Глава двадцать девятая

Утро выдалось морозным, настолько, что даже Руди не стал пренебрегать овчинным полушубком. Припасы они смогли унести с собой на горбу, дорога предполагалась не такая далёкая, вполне можно ограничить себя в питании. Взяли они в основном топливо, чтобы разводить костёр, и фляги для воды, поскольку не везде на их пути будет лёд, кое-где будет голый камень и найти там воду будет проблематично.

К больному Оттону пришла сестра, совсем ещё юная, но старательная, ей отдали запас антибиотиков, старательно растолковав, как их следует принимать, она поклялась, что не пропустит ни одного приёма. Тильда добавила к этому кое-что из своих зелий, которые должны были ускорить выздоровление. Если всё пойдёт по плану, то к их возвращению больной уже начнёт вставать. Ему уже стало немного лучше, температура уже не так зашкаливала, а хрипы в груди стали тише.

Дорога не отличалась оригинальностью, в километре от городка начинался ледник, просто слой льда в десяток метров, покрывающий землю, по мере удаления, толщина ледника росла, к концу пути он, возможно, будет, как в Антарктиде.

Поверхность льда была отполирована ветрами и снежной крупой до зеркального состояния, поэтому путники умудрялись скользить даже в своих подкованных сапогах.

Впрочем, через десяток километров лёд закончился, под ногами появился такой же гладкий камень, какой-то горный массив, плато, каменная площадка почти без перепадов высоты. Иди стало легче и даже мороз, кажется, немного отступил.

Зато появился туман. Пока едва заметный, прозрачный, позволяющий видеть далеко вперёд. Ничего страшного в нём не было, если, конечно, не вглядываться. Как известно, если долго глядеть в бездну, то она начнёт глядеть на тебя. Внимательный наблюдатель заметил бы, что в некоторых местах туман немного гуще, более того, эти сгустки тумана вертикальны и имеют какое-то отдалённое сходство с человеческой фигурой. Ситуация начинала действовать на нервы. Даша, понимая, что всё равно никак на это повлиять не сможет, просто поглубже закуталась в шубу и сжала рукоять револьвера.

- Пока молчат, - сказал Руди. – Не могу ничего разобрать.

- И не разберёшь, - грустно сказал Эдвин. – Они не по-человечески говорят, это и разговором назвать сложно.

- Кто это? – спросила Даша.

- Не мои клиенты, - ответил ей Руди. – Это не души умерших. Вообще не души. Непонятные сущности, не из нашего мира.

- Они существовали, когда мир только появился. – Начал рассказывать Эдвин. – А потом появились звери и люди. Их вытеснили. Они исчезли, как исчезли некоторые другие существа.

- А здесь почему остались? – спросила Даша.

- Грот для них, словно целебный источник, я даже не знаю, что появилось раньше, проход между мирами или эти сущности здесь. Возможно, это произошло одновременно.

- А я слышу, - задумчиво сказала Тильда. – Они не говорят, но я их слышу. Слышу чувства, слышу ворчание и тревогу, злобу и зависть.

- Мы для них пища, - Руди сплюнул сквозь дырку в зубах, - не пища, наркотик, за наш счёт они на секунду почувствуют себя живыми.

Некоторое время они шли молча, потом Эдвин остановился так резко, что Руди налетел на него со спины.

- В чём дело? – недовольно спросил он.

- Ты хотел поохотиться, - напомнил ловец.

- Никого не вижу, - признался «охотник».

- На два часа, присмотрись.

На очередном снежном пятне, едва видимый сквозь туман был кто-то. Этот кто-то постепенно приближался к ним, но разглядеть его удалось только тогда, когда снег под ним закончился и пошла серая каменная поверхность. Это был белый медведь, очень крупный, метра полтора в холке, Даша даже не знала, что такие бывают. Духи не трогали зверей, но и звери не испытывали восторга по поводу такого соседства. И это хищник исключением не был, вид он имел испуганный и явно спешил поскорее покинуть опасные и неприятные места, куда зашёл непонятно почему. Впрочем, наличие перед глазами добычи сильно поколебало его желание уходить. Зверь встрепенулся, повёл мордой, выискивая новые запахи, а потом…

Резкого рывка не получилось. Вместо этого грянули выстрелы. Два. С интервалом в полсекунды. Руди был отличным стрелком, обе пули попали зверю в грудь, чудовище, только что казавшееся неуязвимым, всё же сделало рывок вперёд, после чего лапы подломились, и тяжёлое тело распласталось на камне.

Надо полагать, что умирающий зверь всё же представлял для духов какую-то ценность, они спешно метнулись к остывающему телу, вот только их опередили.

- А ну кыш!!! – заорал Рудольф, кидаясь им наперерез. – Моя добыча, пошли вон!

У него получилось, духи, которые здесь были ещё слабы, в страхе рванулись в стороны, оставляя в покое умирающего медведя. Зато некромант его оставлять в покое не собирался. Даже не убедившись, что зверь до конца умер, он начал возиться с его ещё тёплым телом. Подойдя поближе, они разглядели, как он втыкает мёртвому зверю иглы за уши, как читает над ним заклинание. В довершение некромант свернул в трубочку тонкую бумагу, зажёг с одного конца и выдул дым в ноздри медведю.

Мёртвый медведь очень натурально чихнул, потом помотал головой и начал подниматься на лапы. Тело его слушалось плохо, он напоминал ожившее чучело. Тем не менее, через пару минут он кое-как освоился и даже стал напоминать себя прежнего. Вид, правда, немного портили две кровавые раны на боку, но издали он выглядел живым.

Венден, до того молчавший, издал стон и попытался спрятаться за спиной Тильды. Получилось плохо. Видимо, таких фокусов наставник ему не показывал.

- Силён, - одобрительно сказал Эдвин, когда медведь начал резво ковылять куда-то в сторону, пока окончательно не скрылся в тумане. – Сколько проработает?

- Не меньше недели, - буркнул некромант, утирая пот шапкой. – Не самый лучший образец, но сгодится.

- А куда он ушёл? – спросила Даша, пытаясь разглядеть в тумане удалявшегося медведя.

- Будет ходить кругами, - объяснил Руди, - мне он нужен в качестве дополнительной пары глаз. Разведка, будет совсем хорошо, если получится подстрелить птицу.

- А разве птица-нежить может летать? – с недоверием спросил Эдвин, - для этого думать нужно, а мертвецы обычно тупые.

- Я опыты ставил, летали, - с гордостью заявил Руди. – Пойдём уже, скоро стемнеет.

В самом деле, шли они целый день, не делая привалов, вымотались изрядно, да и есть хотелось. Перекус на ходу кусками солонины и галетами помогал мало.

А туман густел, фигуры в нём становились видны всё отчётливее, они уже двигались не хаотично. Заметен был системный хоровод вокруг их маленькой группы. Близко они пока не подходили, сил не хватало, только приближались метров на тридцать и тут же отходили назад.

Нимало этим не смущаясь, Эдвин объявил привал. Для ночлега они выбрали небольшую возвышенность, где имелось некое нагромождение камней, что теоретически могло прикрыть от ветра. Там они и расположились. Запас дров и угля экономить не стали, просто разложили костёр в камнях. На крайний случай у них имелся примус, который можно было использовать для кипячения воды, но это на будущее, они не собирались здесь задерживаться.

Живой огонь придал им уверенности, в котелке весело булькала каша с мясом, запах которой щекотал ноздри и едва не заставлял капать слюной. Неприятные попутчики, завидев огонь, отошли подальше, хотя совсем пропадать не думали. Ещё рано. Их день настанет завтра. Или послезавтра, как знать, может добыча сама придёт им в руки.

Но совсем беспечными они не были. Перед сном ведьма обошла их лагерь кругом, побрызгав каким-то зельем и произнесла заговор. Теперь, как она уверяла, никто не подойдёт к ним незамеченным. Некромант к тому же заявил, что у него с мёртвым медведем прямая связь, что видит медведь, видит и он, а потому нет нужды выставлять часового.

Эдвин всё же остался сторожить, но Даша этого уже не видела. Усталость, горячая пища и глоток спирта из жестяной кружки подействовали на неё сильнее любого снотворного. Спутники ещё о чём-то говорили, но она не вслушивалась. Завернувшись в шубу, словно в спальный мешок, она вырубилась уже через пару минут.

Подняли её ещё до рассвета, костёр прогорел, теперь от него осталась только кучка золы, хотя какое-то тепло от камней ещё исходило. Разбудил её и всех остальных Руди. Некромант сидел, прищурив глаза и глубоко вслушивался в свои ощущения.

- Чего? – недовольно спросил Эдвин. – Я ещё заснуть не успел.

- А храпел кто? – ехидно спросила Тильда, тоже выглядевшая недовольной.

- Здесь кто-то есть, - задумчиво проговорил Руди.

- А то мы не заметили, - проворчал Эдвин, поднимаясь на ноги. – Тут много, кто есть.

- Я не про то, - некромант оскалился щербатым ртом. – Кто-то, кто живой, и это не мы.

- Люди? – испуганно спросила Даша.

- Не могу сказать, - он стиснул зубы в напряжении. – Я смотрю глазами медведя, а он видит жизнь.

- А точнее?

- Точнее не могу, это всё же медведь, причём, мёртвый. Он может видеть, слышать , как любая нежить, чувствует жизнь. Жизнь эта рядом, но почему-то видно её плохо. Она то пропадает, то появляется. Если это человек, то он за сильнейшим магическим щитом, настолько сильным, что почти скрывает его от любого зрения. Думаю, стой он рядом со мной, я бы его не увидел. Нам повезло, что медведя никто в качестве опасности не воспринимает. Чёрт!

Некромант выругался громко и витиевато. Видимо, с его питомцем что-то случилось.

- Разорвалась связь, - он снова выругался, Даша даже сделала попытку покраснеть. – Я теперь ослеп.

- Такое мог сделать маг? – спросила Тильда.

- Мог, причём, даже неосознанно. Он мог не видеть медведя, просто ставил купол невидимости, возможно, даже не один. Медведь зашёл внутрь и разорвал связь со мной.

- Это поправимо? – спросил Эдвин, на всякий случай приготовив дробовик.