Глава 4

Аида удивила её, быстро организовав транспорт до Голливудского Пресвитерианского Медицинского Центра, поручив одному из охранников срочно доставить туда Лорен. И прощаясь, попросила незамедлительно сообщить новости.

Медсестра, с которой Лорен разговаривала по телефону, в профессиональной и очень расплывчатой форме объяснила, что Кларк во время баскетбольного матча потерял сознание и был госпитализирован в их центр. По дороге в больницу Лорен молилась, что ей сказали правду: брат действительно жив и с ним всё в порядке.

Она крутила на указательном пальце серебряное кольцо, вглядываясь в ночь и проносившиеся мимо освещённые дома. Страх потерять единственного близкого человека, последнюю кровную связь, существующую в мире, ввергал её в отчаяние.

Когда они добрались до больницы, Лорен поспешно поблагодарила мужчину, который всю дорогу уважительно молчал. Она сорвалась в сторону входа, растерянно оглядываясь в поисках справочного окна. В больницах Лорен ненавидела всё: запах дезинфицирующих средств, электронные звонки и сигналы тревоги, цвет униформы врачей и их холодную манеру обращения с людьми.

Она ненавидела больницы и всё, о чём они ей напоминали. Волнуясь от того, как должен был чувствовать себя брат, один в этом ужасном месте, она поспешила к стойке регистратуры.

— Мне позвонили от имени доктора Коулман, я сестра Кларка Бойда. Я не поняла, в какое отделение его госпитализировали.

Запинаясь на словах, её голос прозвучал с придыханием. Лорен ощутила, как по спине начал стекать пот, а колено болело так сильно, что пришлось опереться на стойку, чтобы удержаться. Жара, волнение, врезавшийся в кожу проклятый тутор — всё вместе увеличивало раздражение и дискомфорт.

— Вы должны подняться на четвёртый этаж. Отделение кардиохирургии.

Глаза Лорен расширились, в животе — клубок беспокойства, в груди — пропасть страха.

— Ему стало плохо во время баскетбольного матча! Что он делает в кардиохирургии?

Медсестра, продолжая печатать на компьютере, обратилась к ней безличным тоном: — Вам нужно подняться и спросить доктора Коулман, к сожалению, я не уполномочена предоставлять информацию.

Волнуясь всё больше и больше, Лорен направилась к лифтам.

Учитывая состояние колена, ей потребовалось очень много времени, чтобы добраться до этажа и найти палату Кларка. Когда увидела нужный номер, она остановилась и, прислонившись к стене, сделала глубокий вздох. Наконец, набравшись смелости, подтолкнула себя и вошла.

Брат лежал на кровати, прикрытый простыней. На матрасе его тело выглядело слишком большим. Он до сих пор был одет в спортивные штаны и майку; голова повёрнута набок, одна рука на лбу, другая — на животе.

Казалось, он спит, но брат сразу встряхнулся, как только услышал её приближение и ободряюще улыбнулся.

— Вот и ты, как прошла вечеринка?

Лорен присела на край, всматриваясь в его лицо в поисках признаков страдания, и убрала рукой прядь волос с потного виска брата.

— Кларк, что случилось? Ты что-то принял, и тебе стало плохо?

Её никогда не покидал страх, что брат может связаться с бандами преступников и наркоманами, которые ошивались повсюду. Их город был трудным для жизни, составляющими которой являлись не только блеск, деньги и элитарные магазины. Кроме вилл на холмах, студий и красных ковровых дорожек имелось много чего ещё. Искушения на улице скрывались за каждым углом, особенно для таких одиноких молодых людей, как они, которым приходилось вкалывать на бесчисленном множестве работ, чтобы дотянуть до конца месяца.

Для многих продажа наркотиков, вступление в банду становились самой лёгкой дорогой для выхода из нищеты, но существовал риск столкновения с застрявшей в руке иглой или пулей в голове.

Кларк никогда не был безрассудным парнем. Лорен не видела, чтобы он курил или пил пиво, хотя брат уже достиг такого возраста, что мог делать это, не отчитываясь перед сестрой. И всё же она всегда волновалась за его жизнь, и не могла вынести мысли о том, чтобы потерять единственную оставшуюся у неё любовь. Она сделает всё, чтобы он никогда не оказался в опасности.

— Дура! — Кларк потянул прядь волос, выбившуюся у неё из пучка.

— Итак? Я должна щипцами вытаскивать из тебя слова?

Она вглядывалась в его светлые глаза, в которых змеились неуверенность и страх.

— Лу, у меня проблема с сердцем. Возможно, я с этим родился.

У Лорен перехватило дыхание, и она поднесла руку к груди.

— Тебе восемнадцать! Они ошиблись, это не может быть то, с чем ты родился!

— Боюсь, что так оно и есть, мисс... — прозвучал низкий и авторитарный женский голос.

Лорен резко обернулась и оказалась перед женщиной восточного происхождения, её отмеченное усталостью лицо золотистого цвета выделялось на фоне спешно застёгнутого белого халата.

— Я доктор Коулман. — Она протянула Лорен руку, которой оставалось только вернуть крепкое рукопожатие, неохотно теряя на мгновение контакт с братом.

— Если хотите, мы можем пройти в мой кабинет, — предложила доктор, отметив собственническую манеру, с которой Лорен заняла место рядом с братом.

— Вы можете остаться здесь, доктор. Думаю, мне всё уже объяснили, — заметил Кларк.

Лорен испытала боль от этого показного мужества, то, как брат старался скрыть беспокойство, не обременяя её сильней.

— Как хотите, — отрезала врач и подошла к кровати с другой стороны, откуда могла смотреть им обоим в лицо и одновременно проконтролировать пульс пациента.

— У вашего брата митральная недостаточность, что означает, его сердечный клапан не работает должным образом. Вот причина обморока. Усталость и одышка, от которых он страдает, являются последствиями болезни.

Лорен с трудом пыталась сосредоточиться, но обрела голос, чтобы прервать женщину, ища заверения.

— Но теперь он в порядке, правда? Ему нужно будет принимать лекарства, отдыхать, я не знаю...

Кардио-хирург отрицательно покачала головой.

— Для такого рода патологии недостаточно только принимать лекарства. Кларку нужна операция. Мы должны установить протез клапана.

— Операция на сердце? — прошептала Лорен, дрожа всем телом.

— Верно, — подтвердил Кларк, пожимая ей руку.

— Хорошо, я... я не знаю, что сказать.

— Лорен, — мягко позвал её брат, — эти операции стоят безумно дорого.

Она медленно моргнула, пытаясь усвоить очередную ужасную новость.

— О какой именно цифре идёт речь?

* * *

Счёт из больницы для их сбережений оказался очень серьёзным, а лекарства, которые Кларк должен принимать, чтобы смягчить ситуацию, по сравнению с их скудными возможностями стоили целое состояние. Кроме того, если хотел продолжать жить брат не должен напрягаться, и ему был необходим отдых. Следовательно, Лорен оставалась единственным источником их средств к существованию. Проблема, однако, была в другом.

Операция Кларка стоила не меньше ста тысяч долларов, и, даже убив себя работой, Лорен никогда бы не сумела собрать такую сумму. Соблюдая указания доктора, которые предусматривали полный покой, здоровое питание и приём ингибиторов АПФ, продолжительность жизни Кларка могла увеличиться, но всё же это оставалось временным решением, в ожидании необходимого хирургического лечения.

— Мне очень жаль, Лу.

Рухнув на диван, со скорбным выражением на лице, Кларк молил о прощении за все доставляемые проблемы. Эти слова, и скрывающаяся за ними вина, были словно соль, брошенная на кровоточащую рану. Лорен не сумела сдержать слёзы. Повернувшись к нему спиной, она упёрлась руками в раковину и, опустив голову, позволила боли превратиться в рыдания. Брат заключил её в объятия, которые только усугубили страдания. Она повернулась, чтобы прижаться к нему и выплеснуть гнев и разочарование.

— Это должно было случиться со мной! — закричала Лорен с искажающей голос ненавистью.

— Не говори так даже в шутку, Лу. Произошло. Точка.

«Не с тобой, не с моим малышом!» — слова взорвались в её голове, когда она представила его в гробу неподвижным и бледным.

— Мы найдём деньги! — Она оторвалась от него, яростно вытирая глаза. — Должно быть решение, чёрт возьми!

— Лорен, это очень большая сумма. — Его голос звучал сдавленно, а от нервного тика на щеке забилась мышца.

— Я позвоню страховщикам, попрошу помощи... у... я не знаю, но клянусь своей жизнью, ты сделаешь эту чёртову операцию. Не ты, не ты... — закончила она отчаянным бормотанием.

Кларк снова её обнял.

— Успокойся, Лу.

— Боже, Кларк. Ты такой храбрый. Я чертовски боюсь.

— Я тоже, Лу. Я тоже.

* * *

В этот вечер в Vanity Club Лорен не могла скрыть, какие сильные тревогу и отчаяние она испытывала. Макияж не избавил лицо от земельного цвета, покрасневших глаз, и горькой складки у рта. Аида сразу поняла, — что-то не так.

— Ты ничего не рассказала, как поживает твой брат? — спросила она, рассматривая своё прекрасное лицо в зеркало в полный рост, прикреплённое к стене. Затем опустила декольте, обхватила пышную грудь и подтянула выше.

Лорен сохраняла молчание, пока принимала на хранение куртку, покрытую кристаллами, и убирала в гардероб.

— Плохо, — резко пробормотала в ответ. Она не верила, что Аиду всерьёз интересуют её несчастья.

— Что ты имеешь в виду? — в удивлении женщина резко обернулась.

Аида выглядела действительно обеспокоенной, и Лорен рассказала ей всё. Несмотря на то что между ними не существовало дружеских связей, раскрыться перед кем-то принесло успокоение, учитывая, что у Лорен не было никого, кто заботился о её судьбе.

— Плохо дело — прокомментировала Аида и задумчиво поджала губы.

— Мне нужны деньги, и не только на операцию. Лекарства и частые контрольные проверки, тоже стоят денег.

— Об этом не беспокойся.

Лорен растерянно посмотрела на неё, и Аида поспешила всё объяснить, возможно, помня о прежних недоразумениях.