С непокорным рёвом Малагдорл повернулся вперёд и направо, уводя трезубец драука поверху и не выпуская его, пока не оказался под брюхом у твари.

Драук подпрыгнул, как паук — вертикально вверх, чудом избежав попытки Малагдорла пронзить брюхо.

Чудовище приземлилось набок, перевернувшись в прыжке, вернув трезубец в готовую для боя позицию, и сразу же бросилось на дроу.

Свирепый Малагдорл не стал отступать, с нетерпением ринувшись в атаку.

В воздухе между сближающимися противниками возник шар огня, провисев всего мгновение, прежде чем выстрелить полосой божественного пламени, вынуждая драука и дроу резко остановиться.

Минолин Фей бесстрашно вышла из-за насыпи, направляясь вперёд длинными решительными шагами. Вокруг неё струилась мантия, подобающая старшей жрице на хорошем счету у госпожи Ллос. У Сарибель от изумления отвисла челюсть — она знала эту женщину, когда та ещё была Минолин Фей Бранч, первой жрицей дома Фей Бранч, считавшегося самым слабым из правящих домов, уступая даже домам с девятого по двенадцатый. Только длинная и славная история дома Фей Бранч, а также союз с домом Бэнр сохранял матери Биртин место в правящем совете. Та Минолин Фей, которую знала Сарибель, единственным достижением которой служило место старшей дочери матери Биртин, служила мишенью шуток для других женщин, стремившихся получить звание старшей жрицы.

Но эта Минолин Фей, Минолин Фей Бэнр, казалась куда более уверенной в себе — и намного более сильной.

Как чудесно быть членом дома Бэнр, с немалой завистью подумала Сарибель. Она схватила брата за руку и потащила за собой, догоняя Минолин Фей, чтобы дом До'Урден — нет! Дом Ксорларрин! — был тоже представлен на переговорах.

— Кто ты, чудовище, что посмело напасть на жриц госпожи Ллос? — спросила Минолин Фей.

— Мы не знали, — прокаркала женщина-драук, заметно испугавшись и опустив оружие.

— Кто ты?

— Я Малфуш!

— Малфуш?

— Да, жрица! — ответила она.

— Что за имя такое? — спросила Минолин Фей.

В это мгновение к Минолин Фей подбежал Крон Тлаббар и зашептал что-то ей на ухо. Жрица как будто пошатнулась, но сразу же взяла себя в руки. Сарибель бросила вопросительный взгляд на патрона дома Фен Тлаббар, но мужчина просто покачал головой и отошёл.

— Малфуш из какого дома? — спросила Минолин Фей, захватив Сарибель врасплох. Было очевидно, что это драуки Жиндии, разве нет? — Я не слышала о драуке Малфуш в войсках дома Меларн.

Сарибель ничего не понимала. Откуда Минолин Фей вообще знать любого драука из дома Меларн? Зачем ей утруждать себя запоминанием их имён?

— Какой дом? — настаивала Минолин Фей.

Лицо женщины-драука исказилось, словно от боли.

— Это было так давно… — начало чудовище, но потом замолчало, качая головой. — Тогда… не была Малфуш, жрица. Мал'а'воселл… кажется.

— Мал'а'воселл?

— Жрица, госпожа, я не знаю.

— Мал'а'воселл из какого дома?

— Дома Амвас Тол! — воскликнула драук, собравшись с силами.

Минолин Фей растерянно взглянула на Сарибель. Та могла лишь пожать плечами — она никогда не слышала о таком доме в Мензоберранзане.

— Это было очень давно, жрица, — объяснила драук. — Во времена зарождения Города Пауков. Мой дом не уцелел.

Сарибель и Минолин Фей снова обменялись растерянными взглядами, но Сарибель кивнула, принимая ответ драука. Имя Мал'а'воселл сейчас встречалось очень редко, но когда-то давно было намного более распространённым. Однако драуки не жили так долго.

— Зачем ты здесь? — спросила Минолин Фей.

— Я не знаю, зачем Паучья Королева снова выпустила нас в этот мир, жрица.

— Вы были в Бездне? — спросила Сарибель, потом прикусила язык и поклонилась Минолин Фей, признавая свою оплошность. Жрица Бэнр не обратила внимания, поскольку вопрос напрашивался.

— Да, служили. Все мы.

— Но тогда зачем вы пришли? Почему вы здесь, Малфуш? — повторила Минолин Фей.

— Нам дали задачу очистить леса и холмы от противников.

— А мы — ваши противники? — недоверчиво спросила жрица Бэнр.

— Мы не знаем, жрица. Мы не ожидали встретить детей госпожи Ллос. Кто вы и зачем пришли? Я должна сообщить своей верховной матери, Жиндии.

Сарибель тяжело сглотнула при упоминании верховной матери дома Меларн. На мгновение женщине показалось, что им грозят крупные неприятности.

— Мы из Бреган Д'эрт, — солгала Минолин Фэй.

— Бреган Д'эрт? Я не знаю этот дом.

— Это не дом, а отряд разведчиков, которая служит всем матерям Мензоберранзана, — объяснила Минолин Фей. — Мы собираем информацию и передаём её правящему совету.

Женщина-драук растерялась, но в конце концов просто пожала плечами.

— Мы услышали о битве в окрестностях и пришли проверить, уничтожены ли дварфы и готов ли Ку'Ксорларрин вернуться под власть матери Зирит, как ему и полагается, — сказала Минолин Фей.

Сарибель усмехнулась, удивлённая смекалкой жрицы Бэнр и данью уважения, которую она только что отдала своей возлюбленной матери Зирит. Она оглянулась на брата. Тот кивал, заметно впечатлённый.

— Ку'Ксорларрин? Об этом я тоже ничего не знаю.

— Это неважно, — заверила чудовище Минолин Фей.

— Вам следует переговорить с… — начала Малфуш.

— Мы не можем, — фыркнув, оборвала её Минолин Фей. — У нас много дел. Что тебе известно о дварфах?

— Они упрямо сражаются, но демоны продолжают наступать. Долго им не продержаться.

— Хорошо. Теперь отправляйся к матери Жиндии и передай, что многие следят за ней с интересом.

У драука не было иного выбора, кроме как подчиниться. Неподчинение жрицам давным-давно выбили из бедной Мал'а'воселл — вероятно, задолго до того, как превратить её в страдающее чудовище.

Когда драуки ушли, а Сарибель повернулась к Минолин Фей, жрица Бэнр взмахом приказала ей молчать, затем потащила за собой, вместе со всем отрядом возвращаясь обратно в тоннели, которые вели к основным силам дроу. Только оказавшись глубоко под землёй, Минолин Фей заговорила.

— Их целые сотни, — сказала она, и глаза Сарибель расширились.

— Сотни драуков? — спросил Равель.

— Множество сотен, — ответил Крон Тлаббар. — Они были повсюду, окружили нас с юга и севера. Огромные отряды чудовищ — и все прекрасно вооружённые.

— Посланные из Бездны служить матери Жиндии, — сказала Минолин Фей, и голос её сочился ужасом. — Освобождённые под её начало госпожой Ллос.

«Почему мы противостоим ей?» — подумала Сарибель, но мудро решила не спрашивать вслух — по крайней мере, не у жрицы Бэнр!

— Вы должны были уничтожить их! Уничтожить всех, — сказала верховная мать Мез'Баррис Армго возвратившимся командирам разведчиков.

— Я пытался, верховная мать, — заявил Малагдорл, бросив злобный взгляд на Минолин Фей. — Мне не позволили убить предводительницу чудовищ.

— Молчи, дитя, — приказала верховная мать Квентл Бэнр, не отрывая строгого взгляда от возлюбленного внука Мез'Баррис — даже для того, чтобы посмотреть на саму Мез'Баррис. — Ты здесь лишь потому, что я тебе разрешила, и в этом месте, на этом походном собрании правящего совета, у тебя нет права речи.

Малагдорл как будто хотел возразить.

— Нет права речи, — предупредила верховная мать. Она повернулась к Минолин Фей, но затем устремила взгляд на жрицу Сарибель.

— Их были сотни, — сказала Сарибель, не только в ответ верховной матери, но и в пику Малагдорлу.

— Драуки из иной эпохи, — пояснила Минолин Фей. — Малфуш, которая была Мал'а'воселл Амвас Тол…

Квентл подняла руку и заставила её замолчать. Затем верховная мать закрыла глаза и отстранилась от шёпота среди других матерей вокруг. Разумеется, они были взволнованы — да и как иначе?

Верховная мать Квентл, обладавшая даром воспоминаний Ивоннель, погрузилось в это тёмное место внутри своего разума, пытаясь отыскать названное имя. Она улыбнулась, когда её мысли потекли назад через тысячелетия, в дни зарождения Города Пауков. О, что за великое время — полное хаоса, но и полное надежд!

— Оружейник дома Амвас Тол, — сказала она, и все разговоры прекратились. Все ждали, затаив дыхание.

— Женщина, — произнесла Сарибель, не в силах удержаться.

Квентл и другие уставились на неё, но верховная мать кивнула, и Сарибель приняла это как позволение окончить мысль.

— Мал'а'воссел, — тихо сказала она.

— В ранние дни женщины часто бывали оружейницами, — объяснила им верховная мать Квентл. — Ведь мы — сильный пол, а Ллос тогда ещё не вручила нам весь свой дар божественной магии. То была другая эпоха.

— Она была похожа на твоего Утегенталя, мать Мез'Баррис, — продолжала Квентл. — Великая и могучая воительница, бесстрашная и хитрая, если я правильно помню. Её ожидало яркое будущее — если бы не грехи матери Данна'ды Амвас. Увы, Мал'а'воссел принесли в жертву Ллос прямо перед рыдающей матерью Амвас.

Она посмотрела на Мез'Баррис и широко улыбнулась, затем повернулась, позволяя всем остальным увидеть эту улыбку, прежде чем наконец остановиться на Малагдорле, о дерзости которого Квентл знала.

— Мал'а'воселл превратила в чудовище моя родительница, верховная мать Ивоннель. Это был один из её первых поступков после того, как Паучья Королева назначила её матриархом Мензоберранзана. Ивоннель превратила Мал'а'воселл Амвас Тол в драука. Чаще всего это пустая трата, особенно с многообещающими, но упрямыми молодыми женщинами.

Улыбка Квентл стала ещё шире, когда Малагдорл съёжился.

— Сотни драуков? — спросила мать Зирит. — Драуки, вернувшиеся из владений самой Паучьей Королевы? Разве это не значит, что мать Жиндия пользуется высочайшим расположением Ллос?

— Если это правда, мы должны заново всё обдумать, — сухо заявила мать Мез'Баррис. — Мы можем присоединиться к материи Жиндии и завершить начатое ею, вернув Ку'Ксорларрин матери Зирит и по заслугам вознаградив мать Жиндию за её прозорливость.

— Вознаградив по заслугам? — саркастично отозвалась верховная мать. — Если всё это правда, Жиндия потребует титула верховной матери города.