он получил всё, о чем мечтал. Он даже выиграл «Мастерс» в прошлом году, и уверенно движется к тому, чтобы сделать это снова в текущем. Но что касается меня — всякий раз, как я читаю о следующем его великом достижении в карьере игрока в гольф, моё сердце разрывается от боли, а тьма внутри поднимает свою уродливую голову.

Но, к моему величайшему наслаждению, его личная жизнь — это сплошная катастрофа.

Я периодически встречалась с парнями, но до серьёзного никогда не доходило. У меня никогда не появится мужчины, который бы принёс мне те эмоции, что я испытывала с Линком. Это ещё один пункт, который можно добавить к списку причин объясняющих, почему я ненавижу этого человека.

С моими бесконечными путешествиями по работе, верность в отношениях требует слишком много усилий. Но если я найду кого-то, с кем почувствую настоящую связь, то, разумеется, изо всех сил постараюсь, чтобы даже на расстоянии всё получилось. Так что, я наслаждаюсь своей одинокой жизнью и пользуюсь преимуществами моей работы. Не каждый день тебе выпадает возможность посетить большинство экзотических мест на земле, поэтому я беру всё от каждой блаженной минуты.

Надеюсь, однажды я найду мистера Подходящего и захочу остепениться… возможно, устроюсь преподавать морскую биологию или пойду работать в океанариум, дополнив нашу унылую семейную жизнь минивэном и парой детишек. Но пока я довольна тем, что у меня есть сейчас.

Сейчас Тэсса живёт в Лос-Анджелесе, работает в одной из крупнейших юридических фирм в городе, поэтому она всегда в курсе сплетен о знаменитостях. Ей нравится отправлять мне сообщения с новой информацией о Линке — новости из его личной жизни, или их отсутствие. Насколько неправильно с моей стороны радоваться очередному его провалу в отношениях? Отчасти мне кажется, что наша скоротечная любовь и то, что мы не испытали опыт настоящих отношений между нами — причина тому, что я не хочу видеть никого рядом с ним. Мне больно уже от того, что я вижу его фотографии с другими женщинами. Но от мыслей, что одна из них проживает мечту, о которой я когда-то грезила, проживает жизнь и создаёт с ним семью, кровь вскипает в венах, а все те страдания и боль трёхлетней давности становятся такими же острыми, словно всё это случилось только вчера.

Стараясь забыть о Линке, я сосредотачиваюсь на текущей задаче: вытащить задницу из воды и снять гидрокостюм. Мне пришлось весь день таскать баллоны с воздухом, поэтому я очень вымотана. Физически тяжело заниматься дайвингом целых шесть часов. Мы прерывались только на то, чтобы перекусить и передвинуться на новую местность. Тем не менее, я люблю свою работу и ни на что не променяю. Хотя мне и нравится время от времени капризничать и стонать. Ну ладно вам. Кто так не делает?

Я выныриваю на поверхность и обнаруживаю дожидающегося меня члена экипажа, которому принадлежит водолазный катер. Протянув мне руку, он берёт меня за предплечье, а я хватаюсь за него, позволяя подтянуть себя на корму лодки. Мы быстро приступаем к работе: снимаем баллон с воздухом и снаряжение. Наконец, оставшись в одном только гидрокостюме, я забираюсь в лодку и протягиваю камеру Джошуа. Он сидит на скамейке, располагающейся вдоль борта лодки, записывая что-то в свой планшет.

Сегодня наш последний день здесь, а потом мы улетаем в Калифорнию, где находится наш главный офис в Санта-Барбаре. Мы так часто отправляемся в поездки, что я, чтобы не тратить деньги впустую, так и не обзавелась собственной квартирой. Дома я бываю, наверное, одни выходные в месяц. Поэтому снимаю номер в отеле «Нокс» прямо у океана. Хреново жить на чемоданах без собственного прибежища, заставленного фотографиями, но когда во мне просыпается тоска по дому, я лечу обратно в Сан-Франциско, чтобы навестить маму или папу. И раз уж до следующего нашего путешествия я пробуду дома целый месяц, то можно так и поступить. Меня не было дома с Рождества. Семья знает, что декабрь для меня тяжёлый месяц, поэтому мне приятно, что они рядом со мной, когда я нуждаюсь в этом больше всего на свете.

Я уже договорилась с Тэссой, что она приедет в Санта-Барбару на запоздалый девичий уик-энд. Не терпится уже обнять лучшую подругу. Иногда общения через сообщения и FaceTime недостаточно. Так что, мы поедем куда-нибудь, будем танцевать до потери пульса в нашем любимом клубе, поужинаем в нашем любимом мексиканском ресторане и напьёмся маргаритой, расслабившись на пляже.

— Ты сделала потрясающие снимки, Рейвен. Прекрасная работа. Как только прибудет остальная команда, мы отправимся на берег.

— Спасибо. Мне будет не хватать этого места. Исследование рифа — это потрясающий опыт. Но я рада вернуться домой, засесть за Netflix и провести немного времени с Тэссой.

Прислонившись спиной к борту лодки, Джошуа проводит рукой по мокрым, выгоревшим на солнце волосам. Он — воплощение того, кого кто-то мог бы назвать серфенгистом из Санта-Барбары. Максимально загорелый, волосы светлые — почти белые, которые он оставляет длинными и небрежными. Он с гордостью носит пучки, и делает так, чтобы все знали — он их носил ещё до того, как калифорнийские хипстеры попыталась сделать из этого новую «фишку».

Он правда очень сексуален для парня постарше. Ему тридцать три и у него никого нет, что никак не укладывается у меня в голове. Джошуа мастер флиртовать, но, тем не менее, он никогда не пытался перевести наши отношения в романтическое русло. Конечно, иногда он шутил на эту тему. Поверьте мне. Не будь он моим боссом, я бы уже давно с ним переспала. Но у меня есть одно правило: никогда не смешивать личное с работой. Слишком много я видела отношений между своими коллегами, которые заканчивались катастрофой и, чаще всего, приводили к тому, что кому-то из них приходилось сменить работу. А я очень люблю свою работу, чтобы всё так испортить.

— Как хорошо, что она приезжает. Если вы будете не слишком заняты своими маникюрами и педикюрами, то я с радостью помогу ей с сёрфингом, если вы захотите. В том случае, если я не спугнул её в прошлый раз, конечно. — Он ослепляет меня своей белозубой улыбкой, мерцающей в лучах солнца, высоко повисшего над нами. Не знай я его, решила бы что у босса есть виды на мою лучшую подругу. Но к счастью для него, Тэсса была слишком занята тем, что запирала подонков в тюрьму, чтобы уделять время свиданиям. Так что, она одинока и готова к общению.

— Я спрошу у неё чуть позже и дам тебе знать. Мы планировали провести воскресенье на пляже, поэтому, наверное, она захочет получить несколько уроков сёрфинга.