Лорен улыбнулась, представив себе, сколько аспектов медицины страшных для неё стали предметом шуточек для тех, кто выбрал это своей работой.

— Но вернёмся к нашему вопросу. По бюрократическим соображениям, прежде чем планировать госпитализацию вашего брата, мне нужен номер полиса. Вам достаточно обратиться в административный отдел, где вам всё объяснят.

— У меня нет страховки. Я заплачу банковским переводом.

Профессиональное выражение отстранённости на лице у доктора сменилось до озадаченного удивления.

— Мисс Бойд… Лорен… — Переход к неформальному обращению (почти по- матерински), стал свидетельством насколько доктор прозорлива. Лорен почувствовала, как в откровенном признании вины запылали щёки, хотя Коулман ни в чём её не обвиняла. — Это большая сумма — настаивала доктор, не сводя с неё взгляда.

— Мой брат рискует умереть, — лаконично ответила Лорен, надеясь замять тему и заставить собеседницу замолчать.

— Я понимаю, но есть опасные осложнения, и… Лорен не дала ей закончить.

— Эти деньги мои, не кредит.

Доктор уставилась на Лорен, не решаясь настаивать, и первая опустила взгляд.

Коулман стала играть с авторучкой, вертя её пальцами, затем рывком подняла голову, возвращаясь к отрешенному безличному выражению.

— Очень хорошо, тогда… И доктор объяснила Лорен какие анализы должен сделать Кларк в период госпитализации, риски операции, все аргументы, которые позже, непосредственно пациент должен подтвердить в письменном согласии на операцию. Они попрощались друг с другом многозначительными взглядами.

Могла ли доктор догадаться, как она раздобыла эту сумму? Такое было очень маловероятно, учитывая особенности сделки. В любом случае Лорен не чувствовала необходимости оправдываться, — тело её, и она сама решала, что с ним делать, тем более в такой чрезвычайной ситуации.

Выйдя на улицу, она услышала вибрацию мобильного телефона в сумке. Девушка нахмурилась, прочитав имя «Аида».

— Привет, как дела?

— Я только что вышла после встречи с доктором. Аида, никогда не смогу тебя отблагодарить.

Лорен замолчала, слушая просьбу, которой испугалась и одновременно начала испытывать надежду. Она поднесла руку к груди, чувствуя слабость в ногах, и не знала, радоваться или сожалеть.

* * *

Аида завершила телефонный разговор и повернулась к Джей Кею, удобно сидевшему в одном из плетёных кресел, разбросанных по лужайке.

— Она согласилась, — лишённым выражения тоном, сообщила Аида.

— Да неужели? Ты всё ей объяснила? Понятно разъяснила?

Одетая в широкие брюки-палаццо Аида скрестила свои длинные ноги.

— Ты слышал меня, не так ли? Я объяснила ей, что ты хочешь ещё две встречи. Это минимум за то, что ты не лишил её девственности. — Она разразилась резким смехом. — Когда-нибудь ты объяснишь мне, почему решил лишь поиграть.

Даниэль потягивал свой алкогольный напиток, уставившись из-под тёмных линз очков на мавританский фасад особняка.

— Объяснения я никому не должен.

Аида протянула украшенную драгоценностями руку к своему стакану, наполненному холодным чаем с лимоном.

— Мне просто любопытно. Представь моё удивление, когда хромоножка призналась, что до сих пор девственна, — ухмыляясь поведала Аида.

Джей Кей к её иронии не присоединился.

— Почему она хромает? — спросил рассеянно, словно ответ его особо и не интересовал.

— Понятия не имею, если хочешь, я могу спросить.

— Нет, забудь. Если захочу, я сделаю это сам.

Он осушил содержимое бокала одним глотком, прежде чем кивнуть официанту, чтобы тот принёс ему ещё.

— Джей Кей, тебе не кажется, что ты заходишь слишком далеко?

— В чём?

Даниэль догадывался, к чему клонит Аида. Его пристрастия стали притчей в Голливуде, а излишества на самых эксклюзивных вечеринках были предметом сплетен. Он мог делать вид, что ему всё равно, но на самом деле любопытные взгляды людей и сострадательные взгляды друзей обжигали, как кислота. Даниэль понимал: это всего лишь вопрос времени, прежде чем произойдёт крах, эмоциональный или физический.

— Ни в чём — коротко отрезала она, отступая от откровенности, которую давала ему.

Они некоторое время сидели в неловком молчании, нарушаемом только звоном льда о стекло.

— Это не то, что я ожидал.

Аида не уточнила, что он подразумевает; и так было ясно, Джей Кею хочется продолжить разговор о Лорен.

— Должна ли я сделать вывод, она оказалась лучше, чем ты ожидал?

Джей Кей притворился, что размышляет над вопросом, хотя только и переживал вновь и вновь те мгновения, разделяя их на мелкие части и рассматривая со всех сторон.

— Ни лучше, ни хуже. Она другая. Прежде я видел её только в тоге.

— И всё же этого оказалось достаточно, чтобы захотеть её в своей постели.

Даниэль небрежно пожал плечами.

— Аида, девственница в Лос-Анджелесе… — Ты желаешь только этого? Я найду тебе ещё с десяток.

Если она хотела закинуть крючок, то Даниэль был слишком умён, чтобы найти его заманчивым. В итоге он опустил очки на нос и косо взглянул на Аиду.

— Я уже заплатил за одну, поэтому спасибо, нет. Если бы соглашался со всеми твоими предложениями, то стал бы уже банкротом.

Он поправил очки и, не оборачиваясь, поднял бокал, сообщая официанту, что коктейль выпит.

Аида расхохоталась, качая головой.

— Эй, ты любишь мои предложения!

— Я люблю секс, моя дорогая. Вместе с дорогими спиртными напитками и самыми чистыми наркотиками: в общем, всем тем, что приведёт меня к ранней смерти.

Он сказал шутливым, почти скучающим тоном, но, похоже, Аиду не позабавил его сарказм.

Даниэль поднял наполненный бокал для тоста.

— Подумай, Аида, подумай, как бы выглядел мир без Джей Кея!

В ответ она подняла бокал в его честь, но в глазах у женщины промелькнула мрачная вспышка.