Глава 7

Спускаясь не спеша по лестнице, я решила, что лучшей тактикой будет холодное равнодушие. Быть сдержанной и общаться формально.

Что-то бешеное и яростное вскипало во мне, и я напрягала каждый нерв в своем теле, чтобы удержать это на привязи. Мне это по силам. Просто нужно сохранять спокойствие. Дзен. Никаких ударов по лицу. Удар кулаком — это не Дзен.

Лестница кончилась. Попадись мне тот болван, который сделал лестницу такой короткой. Я бы сбросила его с этих чертовых ступенек, чтобы он мог пересчитать их головой. Я ступила на пол и подошла к двум оборотням, глядя прямо на Джима.

— Джим. Какой приятный сюрприз. — Я натянула свою самую сердечную улыбку.

Марк поморщился и отошел. Я мельком увидела себя в настенном зеркале. Очень мало сердечности, но много маньяка-убийцы. Я перестала улыбаться, прежде чем это спровоцирует межведомственный инцидент.

Джим кивнул мне.

Краем глаза я взглянула на лицо Кэррана. Как будто смотришь на ледник.

— Пожалуйста, передай мое приветствие Царю Зверей, — сказала я. — Я ценю его готовность изменить свой чрезвычайно загруженный график и появиться здесь.

Кэрран не выказал никаких эмоций. Ни злорадства, ни гнева, вообще ничего.

Джим посмотрел на меня, потом на Кэррана, потом снова на меня.

— Кейт передает привет, — пробормотал он наконец.

— Я в восторге, — ответил Кэрран.

Моя рука дернулась, чтобы коснуться рукоятки Погибели, торчащей из-за моего плеча.

Молчание затягивалось.

— Чем могу быть полезной? — Наконец спросила я.

Джим снова взглянул на Кэррана. Вожак оставался стойким в своем молчании.

Ты кинул меня, сукин сын. Если я пройду через это и останусь целой, мне понадобится какая-нибудь медаль в награду за выдержку.

— Стая предлагает Ордену свою помощь в деле Стальной Мэри, — произнес Джим.

Удивительные вещи происходят. Стая сотрудничала только по принуждению. Оборотни почти никогда не вызывались добровольцами.

— Почему?

— Почему — не имеет значения, — отрезал Кэрран. — Мы готовы предоставить в распоряжение Ордена значительные ресурсы

Мы уставились друг на друга. Добавьте немного свиста и перекати-поле, и это было бы оно.

Глаза Джима наполнились зеленым блеском, реагируя на напряжение. Пара наемников задержалась на некотором расстоянии от нас. Третий вовсе остановился. Они ожидали увидеть драку и не хотели ее пропустить. Нам не нужны зрители.

Я кивнула в сторону небольшого тренировочного зала, отгороженного от основного этажа стеной из матового стекла. Отель использовал его для частных обедов. Наемники расчистили его, бросили несколько матов в угол и превратили в импровизированное додзё.

— Пойдёмте в менее людное место.

Мы покинули основной этаж. Кэрран вошел в комнату так, словно она принадлежала ему, повернулся и скрестил руки на груди. Бицепсы выпирали, растягивая рукава толстовки. Если бы в мире существовала хоть какая — то справедливость, он должен был облысеть, потерять все зубы и покрыться ужасной кожной сыпью. Но нет, ублюдок выглядел прекрасно. В полном здравии.

Просто сохраняй хладнокровие. Это все, что требуется. Я закрыла стеклянную дверь и заперла ее.

— У Стаи есть личная заинтересованность в этом деле, — начал Джим.

— Я не вижу оснований для участия оборотней.

— Соломон Ред был скрытым оборотнем, — тихо ответил он.

Мир перевернулся с ног на голову, и пнул меня с размаху в лицо.

— Этот человек был глубоко религиозен. Для него это было нелегко. Как оборотень он не обратился, но ему приходилось жить с постоянным желанием. Стая дала ему специальное разрешение действовать автономно, в обмен на долю прибыли Гильдии.

Сначала Джошуа, теперь Соломон. Появилась определенная закономерность.

— Сколько он вам отдавал?

— Десять процентов.

Десять процентов от выручки Гильдии — это чертовски большие деньги. Кто-то просто убил двух оборотней, а откусил весомый кусок от доходов Стаи.

Кэрран продолжал наблюдать за мной, а я не могла отгородится от него, чтобы как следует сосредоточиться.

— Кто еще знал о Соломоне?

— Совет Стаи.

Четырнадцать человек, по две Альфы от каждого клана.

— Значит, либо это совпадение, либо среди Альф есть предатель.

Глаза Джима вспыхнули зеленым.

— В Совете нет предателей.

Я вздохнула.

— Конечно, нет, как смеют могущественные оборотни иметь человеческие пороки?

Кэрран подался вперед на полдюйма:

— Мы не наемники, Кейт. Не суди нас по своим меркам.

Благодарю Вас, Ваше Величество. Я посмотрела на Джима.

— Орден высоко ценит предложение сотрудничества от Стаи, но учитывая деликатный характер нашего расследования, мы отказываемся от вашей помощи в данный момент.

Кэрран показал мне край своих зубов.

— Ты намекаешь, что мои люди не могут быть осмотрительными?

— Пожалуйста, передай мои поздравления Его Величеству с тем, что он сам выучил такое важное слово. — обратилась я к Джиму.

Если бы Джим был в своей кошачьей форме, его усы и шерсть встали бы дыбом. Я продолжила:

— Также, пожалуйста, объясни ему, что, либо у него есть предатель в рядах, что означает, что его люди не осмотрительны, либо убийство Соломона было совпадением, и у Стаи нет причин вмешиваться в расследование Ордена.

— Почему ты со мной не разговариваешь? — Кэрран сделал шаг от ковриков на полу.

— Я чётко следую вашим указаниям. Мне было велено обращаться по всем вопросам к вашему начальнику службы безопасности. Но если вы хотите поговорить со мной напрямую, я буду счастлива услужить.

Глаза Кэррана сузились.

— Когда я такое говорил?

— Не прикидывайтесь дураком. Это вам не идет.

Спокойствие, только спокойствие.

Он покачал головой:

— Это не имеет значения. У тебя есть немного власти, и ты ее использовала. Развлекайся с этим, пока можешь. В конце концов, Орден откроет двери. И я перешагну через тебя.

Джим сделал маленький шаг вперед. Его зубы были стиснуты, а мускулы на челюсти выдвинулись вперед. Мне даже стало его немного жаль.

Успокойся, Кейт. Не доставляй ему удовольствия видеть, что тебя это задевает. Я разжала зубы.

— Прямо сейчас у вас нет никаких оснований быть вовлеченными. Если я приму ваше предложение о сотрудничестве, мне придется обсудить его с Тедом, который отклонит это, потому что не доверяет вам из принципа. В ваших же интересах подождать, пока не будет неопровержимых доказательств того, что именно Стая — мишень, это поставит Теда в тупик. Если вы хотите напрямую иметь дело с рыцарем-заступником, то, конечно, добро пожаловать. Но, пожалуйста, имейте в виду, что ожидать понимания от Теда Монахана, все равно что ждать вина от камня. Я, со своей стороны, с пониманием отношусь к нуждам Стаи в целом, независимо от того, насколько мне не нравится общаться лично с ее вожаком.

Все ради Джима, и Дерека, и Рафаэля, и Андреа, которая хоть и не была еще частью Стаи, но однажды может оказаться там.

— Значит, теперь я тебе не нравлюсь? Забавно, учитывая, что ты сама все разрушила.

— Я разрушила? Ты кинул меня, высокомерный ублюдок!

— Ты сбежала! — Он двинулся ко мне. — Я заслуживаю объяснений.

«Погибель» покинула свои ножны почти самостоятельно. Так быстро я в своей жизни еще не хватала оружие. Одно мгновение между нами пустое пространство, а в следующее сабля, прыгает мне в руку:

— Ты ничего не заслуживаешь.

Золото затопило глаза Кэррана, так быстро, что моргни — и не заметишь. На его лице появилось слегка скучающее выражение.

— Ты действительно думаешь, что твоя зубочистка может причинить мне боль?

— Давай выясним.

— Давай не будем. — Джим встал между нами.

Кэрран посмотрел на него.

— Что ты делаешь? — Его голос срывался в рычание.

— Свою работу.

Он спятил. Кэрран был на грани насилия, а Джим только что превратил себя в его мишень.

— Джим, тебе нужно отойти.

Джим остался прикованным к полу.

Взгляд Кэррана остановился на мне, золото обжигающе горело. Как будто смотришь в глаза голодного льва и понимаешь, что ты — еда. Мое тело сжалось, крошечные волоски на затылке встали дыбом, и внутри меня тоненький голосок прошептал в отчаянии: «Не дыши, и он может забыть, что ты здесь.»

Я взмахнула саблей, разминая запястье.

— Твои фары меня не пугают.

Джим расправил плечи.

— Вы не можете этого делать. Не здесь и не сейчас.

Голос Кэррана стал ледяным и спокойным.

— Будь осторожен, а то я могу подумать, что ты указываешь мне, что делать.

Если Кэрран прикажет ему отойти, а Джим ослушается, это будет вызов. Кэррану придется драться с собственным начальником службы безопасности и своим лучшим другом. Они оба это знают. Вот почему сейчас я в центре внимания альфа-взгляда Кэррана. Если он направит его на Джима, начнется схватка.

Я отступила в сторону. Джим двинулся вместе со мной. Я уставилась в потолок и зарычала.

— Мило, — произнес Кэрран.

Сдохни.

— Почему бы тебе не подойти сюда, тогда я покажу тебе, как это мило.

— Я бы с удовольствием, но он мешает. Кроме того, у тебя был шанс показать мне все, что ты хотела. Ты просто снова убежишь.

Ради всего святого.

— Я никуда не убегала. Я приготовила тебе тот чертов ужин, но у тебя не хватило достоинства показаться.

Брови Джима поползли вверх.

— Ужин?

Глаза Кэррана ярко вспыхнули.

— Ты сбежала. Я почувствовал твой запах. Ты была там какое-то время, а потом струсила и убежала. Если ты так не хотела этого делать, все, что тебе нужно было сделать, это взять трубку и сказать мне, чтобы я не появлялся. Неужели ты действительно думала, что я заставлю тебя подавать ужин голой? Но ты даже не потрудилась.

— Чушь собачья!

— Эй! — Рявкнул Джим.

— Что?! — Почти одновременно выкрикнули мы с Кэрраном.

Джим посмотрел прямо на меня.

— Ты приготовила ему ужин?

Рано или поздно он все равно узнает.

— Да.

Джим молча повернулся, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Ну и отлично.

— Он думает, что мы встречаемся. — Кэрран двинулся вперед, слишком легко ступая для человека его роста, его взгляд был прикован ко мне — хищник, преследующий свою жертву. — В Стае никто не может вставать между парой. Он просто вежлив. И не знает, что ты порвала с этим.