Глава 1

— Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?

Я размазывала яичницу по тарелке, раздумывая, смогу ли притвориться больной, чтобы хоть ненадолго отложить свой первый день в выпускном классе.

Может, у меня получится сымитировать пищевое отравление от еды, которую вчера заказывала?

Нет, мама ни за что в это не поверит, а если поверит, то я не хотела, чтобы на мой любимый китайский ресторан из-за этого подали иск…

Хм… может, сказать, что у меня грипп? Мононуклеоз? Ангина? Внезапная амнезия? Мой мозг перебирал миллион отговорок, чтобы не идти сегодня в школу, но у меня было предчувствие, что мама в момент меня раскусит, и я попросту подвергну себя хорошему выговору.

— … Майя? Майя!

Я подпрыгнула, нечаянно звякнув вилкой о тарелку.

— Что ты сказала? — спросила я, пытаясь вернуть сосредоточенность после десятиминутного погружения в свои мысли.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — повторила мама. — Ты почти не притронулась к еде.

Опустив взгляд, я поняла, что она была права. Яичница с беконом — мой любимый завтрак — была не тронута.

Сделав глубокий вдох, я собиралась солгать и сказать, что плохо себя чувствую и не смогу пойти на занятия, но, к сожалению, моя совесть очнулась в последний момент.

— Да, хорошо, — ответила я, натянув на лицо улыбку. — Просто не голодна.

Мама, выгнув бровь, сделала глоток кофе. Настоящая кофеманка, она была похожа на Лорелай из «Девочек Гилмор» и выпивала минимум восемь кружек в день, несмотря на все мои заявления, что такое количество кофе пить вредно. Вообще-то мама и так должна была это знать: как-никак она работала в индустрии здоровья.

— Нервничаешь?

Я пожала плечами.

— Думаю, да.

Словно «нервничаешь» было, впрочем, не совсем подходящим для того, чтобы описать ком тревоги размером с Техас в моем животе.

— Все будет хорошо, дорогая, — успокаивающе сказала мама. — Ты держалась молодцом в прошлом году. Училась на одни пятерки! И к тому же ты больше не новенькая.

В этом-то и заключалась проблема. Я больше не была новенькой и после года в Академии Валески прекрасно осознавала, что меня ждет. Поверьте мне, это было не круто. Но об этом чуть позже.

— Ты права, — согласилась я, уверенно запихивая несколько кусочков яичницы в рот под бдительным присмотром мамы. На вкус они напоминали картон, но проблема была во мне, а не в кулинарных способностях мамы. Тем не менее мне удалось съесть почти половину.

Если я не хотела опоздать в школу, то надо было поторапливаться. Я надеялась, этот день быстро закончится.

— Ладно, я пошла, — сказала я, забрасывая сумку на плечо. — Пока.

— Хорошего дня, милая. Люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Выйдя на улицу, я с облегчением заметила, что хоть небо и было пасмурным, дождь еще не начался. Хотелось верить, что я буду в безопасности и тепле внутри Академии, когда начнется ливень. Но безопасность — понятие относительное.

Полагаю, сейчас подходящее время, чтобы остановиться и все вам объяснить. Меня зовут Майя Линдберг, еще год назад я счастливо жила в Сан-Франциско со своими родителями, занималась всем, чем обычно занимается нормальный подросток, посещала нормальную школу, проблемы в которой казались раем по сравнению с Валеской.

Потом, в конце учебного года в десятом классе, мой папа получил повышение, и его перевели в Нью-Йорк. Когда мы об этом узнали, было уже поздно подавать документы в какую-либо хорошую школу в городе. К несчастью для меня, папин новый босс хорошо знал директора Академии Валески, что была в двух часах езды от Нью-Йорка. Воспользовавшись связями, он выбил для меня не просто место в Академии, а еще и хорошую стипендию. Вот так наша семья обосновалась в одном из самых дорогих городов Америки. Наверное, Академия была единственной частной школой, обучение в которой стоило сто тысяч долларов в год.

Если судить объективно, Академия не была плохой. На самом деле она считалась лучшей школой в стране и могла похвастаться достаточным количеством выпускников, получивших Нобелевскую или Пулитцеровскую премии, а также Оскар, которыми можно было щедро заполнить весь танцевальный зал школы.

К сожалению, Академия также была наполнена самыми поверхностными, материалистичными и эгоистичными снобами, которых я когда-либо встречала. Но хуже всего, что они все преклонялись перед Наследниками, которые диктовали правила.

Прозвище «Наследники» носили четверо самых сексуальных парней в школе: Зак Перри, Карло Теваско, Паркер Ремингтон и их лидер Роман Фьори. Их семьи были одними из самых богатых в мире, вдобавок они основали город и школу — естественно, все боялись этих ребят. Обычно Наследники держались обособлено ото всех, кроме тех случаев, когда они терроризировали какого-нибудь несчастного подростка, который не так на них посмотрел.

Нет, я не шучу. Один косой взгляд на любого из них, и ты мог попрощаться со своей социальной, а иногда и школьной жизнью. Все ученики обращались с правонарушителями настолько ужасно, что большинству из них приходилось менять школу.

Что касается меня… Ну, я никогда не сталкивалась с Наследниками лично. Потребовался всего лишь один урок в прошлом году, когда я только перевелась в эту школу, чтобы понять, как все устроено, и я решила делать все возможное, чтобы их избегать. Удивительно, но это работало. Я никогда не приближалась к ним ближе, чем на пятьдесят футов, что определенно было хорошо. Возможно, кому-то это покажется трусостью, но я знала, что Наследники спонсировали некоторые школьные факультеты, и не хотела рисковать и сделать что-то, что могло спровоцировать их или испортить мои школьные рекомендации, потому что тогда я могла попрощаться со своей мечтой поступить в Стэнфорд.

Избегать их было довольно легко, учитывая, что у Наследников был собственный класс, в который они приходили и уходили, когда заблагорассудится, собственный уголок в столовой и масса учеников, окружавшая их, где бы они ни появились. Удивительно, что они вообще что-то изучали.

Хотя, скорей всего, ничего они не изучали. Зачем им это нужно, когда они и так практически возглавляли семейный бизнес?

Я сделала глубокий вдох, когда идеально ухоженный кампус Академии появился в поле зрения. Я смогу это сделать. Всего лишь год, а потом я поступлю в колледж, где смогу притвориться, что мое пребывание здесь было лишь дурным сном.

Я не удивилась, увидев толпу, собравшуюся на лестнице у главного входа. Все смеялись и обнимались после ох-слишком-утомительного лета, проведенного на виллах их родителей на юге Франции (обратите внимание на сарказм), но все они тайно метали взгляды на четыре пустующих элитных парковочных мест.

Находящиеся прямо напротив школы, немного в стороне от основной парковки, они были зарезервированы для Наследников. В обычные дни Наследники по очереди подвозили друг друга на машине, но в первый учебный день каждый из них любил устраивать парадный выход на собственном бессовестно дорогом спортивном автомобиле. В остальные школьные дни, конечно же, двое из этих парковочных мест будут пустовать, так как никто не посмеет их занять.

Уже пребывая в плохом настроении, я локтями проталкивала себе путь сквозь толпу, игнорируя любопытные взгляды своих сверстников. Прежде, чем я смогла пробраться внутрь, я услышала, как кто-то выкрикивает мое имя.

— Майя! Майя-я-я! МАЙЯ ЛИНДБЕРГ!

Последнее слово было выкрикнуто прямо мне в ухо. Я вздрогнула, а когда звон в ушах наконец утих, повернулась к миниатюрной рыжеволосой девушке.

— Привет, Венеция, — искренне улыбаясь, поздоровалась я.

— Приве-е-ет! — Она заключила меня в объятия, от которых я пошатнулась и сделала пару шагов назад. Для кого-то столь маленького и утонченного, она была удивительно сильной. — Я так по тебе скучала!

— Я тоже по тебе скучала.

Венеция начала рассказывать о своем удивительном летнем эко-туре по Коста-Рике, и я, смеясь, терпеливо ее слушала.

Венеция Франция (Да, ее действительно так звали. Ее родители, по-видимому, страдали нездоровым чувством юмора. Ее младшую сестру назвали Киото, а старшего брата — Франкфурт, но все звали его Фрэнки.) была одной из немногих по-настоящему милых и приземленных людей в этой школе.

Хотя, наверное, единственной.

Мы с Венецией сблизились в прошлом году, когда обеим выпало несчастье провести пять уроков на углубленном курсе математики у мистера Уайта, который внешне полностью соответствовал своей фамилии — похоже он был альбиносом. Стоит ли говорить, что он единственный радовался этим внеурочным занятиям. К тому же только Венеция разделяла мою бурлящую ненависть к Наследникам и всему, что было с ними связано: алчности, поверхностности, тирании.

Внезапно вся школа взорвалась оглушительными криками и улюлюканьем.

Вот черт.

Я собралась проскользнуть внутрь школы, но Венеция поймала меня за руку.

— Ты куда? — прошипела она.

— В уборную, — выпалила я. — Мне действительно нужно идти.

— Нет, не нужно. Ты просто не хочешь их видеть, — проницательно заметила подруга.

— Если знаешь, зачем спрашиваешь?

— Затем, что я больше не позволю тебе от них прятаться!

— Я не прячусь, — возразила я. — Я стратегически их избегаю.

Проигнорировав мой протест, она меня потянула вниз по ступенькам к толпе.

— Меня не волнует, как ты это называешь, это ненормально.

Я глянула на нее с подозрением.

— Бьюсь об заклад, ты всего лишь хочешь, чтобы кто-то подтвердил, насколько они изумительно-прекрасные.

Она пожала плечами, даже не пытаясь это отрицать.

— Они такие и есть, — стояла она на своем. — Во всяком случае, внешне.

— Внешность — не главное, — парировала я, поморщившись оттого, насколько противно поучительно это прозвучало. Нужно будет над этим поработать.

— Главное, если ты в старшей школе. Теперь тихо.