Глава 9

Доктор Коулман разъясняла Лорен и Кларку, что операция станет только первым шагом. После хирургического вмешательства потребуется длительная реабилитация, часть которой пройдёт в специализированном учреждении. Кроме того, предполагались частые контрольные визиты, особенно в первый год, вкупе со строгим режимом.

— Я смогу снова играть в баскетбол? — сдавленным голосом спросил Кларк.

— Конечно, ты будешь всё делать как нормальный человек, вернёшься к жизни без ограничений. Что касается спорта, я думаю, проблем с тренировками на любительском уровне не возникнет. Но если у тебя имеются профессиональные амбиции, придётся обсудить это позже с хорошим спортивным врачом.

— Нет, нет, я играю, чтобы развлечься, этого достаточно... — Парень замялся, как будто у него остался вопрос, давивший на него. Врач терпеливо ждала, когда он преодолеет свою сдержанность и сумеет сформулировать.

— Я хотел спросить… в общем... — Кларк косо посмотрел на Лорен. — Вот, интересно, как долго мне придётся избегать полового акта.

Чтобы не выдать своё удивление, Лорен постаралась не шевельнуть ни ресницей, ни мускулом на лице. В какой момент своей жизни Кларк стал взрослым? Она понимала, брат не был девственником. Но такой вопрос открывал серьёзную озабоченность сексом, как будто эротика теперь составляла неотъемлемую часть его жизни, и обойтись без неё он не мог, словно... Девушка прогнала из мыслей увиденные на вечеринках картинки, трахающих Аиду мужчин, охваченных звериным неконтролируемым исступлением. Вспомнила блеск в глазах у Кларка, когда он увидел фотографию Аиды. Лорен отказалась думать, как брат занимается сексом с кем-нибудь из девушек, с переделанными сиськами и задницами, живущими в Лос- Анджелесе.

— Кларк, не могу озвучить точный временной график, посмотрим, как будет проходить реабилитация. Ты очень молод и в хорошей форме, я не сомневаюсь, что вынужденное воздержание будет не слишком долгим.

— И так уже слишком долго… — тихо сказал парень, словно говоря самому себе.

Лорен отвлеклась от дальнейшего разговора, в котором доктор разъясняла Кларку о процедуре госпитализации, необходимости подписать согласие на использование личных данных и подготовительных этапах к операции — всё то, что она уже успела узнать на предыдущей встрече.

Этот намёк на сексуальную жизнь брата вверг Лорен в череду мрачных мучительных мыслей, из-за которых она ощущала себя разделённой напополам. С одной стороны, присутствовала Лорен, страдающая сексофобией, девственница, в жизни которой всё находилось под строжайшим контролем. С другой стороны, стояла девушка в комбинации из шёлка цвета слоновой кости, которая продалась незнакомцу для одной, нет, для трёх встреч.

И, видит Бог, она не могла думать ни о чём другом, кроме как о предстоящих встречах.

— Ты слышала доктора, Лорен? — спросил Кларк, когда она аккуратно вела старый «Форд» к дому. Реабилитация предстоит долгая, понадобятся ещё деньги, как мы справимся?

Хватит ли кредита? И как мы его вернём?

— Перестань волноваться, глупенький. Без сомнения, денег хватит и потом, я же не перестану работать.

«Или остановлюсь? И про какую работу я говорю?» — Во всяком случае, как только поправишься, прежде секса и баскетбольных игр получишь удар под задницу — и вперёд на поиски работы… иначе я сама тебе устрою принудительное воздержание… Над этими словами Кларк рассмеялся как в детстве — ухватившись за живот, и прикрыв рукой глаза; возможно, стыдясь внезапного участия сестры в таких интимных вопросах.

Лорен же снова потерялась в своих мыслях и до квартиры больше не проронила ни слова. Она оставила брата смотреть телевизор, а сама стала готовиться к предстоящему вечеру. Ужин в кругу близких деловых партнёров, где всё (посмотрите, какая новизна!), должно работать как часы. На этот раз в пентхаусе. Лорен предстояло подавать на стол, и помогать на кухне. Из обслуживающего персонала будет работать несколько человек, только самые надёжные и профессиональные.

— Будут люди, которых ты уже видела в других местах. Я настоятельно рекомендую даже жестом не показывать, что ты их узнала. — На этот раз Аида больше заботилась об этом, чем о конфиденциальности.

«Не проблема», — подумала Лорен, заплетая волосы в аккуратную косу. Нема и невозмутима, у неё останется больше времени, чтобы погрузиться в фантазии. Когда она снова увидит своего «поклонника»? И что между ними произойдёт? Ей будет больно? Станет ли он жестоким и унизит её, или продолжит играть с ней как с драгоценной и хрупкой? Он заберёт её девственность при второй или последней встрече? С завязанными глазами или нет? Как только контракт завершится, он позабудет её, как сломанную ненужную куклу?

Лорен представила последнюю картинку, и от уныния её руки безвольно упали на бёдра. Проклятие, ей надо перестать мечтать о сказках. Разве она не видела своими глазами, какой тип людей прибегает к услугам Аиды и многих таких, как она? Если бы рыцарь на белом коне существовал, то именно её подруга-эскортница постаралась бы захомутать его раньше других. Тот факт, что Аида продолжала заниматься старейшей в мире профессией, многое говорил о том, чего можно ожидать от этих встреч.

« Кому какое дело, мой брат будет жить. Я спасаю его».

В порыве гордости она поцеловала Кларка в лоб и поехала по адресу, который Аида прислала в последний момент.

Пентхаус был великолепен, из-за стратегического местоположения он доминировал над городом. Дизайнерский интерьер — элегантный и минималистский — сквозь большие окна освещал закат тысячью тёплых цветов.

Лорен была единственной обслуживающей официанткой вечера. Пока шеф-повар с помощником уже несколько часов возились на кухне, ей нужно было помочь сервировать ужин. «Сколько человек смогут это съесть», — спрашивала она себя. Позже ей сказали готовить стол для четырёх, и девушка вновь была потрясена роскошью и расточительностью этого фальшивого позолоченного мира.

Первой неожиданностью стала встреча с хозяином. С почтением дверь ему направился открывать дворецкий, до этого времени курирующий всю подготовку, с то подозрительным, то скучающим видом.

Хозяин вечера привёл с собой двух гостей и пригласил их располагаться. Он обращался к ним с большим почтением, или, возможно, был близко знаком, но всё это стали лишь её предположения. Двое мужчин, вообще-то, относились к нему снисходительно, едва маскируя вежливостью. Подавая напитки и закуски, Лорен сразу узнала в хозяине вечера того жирного уродливого и безвкусного мужчину, которого уже видела на вечеринке в доме актёра. Наблюдая за динамикой в группе, девушка почувствовала, что за ужином не агент Джо Кинга станет главной фигурой в переговорах. Вполне вероятно, Рон предоставил пентхаус (милое и приличное место) для обсуждения дел в надежде урвать кусочек, в качестве компенсации за своё раболепие.

Лорен не могла не вспомнить его под Аидой и Роуз — полупьяного, с причиндалами напоказ. Как он, словно умирающий от жажды, вылизывал киску у первой, и отчаянно вбивался в другую, в погоне за недостижимым оргазмом. Она поняла, почему Аида настоятельно требовала сохранять невозмутимое лицо. Лорен это не составило труда, так как она привыкла контролировать эмоции и их отражение на лице, но внутри у неё бушевал ад.

Она испытывала глубокое отвращение при воспоминании об их сексуальных играх, лишённых какого-либо уважения или чувства между партнёрами. К этому присоединилось унижение от оскорбления эпитетом «хромоножка», и страх навсегда запутаться в этом отвратительном кругу.

«Нет, я так не закончу. Мне просто нужно спасти Кларка, я не стану похожей на этих шлюх или развратных подхалимов. Я другая, другая внутри! Я этого не допущу. Проработаю всю жизнь официанткой, мне хватит. Мне плевать на роскошь и одежду. Я только хочу простой, чистой жизни. Ещё две встречи, а потом всё. На большее меня никогда не убедят. И если Аида разозлится, то просто останусь работать в закусочной. Кларк станет самостоятельным, а я состарюсь в святом покое». Лорен так увлеклась копанием в своих мыслях, что не заметила небольшую разницу в количестве гостей: вместо четырёх пока присутствовали три. Дверной звонок, который возвещал об отсутствующем приглашённом, поймал девушку врасплох, заставив подпрыгнуть с подносом в руках. Однако она стояла к двери ближе всех и, получив, практически незаметное указание от дворецкого, пошла открыть.

Сердце бешено заколотилось у неё в горле, и на мгновение она позабыла обо всех наставлениях Аиды, когда обнаружила ледяные глаза Джей Кея, устремлённые ей в лицо. Он, казалось, её не узнал, и если на то пошло, как мог это сделать? В тот вечер он был пьян и совсем не в себе. Создавалось впечатление, — мужчина наслаждался её явным недоумением.

Наверняка Джей Кей привык к обморокам поклонников, как только его узнавали. Актёр улыбнулся с тем же снисходительным превосходством, что и при интервью для СМИ, а Лорен застыла от удивления, пока он не встряхнул её, указывая кивком, что хочет войти.

В плену невероятного замешательства Лорен отошла в сторону, бормоча извинения и здороваясь. Она закрыла дверь, и чтобы восстановить дыхание спряталась на кухне. Даниэль, — единственное слово, которое пронизывало вакуум её разума. Но потом появилось другое.

Хромоножка, хромоножка, хромоножка. Она принялась повторять его как мантру, пока сердцебиение не вернулось к нормальному ритму, а душу не накрыло пеленой безразличия.

Она была всего лишь официанткой, служившей на ужине, где обсуждались грязные дела в кругу неразборчивых извращенцев. Лорен решила всем показать свою хромоту, впервые избавляясь от нечеловеческой нагрузки притворства плавной и ровной походки. Она хромала и хотела выглядеть хромой, даже перед тем актёром, кого все возносили как короля.