- Значит, ты сможешь принести пользу нам, - сказала Тильда. – Ты уже понял, куда нам нужно.

- Да, - парень ощутимо сник. – Но место там плохое, никто по доброй воле туда не ходит, даже охотники, даже те, кто ищет в горах драгоценные камни. А в ближайший месяц туда вообще нельзя приходить. Шаман, перед тем, как стать настоящим шаманом, должен подойти к железному гроту на сотню шагов и провести ритуал.

- Логично, - кинул головой Руди, - такой магический фон вполне может изменить собственные способности мага, пусть даже и такого специфического.

- Но в эти дни там нечего делать, духи, что кроются в тумане, не пропустят никого, они просто высосут жизнь из любого человека, будь он хоть самый сильный шаман.

- Но мы всё же попробуем, - сказал Эдвин. – Я немало повидал духов, попробую управиться и с этими, но мы не знаем дороги, единственный ориентир – каменные бабы – идёт не до самого нужного места, а в здешнем рельефе немудрено потеряться, тем более, что туман никуда не пропал. Отведи нас хотя бы туда, откуда мы будем видеть это место, тогда можешь поворачивать.

- Я отведу, - с решимостью обречённого сказал Венден. – Вы спасли брата, моя жизнь за его жизнь.

- Погоди умирать, - скривившись, сказал ему Руди, - лично я рассчитываю вернуться оттуда живым, может, и ты выживешь.

- Эти духи, как они выглядят? - Эдвин перешёл к практической части вопроса, что было понятно, бороться с духами предстоит ему. – Похожи на людей, могут прикасаться к людям? Двигать предметы?

- Чем ближе человек подходит к гроту, тем лучше их становится видно, - начал объяснять недошаман, - поначалу это просто сгустки тумана, которые можно и не заметить. Они сопровождают человека, когда он идёт через те места, но никак себя не проявляют, в летнее время можно зайти довольно далеко. Но потом туман становится ещё гуще, они множатся, теперь это уже не просто облака, они приобретают вид людей в меховой одежде. Кто-то даже видел в них своих умерших родственников. Но мой учитель говорил, что это обман. Настоящие души мертвых людей здесь никогда не появляются, это только личина, которую надевают духи, чтобы запутать и испугать человека.

- Знакомо, - с пониманием кивнул Эдвин. – Питаются человеческими эмоциями, главным образом, страхом. А что бывает, если человек достаточно смел, чтобы пройти дальше?

- Тогда их становится ещё больше, они начинают говорить. Человек тот слышит голоса. Чаще всего это голоса кого-то знакомого, родственника или друга.

- Плохо, - Эдвин скривился, словно откусил лимон, - значит, они умеют залезать в голову.

- С чего ты взял? – спросила Даша.

- С того, что дух тебя не знает, но знает на какой голос ты отреагируешь, а взять его он может только из твоей головы. А если он способен что-то взять из головы, то и вложить туда что-то сможет.

- Именно так, - подтвердил Венден, - если идти дальше, то у человека начинает мутиться рассудок, он может потерять дорогу, или отказаться идти дальше, может увидеть то, чего на самом деле нет. Шаманы всегда принимали специальный отвар, чтобы защитить свой разум, но я так и не научился его готовить.

- Я уже приготовила, - сказала Тильда, - можешь не беспокоиться, в голову нам не залезут. По крайней мере, не сразу. Рассказывай, что там дальше?

- Дальше может пройти только шаман, постоянно повторяя заклинание, но даже с ним духи не оставляют его в покое. Они почти обретают тела, начинают преграждать дорогу, можно отогнать их огнём, но ненадолго, потом они снова возвращаются. Они могут дотрагиваться до человека, пытаются его остановить, а человек, пожелавший схватить духа, просто хватает пустоту. На самом последнем этапе, они почти обретают плоть и нападают на шамана, если шаман сильный, то он сможет удержать их на то время, пока проводит ритуал, но потом обычно спасается оттуда бегом. Дальше никто не заходил, да и шаманы не рискуют появляться там в это время года, слишком опасно, духи слишком злы.

- Вот и проверим, - сказал Эдвин. – Сразу скажу, путешествие нас ждёт очень опасное, но ничего невозможного нет. Возможно, на последнем этапе придётся бежать бегом, но нам не привыкать.

- Предлагаю завалиться спать, - выдвинул свежую идею Рудольф, - сколько там идти?

- Если просто идти, то два дня, или три, если идти медленно, но идти будет трудно, мы постоянно будем останавливаться.

- У нас в запасе шесть дней, - посчитала Тильда, - думаю, мы успеем дойти.

- Скажи мне ещё вот что, - предложил Руди, - а звери тут водятся? Любые.

- Белые медведи, песцы, иногда птицы. Их духи не трогают, они ходят совсем близко от грота.

- Эдвин, как у тебя с умением приманивать животных?

- Хорошо, могу за милю зацепить и подманить, а тебе зачем?

- Хочу поохотиться, - загадочно ответил некромант.

- Нашёл время, - фыркнула Тильда, - мяса у нас хватает.

- Я не говорил про мясо, я хотел поохотиться, Эдвин приманит зверей, я буду их убивать, вот и всё.

- Будут тебе звери, - вздохнула ведьма, - я и сама могу приманить, пусть и слабо.

- А теперь давайте спать, - предложила Даша, - выйдем завтра.