— Просто так, — автоматически ответил Роман. Паркер ничего не сказал, он просто ждал.

Как и следовало ожидать, через секунду Роман раскололся.

— Просто думаю о том, как досталось этой девчонке, — самодовольно признался он. — Змея была гениальной идеей.

— У тебя, друг мой, серьезные проблемы со злорадством. — Паркер махнул бармену, и тот мгновенно принес содовую со льдом. В отличие от Романа, он не был приверженцем алкоголя с утра.

Роман так радовался, что Марисса или Мария пропадет из его поля зрения и будет наказана, что даже насмешливый тон Паркера не испортил его настроения.

— И что? — Он допил виски. — Ты сказал это так, будто это что-то плохое.

Он оглядел комнату и наконец заметил отсутствие остальных двух друзей.

— Где Зак и Карло?

Паркер пожал плечами.

— Я им не нянька, но если я прав, то могу сказать, что прямо сейчас Адриана выписывает им нагоняй.

Роман ухмыльнулся. Он знал все о плане Адрианы подобрать подходящую кандидатуру на роль его девушки в субботу вечером; к несчастью для нее, он слышал о вечеринке и только делал вид, что ничего не знает. Кроме того, Карло на что-то отвлекся в тот вечер и не сильно сопротивлялся, когда Роман решил пойти к Стэну.

Он удобнее сел в кресле, уверенный в том, что, в конце концов, без ведома и согласия Романа Фьори в его собственном городе ничего не могло произойти.

* * *

Прошла неделя — самая длинная, самая мучительная и самая параноидальная неделя, которую мне довелось пережить. На третий день я обнаружила почти мазохистскую позицию по отношению к другим ученикам. Я больше не приходила в школу пораньше и не пряталась в библиотеке. Также я отказалась жаловаться учителям, которые пытались незаметно помочь мне.

Наоборот, я проходила через это со всем достоинством, которое имела, даже несмотря на то, что перерыв между издевательствами был не более пяти минут. Это случалось в любое время и в любом месте: в классе, столовой, коридоре, уборной, во время школьных собраний и утренних объявлений, и даже во время контрольных. Буквально на днях меня обвинили в мошенничестве и забрали тест по математике.

Это принять было труднее всего. Я всегда гордилась своими оценками, но теперь стала рассеянной. Так не пойдет. Я терпела оскорбления только потому, что от этого чувствовала себя лучше, чем весь прошлый год, когда была полной трусихой.

Можно сказать, что мое сопротивление было непонятно для тех, кто никогда не сталкивался со столькими проблемами на своем пути.

Тем не менее, сегодня была пятница, а значит, впереди меня ожидало два дня передышки, после чего весь этот ужас начнется по новой.

Я наклонила голову, позволяя солнцу греть кожу, пусть в воздухе уже и стояла прохлада. Было трудно скрывать все от родителей. Я не рассказала им, что случилось, не хотела, чтобы они волновались, но, несмотря на все мои усилия привести себя в порядок перед приходом домой, они с подозрением смотрели на меня, а мои отговорки становились все более идиотскими и все менее правдоподобными.

Неожиданно, я почувствовала в сумке вибрацию и, нахмурившись, достала телефон. На экране высветился незнакомый номер.

Я была в замешательстве. Никто никогда мне не звонил, за исключением родителей и Венеции. Я связывалась со старыми друзьями только по электронной почте, фейсбуку и смсками, хотя их становилось все меньше и меньше.

— Алло? — осторожно сказала я.

— Привет, это Майя? — спросил довольно знакомый голос.

Я колебалась.

— Да? — Это больше походило на вопрос, чем на ответ.

— Привет, это Джеймс.

Мои глаза округлились от удивления. Джеймс? Тот самый Джеймс, которого я встретила на вечеринке? Честно говоря, с трудом верилось, что с тех пор не прошло и недели.

Вечеринка Стэна будто была миллион лет назад.

— О, привет, — сказала я еще более смущенно.

Почему он звонил мне?

— Э-э… где ты взял мой номер? — Я сразу же захотела забрать назад этот тупой вопрос. Он был логичным, но прозвучал очень невежливо.

Джеймс, наоборот, так не считал.

— У друга, который знает Венецию, — признался он застенчиво. — Надеюсь, это не слишком самонадеянно.

— Нет… нет, все хорошо. — Я прочистила горло. — Итак… — Я замолчала, надеясь, что он скажет, зачем, собственно, позвонил.

К счастью, так он и сделал.

— Слушай, я просто хотел извиниться, — быстро сказал Джеймс. — За субботу. Я позволил своей злости взять надо мной верх… ладно, у меня такое чувство, что ты попала в это затруднительное положение, потому что хотела… защитить меня? — В конце предложения он понизил голос и зазвучал как-то неопределенно.

Я немного над этим поразмыслила. И удивилась, сообразив, что его вывод был правильным. Я хотела защитить его, потому что он был очень милым и не заносчивым, что было иронично, так как я ощутила, что он хочет помочь мне встретиться лицом к лицу с Паркером. Но, с другой стороны, у меня были свои причины, из-за которых я вступила в схватку с Романом.

— Тебе не нужно просить прощения, — заверила его я. — Поверь мне, это не твоя вина, я… — Я замолчала. То, что он только что сказал, наконец дошло до меня. — Подожди, что ты имел в виду под «затруднительным положением»?

Джеймс так долго молчал, прежде чем ответить, что я решила, что он положил трубку. Наконец парень неохотно сказал:

— Я имею в виду то, что происходит с тобой в школе. — Его голос становился все тише и тише.

— Как ты узнал, что происходит? — Я даже не пыталась отрицать это. Какой смысл?

— Мне рассказали друзья.

«Да, и они, скорее всего, принимали в этом участие», — подумала я, чувствуя себя ужасно. Джеймс не был виноват в том, что ученики Валески были такими придурками.

— Да, что ж, я справлюсь. — Я пожала плечами, а потом поняла, что он не может видеть меня. — Я имею в виду, это не…

Я замолчала, когда возле меня остановился черно-синий «феррари». Я была настолько шокирована, что даже не заметила, как телефон выскользнул из руки и разбился о тротуар, батарея и задняя крышка разлетелись на части.

Вот, что получаешь, если до сих пользуешься старенькой «моторолой» вместо айфона, как все остальные.

Я была ошеломлена и почти парализована, когда стекло опустилось вниз, и показалось раздраженное лицо Романа Фьори, наполовину прикрытое дорогими солнцезащитными очками.

— Залезай, — приказал он грубо.

Я просто стояла там с разинутым ртом, интересуясь, что, черт возьми, происходит.

Когда стало ясно, что я не собираюсь отвечать, выражение его лица стало еще более раздраженным.

— Залезай! — повторил он более резко.

На этот раз я пришла в себя достаточно для того, чтобы набраться решительности и дерзости.

— Да ни за что, черт возьми!

Прежде чем я смогла сказать что-либо еще, Роман, очевидно раздраженный еще больше, вышел из машины, схватил меня за руку и потащил к пассажирскому месту.

До сих пор пребывая в шоке, я слегка тормозила, и все происходило так быстро, что у меня едва ли было время подумать до того, как Роман отъехал от тротуара.

— Ну и какого лешего ты делаешь? — гневно спросила я, вернув себе голос. — Сейчас же остановись!

Этот придурок даже не посмотрел на меня.

— Или что?

— Или… или… или я вызову полицию!

Он фыркнул, делая резкий поворот, и я, испустив тихий вопль, врезалась в пассажирскую дверцу. Решив, что лучше жить, чем умереть, я немедленно пристегнула ремень безопасности.

— И где же твой телефон? — спросил он, бросив многозначительный взгляд на мои пустые руки. — К тому же выглядит так, будто тебе очень комфортно здесь.

— Я не чувствую себя комфортно, я просто не хочу умереть. — Я щелкнула пальцами. — А теперь живо останови машину! Я не хочу здесь находиться!

— Очень жаль, — бесстрастно сказал он. Ответ сопровождался грохочущей рок-музыкой, которая наполнила автомобиль и практически оглушила меня, и я с негодованием заметила, что Роман управлял звуковой системой при помощи руля. Я бы ни за что не попыталась управлять этой штукой, разве что, если б желала нам смерти.

Пока мы на бешеной скорости неслись по городу, я осознала, что была похищена наследником самой богатой и влиятельной семьи в мире и не могла ничего с этим поделать.

Я упоминала, насколько ненавижу свою жизнь?