Глава 19

– Бери след! – приказала бабушка Йога ступе и протерла ее старой перчаткой Рона.
Ступа набрала сверхзвуковую скорость.

Лететь на крылатом льве было и жутко, и приятно.
– Кто боится – вниз не смотреть! – весело крикнул Сфинкс.
Никита все же посмотрел на землю и увидел, как озеро Смерти вновь наполняется водой. Камень александрит, распознающий врагов, Клавдин решил положить во внутренний карман куртки, чтобы нечаянно не обронить его при полете. Камешек стал желтым, и это встревожило мальчика.
Стремительный полет сменился плавным снижением. Два крылатых льва осторожно спустили людей на землю. Потом один крылатый лев растворился в воздухе, а другой сказал женским голосом:
– Вы отгадали семь моих загадок. Одно из ваших желаний выполнено, и я выполню еще шесть.
– Скажи, Сфинкс, – спросила Света, – что представляет собой ваш мир? Мир, куда мы попали, Бермудский треугольник?
– На этот вопрос могу и я вам ответить, – сказал ведун Плах, – незачем беспокоить мудрейших. Вот только сейчас мы, похоже, в опасности.
В небе показалось множество летомобилей. Они не были легкими и подвижными, как те, на которых летали в Школе Утерянных Знаний ученики и преподаватели. Это были массивные летательные аппараты, многоярусные, с множеством иллюминаторов, предназначенные больше для боя, чем для полета. Около десятка чудовищных машин приземлилось на берегу озера Смерти. Из одной из них вышел толстяк в белой рубашке с тонким черным галстуком.
– Это витофаги, – сказал Михаил. – Так еще называют тех, кто служит Ветхому, потому что они легко расстаются со своей жизнью и так же легко забирают чужую.
– Мы не хотим лишних жертв, – сказал толстяк. – Нам нужен лишь мальчик с морщинкой на лбу, и мы знаем, что он среди вас.
– А что вы сделаете с ним? – спросил Прохоров.
– Тебя волнует его судьба? – не без иронии спросила курчавая женщина, стоящая позади толстяка. – Ты же терпеть не можешь этого выскочку, не так ли?
– Но я никогда не хотел его гибели, – возразил Прохоров, – а теперь, когда он спас меня со своими друзьями, тем более не хочу.
– А кто просил тебя забираться ночью в летомобиль? – толстяк недобро улыбнулся.
– Ветхий знал, что ты так сделаешь, – сказала женщина. – Нам оставалось лишь проследить, куда ты полетишь, а это при наших возможностях было просто. Мы знали, что Клавдин и его дружки благородно прилетят тебя спасать, и мы не ошиблись.
– Если я недолюбливаю кого-то, это не значит, что я его предам, – сказал Борис и поднял вверх меч. На острие меча был закреплен осколок зуба Мелентия Бодрова.
– Хочешь нас напугать этой игрушкой? – расхохотался толстяк.
А потом он увидел белого мраморного льва, достал стиломенс и со всей силы ударил им льва по женской голове.
– Со Сфинксами так не обращаются, – сказал Никита.
Железные когти полоснули по лицу толстяка. Толстяк взвыл от боли и ретировался.
– Пока у них Сфинкс, мы их не возьмем, – сказала кучерявая женщина. – По крайней мере, силой.
Из иллюминаторов боевых летомобилей показались световые аннигиляторы.
– Останови их, Элоай! – крикнула женщина. – Мы должны взять Клавдина живым!
– Вам это вряд ли удастся, – сказал Плах и поднял правую руку. – Не забыл того, что знаешь, квефовр Прох?
Прохоров едва заметно кивнул. Рядом с Борисом встал Сергей Бубнов, потом в один ряд с ними встали Михаил и Плах. Рон с Никитой и Светой хотели также встать напротив врага, но Плах велел им быть позади них.
Смертоносный световой луч промчался в двух шагах от Сергея Бубнова. Там, где была минуту назад зеленая трава, теперь будто остался пепельно-серый цвет от погасшего костра. Пламя металось по берегу озера Смерти.
– Что нам делать, Сфинкс? – спросила Света.
Из огромной пасти крылатого льва полилась вода и затушила огненные языки.
В воздухе показался еще один летомобиль какой-то странной формы, похожий на огромную ступу. Из него вышли старушка и светловолосый подросток.
– Это еще что такое? – толстяк, успевший немного залечить раны, посмотрел на прилетевших в ступе с насмешкой.
Но кучерявая женщина была явно встревожена.
– Эта добродушная с виду старушка – Йога, – шепнула она толстяку.
– И что?
– А то, что она не утратила связь с миром мертвых и в одно мгновение может отправить нас туда! Она, кажется, помогает этим детишкам, и мы не должны делать им ничего худого, если не хотим неприятностей.
Старушка дотронулась рукой до головы толстяка, потом до головы курчавой женщины и бодро сказала:
– Ну что, ребята, без пакостей не можете? Покажи им, Костя, кто сильнее.
Подросток поднял вверх метлу. Серебряные прутья угрожающе ощетинились. Боевые летомобили поспешно взлетели и исчезли за горизонтом.
– Ты ответишь за это, Йога! – в ярости прошептала кучерявая.
– Все в ступу, быстро! – скомандовала старушка.