Послав Сэм теплую улыбку, я вальяжно расположилась за столом и приступила к трапезе.

- У тебя отменный аппетит, - наблюдая с интересом за мной сделала вывод девушка. – А в меня с утра, кроме кофе, ничего не лезет.

- Ты уже освоилась? – сделала я попытку завести разговор в нужное мне русло.

- Я быстро адаптируюсь к новой среде, – ответила Саманта и удобнее устроившись на стуле.

- Извини за прямоту, а с Кайлом как у вас?

- Я не влюблена по уши, если ты об этом, но он мне симпатичен: он умен, красив, обаятелен. И потом знаешь, он вызывает у меня охотничий азарт.

- Охотничий азарт? Это как?

- Ну, он весь такой благородный: ни словом, ни жестом, ни намеком на постель. Мне хочется видеть страсть в его глазах.

- То есть бежать ты больше не собираешься?

- Ты сама говорила, что это невозможно. Не думаю, что жизнь с ним будет хуже, чем была до него, поэтому нет, не собираюсь. Писать я по-прежнему могу, а если очень повезет, то и интервью смогу взять у Алекса Блейза. Нынешние условия проживания куда лучше прежних, хотя для меня это большой роли не играет.

Я была разочарована; нет, я понимала, что Сэм говорит правду, и, хотя бы за искренность уже можно было ее благодарить, но я ждала другого. Мне было обидно за Кайла, он заслуживал большего, чем «жизнь с ним не хуже, чем без него». Скрывать свои эмоции я не умела никогда.

- Я расстроила тебя?

- Ты не виновата. Это я – мечтательный романтик.

- Если тебя это утешит, то он мне нравится. Я, конечно, не такой романтик, как ты, немного импульсивна и временами свободолюбива, но к своей жизни подхожу трезво. Раз нет другого выхода, то пойдем в эту дверь. И если он будет принимать меня со всеми моими тараканами, то и я проявлю к нему не меньшее уважение.

- Извини, ты вовсе не обязана передо мной отчитываться.

- Все в порядке. Я уважаю твою заботу о близких людях.

- Хорошо, – посмотрев на девушку с благодарностью, я вернулась к завтраку.

Время до обеда пролетело очень быстро. Я устроила Сэм полную экскурсию по дому, мы заглянули во все уголки. Библиотека порадовала девушку так же, как и меня, когда я впервые ее увидела. Она носилась по ней, как сумасшедшая, откладывая для себя подлинники произведений, которые хотела прочитать, не имея такой возможности ранее. Не забыли мы побывать и в комнате Кайла, причем эта идея исходила от Саманты. Она исследовала ее дотошно, не боясь оставить свои следы, а как будто даже напротив хотела, чтобы он знал о ее присутствии здесь. Она действовала методично, особо не церемонясь с постулатами жилища будущего мужа. Отмечая про себя какие-то детали, Сэм осталась довольна увиденным. Мне думается, что ее больше обрадовало отсутствие намеков на пребывание здесь посторонних женщин. К возвращению мужчин мы сидели в гостиной и пили сок под мою историю появления в доме Престов.

- Соскучились? – поинтересовался мой муж, войдя в дом и увидев нас.

- Не успели, – с лукавой улыбкой отозвалась я, протягивая ему руки, чтоб скорее оказаться в объятиях супруга.

- А ты, Мурзик, успел соскучиться? – игриво спросила Саманта, глядя на своего возлюбленного.

Нечто подобное и провокационное было в духе девушки и нас троих это откровенно позабавило. По крайней мере заинтригованные продолжением расходиться мы не собирались. Кайла, похоже, это никак не напрягало: он стоял напротив девушки с убранными в карманы брюк руками и соблазнительно улыбался.

- Мурзик? А можно я тоже буду тебя так называть? – спросил Дэниел с притворно-тактичной интонацией в голосе.

Между мужчинами завязался шуточный обмен «любезностями», а я радовалась тому, что все возвращается на круги своя и в нашем доме снова веселье. Наверное, нужно больше доверять своему мужу, ведь он был прав и Саманта та, кто сможет разжечь в Кайле искру, а может быть сразу целый пожар.

- Вы не забыли, что завтра банкет в резиденции Императора? – вернул наш разговор к делам насущным Адам.

- Нет, – почти хором отозвались мужчины.

- А я забыла. А как же Саманта?

- Она, конечно, не Верховная и еще не жена Кайла, но все же про наш мир уже знает, поэтому ее пребывание не станет проблемой, – смотря на сына проговорил Адам.

- Что за банкет? – с интересом спросила девушка.

- Он проводится ежегодно. Скорее это собрание, на котором озвучиваются главные события, решаются определенные вопросы, водятся изменения в установленные порядки, а банкет уже следует за ним, – просветил Адам девушку.

- Короче первая его часть – скукота страшная, – добавил Кайл к рассказу своего отца.

- И что, все Верховные присутствуют? – в каждом вопросе Сэм чувствовалось жгучее любопытство.

- Нет, при всем желании резиденция Императора не смогла бы вместить столько народу, – ответил Адам. Мы живем не в кланах и не своим сообществом, мы живем в мире людей, хотя и стараемся меньше контактировать с ними и держаться ближе друг к другу, но основная масса наших разбросана по континентам. В каждом регионе есть Верховный, который по разному стечению обстоятельств занимает высокий пост. Он и еще несколько семей прибывают на банкет, а по приезду домой оповещают остальных.

- Понятно. – задумавшись проговорила Саманта, - Ты должна мне что-нибудь одолжить из одежды для такого мероприятия, – обернувшись ко мне вновь заговорила девушка.

- Об этом я не подумал, - сказал Кайл, смотря на Сэм. Сегодня уже не получится поехать по магазинам, но позже мы обновим твой гардероб. Ксю, у тебя найдется что-то подходящее? – переключив внимание на меня спросил мужчина.

- Можно посмотреть. Пойдем? – ответила и пригласила девушку следовать за мной.

Было решено, что мужчины уедут на банкет раньше, а мы с Самантой прибудем позже, как раз к началу второй части мероприятия. Я помнила, как переживала, когда мне предстояло впервые появиться в обществе Верховных на приеме в мою честь. Теперь, конечно, все было по-другому. Я чувствовала себя вольготно и в полной безопасности под покровительством семьи мужа и самого Императора. Сэм, кажется, не тревожилась ни минуты. Мы перерыли весь мой гардероб в поисках идеального наряда для Саманты: вещи, которые я носила до беременности, ей совсем не подходили – местами были малы, а вот моя нынешняя одежда вписывалась куда лучше. Свой выбор девушка остановила на ярко красном платье без бретелей, которое держалось на груди и от нее же свободно струилось до самого пола. Смотрелась она в нем довольно впечатляюще, по крайней мере, все нужные изгибы и объемы ее фигуры были удачно подчеркнуты. Волосы, забранные в классический пучок, открывали взору длинную шею, а туфли на высоком каблуке делали ее чуточку выше. Кайла ждет сюрприз. Я же в свою очередь не старалась принарядиться – в моем положении главное, чтоб было удобно, но и пренебрегать правилами этикета я не могла, поэтому на мне было длинное платье небесно-голубого цвета, поддерживающее живот и балетки, украшенные стразами. Волосы я уложила в аккуратный хвост. Глядя в который раз на девушку, я не переставала удивляться: ни тени страха или сомнения, только напор и решительность. Она лишь вскользь поинтересовалась о нормах поведения: нужно ли приседать в реверансе перед Императором или кланяться, что меня немного насмешило, но на этом все, как будто ей не впервой бывать на мероприятиях такого уровня. В пять вечера за нами приехала машина, чтоб доставить в резиденцию Императора. По приезду на место Сэм с восхищением разглядывала все великолепие, представшее перед ее взором.

- Ого, да это королевский дворец! Интересно какого это жить в таком месте и каждый день наслаждаться открывающимся видом?

- А когда ты здесь была в первый раз тебя разве не поразил открывающийся вид?

- Ты шутишь? Я себя от страха не помнила, не то что все остальное.

- Я думала ты бесстрашная.

Девушка улыбнулась в ответ на мою реплику, но промолчала. Когда мы оказались внутри, внимание сразу рассеялось: столько гостей, снующих по дому с бокалами шампанского под приятную музыку и в этой толпе нам необходимо было найти Престов. Это оказалось непросто: пока мы пробирались в центр, меня постоянно останавливали уже знакомые лица, здоровались, интересовались самочувствием, а также и тем, кем была моя спутница. Я представляла Саманту, как будущую жену Кайла, вызывая у всех еще большее любопытство. Сэм, в свою очередь, проявляла не меньшую заинтересованность к гостям Императора.

- Боже, да они все как с обложки глянцевого журнала. По-моему, это преступление – быть настолько красивыми.

- Не скромничай, ты им ничуть не уступаешь.

- О, с самооценкой у меня все в порядке, я не чувствую себя рядом с ними ущербной. Просто констатирую факт. А это кто, в синем фраке?

- Это Мурат – главный хранитель границ.

- Каких границ?

- Территориальных, что-то наподобие эмиграционной службы. В основном он отслеживает перемещения людей, которые могут повлиять на привычный ритм жизни Верховных.

- А эта кучка брюнетов?

- Это Смиты – ищейки, волчье племя.

- В смысле они в волков превращаются?

Я утвердительно кивнула на вопрос собеседницы.

- Круто, а почему ищейки?

- Глаза, как радар и нюх – не хуже.

- Почему они не помогут людям? Имея такие возможности, они могли бы покончить с преступностью, с болезнями, сделать мир чище.

- Им не дозволено вмешиваться настолько в человеческую жизнь.

- Почему?

- Это отдельная тема. Ну, знаешь, сохранение баланса и все такое.

Дэниел увидел нас первым, поэтому завязавшийся разговор с Самантой пришлось отложить.

- Как доехали? Все хорошо? – оглядев меня спросил муж, но не найдя признаков для беспокойства, переместил взгляд на мою спутницу. -Кстати, Сэм, отлично выглядишь.

- Я знаю, - с очаровательной улыбкой отозвалась девушку, а где Кайл?

- Где-то здесь, – окинув взором толпу, ответил Адам.

Я последовала его примеру и увидела брата мужа сбоку от нас, весело беседующего с Еленой. Она была дочерью одного из советников Императора, но насколько я могла судить, связывали их с Кайлом только дружеские отношения. Саманта, проследив мой взгляд, немного напряглась и сказав, что сейчас вернется направилась в их сторону.