— Круто, и для ясности: она ведь до сих пор одинока, да?

У меня не получается сдержать смех от его не особо хитрого перехода в разговоре. Посмеиваясь, я откидываюсь назад и беру бутылку воды из охладителя рядом с нами. Открутив крышку, я подношу её к губам и улыбаюсь в бутылку.

— Да, — отвечаю, прежде чем, наконец, сделать большой глоток, смакуя ледяную воду. 

Вчера, вернувшись вечером в отель, я получила письмо от Тэссы, в котором она просила меня поменять рейс и полететь в аэропорт ЛА, а не Санта-Барбары. Новый план — провести вечер пятницы в городе, а в субботу утром уехать в Санта-Барбару. В понедельник я улетаю в Сан-Франциско, чтобы вернуться домой на четвертое июля. Тэсса тоже возвращается на каникулы домой, поэтому мы забронировали один рейс. Не терпится провести с ней целую неделю. Мы не виделись несколько месяцев, поэтому в следующие несколько дней у нас будет много времени, чтобы наверстать упущенное.

— Где ты хочешь поужинать? — спрашивает Тэсса, наклонившись к огромному зеркалу на туалетном столике, чтобы закончить накладывать свой макияж.

Прыгая по полу её спальни, я натягиваю на себя узкие джинсы и замираю в проёме ванной.

— Мне всё равно. Сойдёт что угодно, лишь бы не морепродукты. За последние несколько месяцев я их съела столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Я согласна даже на добротный сочный бургер или на что-нибудь жаренное во фритюре и ужасно вредное для меня.

Положив подводку на раковину, Тэсса поворачивается ко мне с кокетливой усмешкой на лице.

— Мы будем набивать животы все выходные. Набери немного мяса на кости. Сначала мы посетим тот крутой новый ресторан в Чайна-Тауне, а потом забежим в милый магазинчик с мороженым, в котором закупались прошлым летом.

Я подношу руку к животу, когда из него вырывается низкое урчание.

— О, Боже мой, звучит очень аппетитно. Теперь из-за тебе мне хочется есть ещё больше! Давай поторопимся, пока я прям тут не умерла, — дразнюсь я, отталкиваясь от стены и ступая по кафельному полу, чтобы взять свою хлопковую майку. Я прогладила её сразу же, как мы приземлились.

С висящей на голове майкой, я оборачиваюсь и замечаю, как Тэсса смотрит на меня горьким взглядом, затуманившим её обычно яркие, живые глаза. Несколько раз моргнув, она неспешно качает головой и бросает на меня сочувствующий взгляд.

— Прости… просто, каждый раз как я вижу твоё тату, у меня разрывается сердце.

От упоминания моей татуировки, у меня самой сердце содрогается. Я поднимаю руку к груди, поглаживая пальцами изящную подвеску, идеально лежащую у моего сердца. Это был подарок от Тэссы, который я ценю больше жизни. Я редко его снимаю. Скользнув ладонью под крошечное серебряное сердце, я вывожу маленькие круги там, где прячется моё сердце. Пытаюсь избавиться от боли, но это невозможно. Она всегда тут, как бы упорно я не притворялась, что это не так.

— Всё нормально, Тэсса. — Слёзы подступают к глазам, пока я судорожно выдыхаю. Ненавижу плакать. Я и так слишком много выплакала за последние три с половиной года. Слеза соскальзывает с ресниц, медленно стекает по щеке и падает на грудь. Я стараюсь спрятать их за смехом, машу рукой перед глазами, чтобы не дать им пролиться ещё больше. — Хорошо, что она у меня на спине, иначе я бы плакала каждый день, — честно признаюсь ей, прежде чем натянуть футболку и подойти обнять её.

Она крепко обнимает меня, и мы стоим так несколько мгновений, не говоря ни слова. Отстранившись, она улыбается мне, прежде чем оглядеть мой наряд.

— Ты выглядишь сексуально, девочка. Надень мои коричневые замшевые ботильоны. Они лежат на полу в гардеробной. Похоже, сегодня мне придётся отбивать тебя от поклонников.

Я благодарна ей за то, что она поменяла тему, потому что последнее, что нам нужно — разреветься и испортить макияж, на который мы убили весь последний час. Мне хочется повеселиться, а не зацикливаться на негативе.

Полчаса спустя, мы, наконец, подъезжаем к ресторану и вручаем ключи парковщику. Аромат вкуснейших блюд заполняет воздух, пока мы идём к входу в Чайна-Таун. Такое ощущение, что тут смешался азиатский и калифорнийский богемский шик.

— Я пока ещё тут не обедала, но кое-кто из моих друзей успел здесь побывать, и они теперь только и делают, что восхваляют это место! — восклицает Тэсса, подхватывая меня под руку и подстраиваясь под мой шаг.

— Если еда окажется такой же вкусной, как пахнет, то можно с уверенностью заявить, что уйду я отсюда с лишними пятью фунтами.

Наш смех разливается в воздухе, пока мы маневрируем среди моря людей, направляясь к парадным дверям. У входа в ресторан толпится группа людей, которых привлекает звук нашего смеха. Как только до нас доходит, что все оборачиваются посмотреть на нас, мы с Тэссой переглядываемся и приглушаем смешки.

— Упс, похоже, нам нужно сбавить тон, — саркастически подмечает она, в то время как мы увеличиваем темп, пытаясь их обойти.

До нас доносится, как один из парней издаёт тихий свист, отчего мы начинаем смеяться ещё сильнее, а щёки у Тэссы вспыхивают огненным румянцем.

— Он считает, что у тебя красивая задница, — поддразниваю я, пихая её локтем. Мы оглядываемся на них, пытаясь рассмотреть. — Это был тот красавчик с улыбкой кинозвезды? — спрашиваю я, бросая небрежный взгляд через плечо.

Но прежде чем она успевает ответить, я издаю удивлённый визг, врезавшись в кого-то.

— Ох. Вы в порядке? — раздаётся знакомый голос, когда меня сгребают большие, сильные руки, не давая свалиться, пока я раскачиваюсь на высоких каблуках ботинок Тэссы, которые она убедила меня сегодня надеть.

Я поднимаю взгляд на говорившего мужчину, выдавливая слова в попытке извиниться и в то же время осознать произошедшее.

— О-о, Боже мой. Мне… так… жаль.

— Твою. Мать, — выплёвывает Тэсса, когда до неё доходит что случилось.

— Рейвен?

Я моргаю, глядя на Линка, прожигающего меня ответным взглядом с таким видом, будто он увидел призрака. Лицо у него бледное, а глаза ошеломлённо скользят по моему лицу.

Всё моё тело трясёт, а живот скручивает в миллион узелков, пока я моргаю с обескураженным выражением на глупом лице, пытаясь понять какого чёрта творится.

Меня поглощает диким желанием поцеловать его, а потом двинуть по яйцам.

Как раз, когда я принимаюсь избавляться от его захвата, к нему подходит с важным видом хорошенькая блондинка.

— Мне сейчас не до этого. Пожалуйста, — прошу я под яростный стук сердца в груди.

Просунув свою руку в ладонь Линка, девушка — которая выглядит знакомой, но вспомнить её лицо не удаётся, потому что мозг изрядно вымотан — переводит взгляд с меня на Тэссу, прежде чем переключить внимание на Линка.

— Привет, милый. Прости, что так долго. Очередь в уборную чудовищная. — Она нежно проводит рукой по его груди, кокетливо хлопая ресницами.

Он касается рукой рта.

— Познакомься с моими старыми подругами из Сан-Франциско. Это Тэсса, — произносит он, кивая в её направлении. Потом его глаза смещаются ко мне. Я чувствую, как коленки подгибаются под его плавящим взглядом. — А это Рейвен.

Она протягивает нам руку с фальшивой улыбкой, растянувшейся на её лице.

— Привет, Рейвен. Я Нора Грейнджер. Не знаю, смотришь ты теннис или нет, но я вроде как заметная персона, — оскаливается она, издавая неприятный смешок. Ясно ведь, что она не шутит. Эта шлюха, которую я уже ненавижу, в самом деле считает себя «заметной персоной», и мне не остаётся ничего другого, кроме как надеяться и молиться, что она провалит свой следующий турнир или ей прилетит мячом в лицо.

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться, — вру я, выдавливая ту же фальшивую улыбку, которой она наградила меня.

Кажется, меня только что чуть не стошнило.

Я чувствую, как ногти Тэссы впиваются в мою кожу, когда она крепко сжимает мою руку, пытаясь, даже не знаю, попросить меня вести себя хорошо?

— Рада познакомиться, Нора. Простите, что прерываю беседу, но мы умираем с голоду. Моя Рейвен только прилетела с Таити, и ей срочно нужно съесть что-нибудь жирное и жаренное во фритюре. И если она не сделает это в ближайшее время, её обуяет чревоугодие. Поверь мне. Мы этого не хотим!

Мне приходится прикусить губу, чтобы сдержаться и не рассмеяться. Она на полном серьёзе сказала вслух, что меня обуяет чревоугодие.

— Таити? — переспрашивает Линк с намёком на изумление в голосе. — Вау. Это здорово, Рейвен. Значит, ты путешествуешь по миру и спасаешь морских обитателей?

Я сжимаю кулаки, пытаясь удержаться и не стереть дружелюбную улыбку с его лица. Почему он это делает? Почему не поймёт намёка и не уйдёт? Неужели до него не доходит, как больно мне его видеть? Особенно с другой девушкой? Разве я не натерпелась?

Кивнув, я говорю:

— М-м-м. Я провела в Таити последние три месяца. Очень красивое место. Но как уже сказала Тэсса, нам очень нужно попасть внутрь и занять места, пока я не потеряла сознание от голода, — пытаюсь натянуть ещё одну улыбку и не дать ему увидеть, как сильно он до сих пор на меня влияет, даже спустя столько лет.

Глаза жжёт от слез, которые жаждут пролиться, когда я осознаю тот факт, что единственный по-настоящему любимый мной мужчина — тот же человек, что разбил мне сердце почти четыре года назад. Сейчас он стоит передо мной, выглядя лучше некуда, но мы не более чем два незнакомца, оказавшихся рядом у ресторана.

То, что меня представили «подругой» — просто смешно. Мы никогда не дружили. От двух людей, что друг друга терпеть не могли, мы стали двумя страстно влюблёнными, которые крутили скандальную интрижку за спинами родителей. А потом и вовсе превратились в двух людей, которые своим романом в одиночку разрушили свои жизни и всех тех, кто нас любил. Но единственным человеком, который заплатил самую крупную цену, оказалась наша прекрасная дочь. И за это я ненавижу его всеми фибрами души.