Глава 4

– Я хочу, чтобы она была со мной  туре и на следующем альбоме тоже, – говорю я, скрестив руки, пытаясь сохранить спокойствие.

– У нас нет места для кого-то ещё, Скарлетт, – скрипя зубами, говорит Сьюзен. – У тебя есть именно то, что тебе нужно. Тебе не нужен кто-либо ещё в команде. У нас уже имеется адекватное и талантливое количество людей.

Она меня не слышит.

Она никогда не слышит меня.

Она хочет всю эту музыку. И они всё делают. Это идеальная личность. Идеальная звезда кантри-музыки. Идеальные песни. Они ожидают всего этого от меня, и всё же никто из них не готов дать мне одну единственную вещь, которая нужна, чтобы это произошло. Они хотят волшебства на кончиках своих пальцев, при этом, даже не взмахнув волшебной палочкой. Мне нужна Амалия в моей команде, и я сделаю всё что угодно, чтобы она попала туда, даже если это сделает их невероятно несчастными.

– Я хочу её, Сьюзен. Я не прошу ничего. Ни единой вещи. Я делаю всё, что ты мне говоришь. Мой тур скоро завершится, и тогда мы вернёмся домой, чтобы записать ещё один альбом. Я не представляю, как она может помешать этому.

– Она глухая, Скарлетт.

Это вызывает у меня необъяснимую злость. Почему люди так торопятся с выводами? Так легко полагают, что лишь потому, что кто-то немного отличается от остальных из нас, то они не в состоянии делать и достигать тех же целей. Я редко бываю разочарована в Сьюзен, но прямо сейчас, это так. Глубоко, глубоко разочарована.

– Я притворюсь, что ты не говорила этого, – тихо произношу я, убедившись, что она видит отвращение в моих глазах.

– Слушай, Скарлетт, я понимаю, что сейчас ты чувствуешь себя потерянной. Мы все это видим. Но это твоя карьера. Мы не можем позволить чему-либо помешать этому. Я не чувствую, что эта девушка может улучшить что-нибудь. На самом деле, если я права, думаю, она будет ничем иным, как отвлекающим фактором.

– Мне это нужно, – настоятельно призываю я. – Сьюзен, я не прошу ни одной проклятой вещи. Я нуждаюсь в этом. Ты хочешь, чтобы я всегда была на высоте, так дай мне это сделать. Я не остановлюсь, пока ты этого не сделаешь. В конце концов, это действительно не твой выбор.

Её лицо становится немного красным.

– Я многим пожертвовала ради твоей карьеры и тебя, Скарлетт. Сейчас не время меряться со мной силами. Ты не победишь.

Теперь я вижу красную пелену. Никто здесь не воспринимает меня всерьёз, и я устала от этого. Чертовски тошнит от наличия голоса, который просто не слышат.

– Я уважаю тебя, – говорю я осторожно. – Я никогда не иду против того, что ты мне говоришь. Но в данном случае я это сделаю. Я хочу её в своей команде. Я хочу, чтобы она играла в моём следующем альбоме. Она нужна мне. Я не спрашиваю разрешения.

Сьюзен собирается выйти из себя, я вижу это по тому, как вспыхивают её глаза, а лицо становится красным. Я вполне уверена, что она задержала дыхание. Мне нужно выйти на свежий воздух и выбраться из этого проклятого места со всеми этими контролирующими людьми.

– Я ухожу ненадолго. Уже поздно. Мне нужно пространство.

– Скарлетт! – рявкает Сьюзен. – Ты не должна уходить в одиночестве.

Я продолжаю идти.

Мне не стоит, и я ненавижу себя за это. Я не люблю расстраивать людей.

Но, честно говоря, я не знаю, сколько еще смогу вынести.

Я выхожу за пределы отеля на тротуар. Я ношу шляпу, которая закрывает большую часть моего лица. Если я опущу свою голову, никто не узнает меня, не в это ночное время. Мне нужно прогуляться, чтобы очистить голову, найти правильный способ решения проблемы, не развязав Третью Мировую Войну. Я двигаюсь вниз по тротуару, сосредотачиваясь на том, как гравий хрустит под моей обувью.

Музыка звучит в нескольких кварталах вниз, вероятно, из бара. Я двигаюсь в направлении звука, слушая, как из громкоговорителей звучит модная R’n’B песня. Смех затихает, и, когда это место появляется, я улыбаюсь. Эти люди, танцующие, смеющиеся, пьющие, делающие, чёрт побери, что им угодно – выглядят счастливыми. Любой из них не просто улыбается, а светится.

Тоска в моём сердце глубокой болью напоминает, что я больше не испытываю этих чувств.

 И я сделаю всё, чтобы вернуть это.

Держа свою голову низко, я иду мимо бара, но останавливаюсь, когда хриплый смех доносится в моем направлении. Он не нацелен на меня, но выделяется из остальной болтовни вокруг меня. Это знакомо в некотором роде. Я наклоняю голову в сторону и прислушиваюсь к голосу, который соответствует этому смеху. Я бы узнала его где угодно. Этот тот же голос, который я слышала у фонтана. Это был человек, говоривший со мной.

Я быстро поворачиваюсь, поднимаю голову и смотрю туда, откуда доносится звук, и мои глаза падают на самого великолепного, сурового, знакомого байкера, которого я когда-либо видела. Это он. Мужчина с моего выступления. Мужчина, который следовал за моим автобусом. Мужчина, говоривший со мной. Маверик – это байкер, который следил за мной? Я так растеряна, настолько увлечена рассматриванием великолепного, завораживающего мужчины, что не понимаю, что моё лицо теперь на виду.

– Скарлетт Белл? – говорит женщина, и затем ее крик слышен через весь бар. – О, боже мой, это Скарлетт Белл!!!

Я делаю шаткий шаг назад, когда все начинают поворачиваться в мою сторону. Маверик резко вскидывает голову, и наши взгляды встречаются. Эти невероятные зелёные глаза пронзают меня, и я не могу пошевелиться. Группа девушек начинает откидывать назад свои стулья, когда они встают. Они спешат ко мне, и мне буквально некуда идти. Это плохо. Мне нельзя здесь находиться.

Я застыла на месте.

Мне не следовало выходить одной.

Прежде чем я успеваю понять, что делать, Маверик подходит к низкой кирпичной стене с садом, отделяющей бар от тротуара, кладёт на неё одну руку, и без колебаний, словно делает это постоянно, он перепрыгивает живую изгородь. Его ботинки касаются земли с глухим звуком, и затем он направляется ко мне. Он намного больше, когда он так на меня идёт, и внезапно меня это беспокоит.

Я не знаю его.

Что если он сталкер? Убийца? Насильник? Боже. Я не подумала об этом.

Я делаю шаг назад и готовлюсь поднять руку, но он достигает меня как раз перед тем, как девушки попадают на тротуар, упирается плечом в мой живот, тем самым перекидывая меня и поднимая в воздух, а затем он быстрыми шагами движется к темной дороге. Я в полном шоке и не могу ничего сделать или сказать. Он несёт меня? О, Боже. Он несёт меня. Я извиваюсь, но для него это не имеет значения. Он добирается до своего байка, ставит меня на ноги, перекидывает ногу через него и рявкает:

– Садись.

Я открываю рот, закрываю его и снова открываю.

– Нет! – кричу я.

Он награждает меня прищуренным взглядом.

– Я не насильник, не убийца и не преследователь. Ты либо садишься вместе со мной на байк, и я отвезу тебя туда, откуда ты прибыла, или ты столкнёшься с ними лицом к лицу.

Он указывает большим пальцем на огромную группу людей, спешащих к нам.

Чёрт побери. Он знает, что у меня нет выбора. Столкновение с такой группой людей в одиночку закончилось бы очень плохо. Возможно, хуже, чем садиться на этот байк с незнакомцем. По крайней мере, он только один человек. Я могу сбежать от него. Их, с другой стороны, не так уж и много.

Я перекидываю ногу через мотоцикл, и Маверик заводит его. Байк возвращается к жизни с гневным рычанием, и я могу чувствовать вибрацию, путешествующую от моих кончиков пальцев до макушки.

– Держись, дорогая, – рявкает он. – Я не езжу спокойно.

Дерьмо. 

Я обхватываю руками большого и сильного байкера, и он с сердитым рёвом выезжает на дорогу. Я кричу, вдавливая лицо в его спину и зажмуриваясь. Я чувствую запах его кожаной куртки и сильные неровности его тела под своими пальцами. Но я не открываю глаза. Не сразу. В течение некоторого времени, я просто держусь, напуганная, беспокоясь о падении, перебирая все ужасные сценарии, которые могут произойти прямо сейчас.

Потом что-то происходит.

Мы на дороге. Ветер развивает мои волосы, вытягивая их позади меня. Байк урчит подо мной. И я поднимаю голову со спины незнакомца и вдыхаю свежий ночной воздух, заполняя свои лёгкие. Я чувствую, как он щекочет мою кожу. Я чувствую его кожаную куртку под своими пальцами. Я чувствую… свободу.

Так. Невероятно. Свободно.

Я не знаю, как долго мы едем. Это не так долго, или, может быть, просто кажется, что это не так, из-за спешки, проходящей сквозь моё тело. Но, в конце концов, мы остановились на пляже. Темно, только уличные фонари светят над изношенной дорожкой, идущей вдоль мягкого песка. Я слышу, как волны обрушиваются на берег, как только байк останавливается.

И когда большой мужчина впереди меня движется, я двигаюсь вместе с ним.

Вот дерьмо.

Какого черта я делаю?

Он собирается изнасиловать меня? Убить меня? Снимет меня и устроит большую сцену? Чем, черт возьми, я думала, садясь на байк к совершенно незнакомому человеку и уезжая в ночь? Я сошла с ума.

– Успокойся, милая, – бормочет он, отцепляя мои пальцы от его куртки и перекидывая ногу через мотоцикл, отходя от него. – Я здесь не для того, чтобы сделать какое-нибудь ужасное дерьмо, о котором ты сейчас думаешь.

Я смотрю на него взглядом из-под ресниц, на огромного байкера, уставившегося на меня. Он на самом деле крупнее вблизи. Боже. Такой большой. Такой прекрасный. От его лица перехватывает дыхание – это самое красивое, самое опасное лицо, которое я когда-либо встречала у мужчин. Оно заставляет моё сердце делать забавные вещи, а мой живот сжимается так, как я никогда раньше не чувствовала. Не говоря уже о покалывании между ног.

– Почему ты помог мне там? – говорю я тихо. – И почему ты следил за мной?

– Я помог тебе, потому что это был я или та группа пьяных сук с телефонами. Уверен, ты не хочешь, чтобы твоё лицо было в интернете завтра утром. Не говоря уже о том, что в тебе не более пяти футов. Они бы снесли тебя, не прилагая никаких усилий.