ГЛАВА 20

Террин стиснул зубы, спешил по лесу, разум ругал сердце. Почему он остановился? Почему не пошел дальше за Искажающей ведьмой? Он задел ее ядом, и хоть это не одолело бы ее, это точно замедлило бы ее, помешало бы управлять тенью. Он должен был вооружить скорпиону Нежной смертью и оставить ди Феросу на полу дома.

Так почему он не сделал и пятидесяти шагов из дома, повернулся и побежал к павшей венатрикс, дрожащими пальцами искал пульс?

Он яростно зарычал. Слуги Эвандера должны были работать одни. Он всегда так думал. Братья и сестра по охоте были не так и необходимы, как все говорили. Они отвлекали от работы. Если он продолжил бы бежать, мог догнать ведьму, мог уже убрать ее из этого мира.

Теперь ее след был старым, а день быстро угасал. Террин щелкнул пальцами, собрал в кулак свет, чтобы озарить полумрак перед ним. Следы ведьмы были заметными — она шаталась и падала, яд пытался парализовать ее. Но он не мог подавить ее полностью.

Ее след привел его к Великому барьеру. Она думала уйти туда? Террин сомневался. Сбежав из Ведьминого леса, никто в своем уме не стал бы возвращаться.

«Это она. Это она».

Мысль пульсировала в голове, непонятная, но упрямая.

«Это она. И у нее хватка на тебе…».

— Нет! — прорычал Террин. Он остановился и вдруг прислонился к дереву. Он закрыл глаза, склонил голову к плечу. Кожа со шрамом, казалось, натянулась и пылала. — Нет… у нее нет уже власти надо мной.

Воспоминания пылали в голове. Бой. Кровь лилась по каменным стенам. Трупы шли против живых. Мужчины и женщины, искаженные, ставшие монстрами.

Король в золотом доспехе.

Когда бойня кончилась, когда чары применили, и все духи мертвых покинули этот мир, Террин прятался под трупами, боясь, что его найдут. И кто-то нашел. Фендрель.

Фендрель выкопал его из-под трупов. Взял нож и…

Террин сжал дерево, но колени все равно подогнулись. Он с силой рухнул на землю, кости встряхнуло, и он чудом не упал на лицо. Боль опалила щеку. Но это было только воспоминание.

Фендрель спас его. Очистил его кровь, вырезал метку Илейр с его щеки. Да, шрам остался, но он уже не был проклят. Ведьма уже не могла управлять им, менять его тело и волю. Он…

Крик раздался в лесу.

Террин вскочил на ноги, оглянулся туда, откуда пришел. Его глаза расширились, он вглядывался в тени. Когда так стемнело? Сколько он сидел под тем деревом? Где…?

Еще крик. А за ним неестественный рев. Голос тени.

— Проклятье! — прорычал Террин, поднимаясь на ноги. Он сделал два шага и чуть не упал от головокружения. Лицо исказилось, он потер шрам. Ладонь оказалась в крови. Он вспомнил, что Искажающая ведьма поцарапала его в домике. Поцарапала и…

По ушам ударил еще один жуткий вопль.

Террин побежал к дому. С каждым шагом боль в лице утихала, пока он не забыл о ней.

* * *

Ларанта ревела. Звук вырвался изо рта Айлет, и она бросилась к горлу ворона. Он ударил ее по ладони, рассек кожу, а потом устремился к ее лицу. Клюв щелкнул в дюйме от ее глаза, чуть не вырвал ресницы.

Чистая сила пульсировала в вороне, окружая Айлет дымкой Дикой магии. Тело ворона, казалось, могло взорваться от силы в нем.

Он сжал когтями руку Айлет. Быстро хлопая крыльями, он взлетел, поднял Айлет над землей. Она закричала от удивления, ноги брыкались в воздухе без толку. Птица поднималась все выше, над деревьями. Если ворон поднимет ее высоко и сбросит, она не переживет падения. Ларанта была освобождена не так сильно, чтобы защитить ее полностью.

Айлет дернула рукой и вырвалась из жестоких когтей, когда ворон взлетел над последними ветвями лиственного леса. Она рухнула на ветки и листья, добавляя себе порезов. Она размахивала руками, смогла уцепиться за ветку и повиснуть в тридцати футах над землей. Она ждала, что клюв снова атакует ее сзади.

— Ларанта, дай зрение! — закричала она, переключилась на теневое зрение. С силой тени она сжала ветку руками, подтянулась. Ее ноги еще болтались, но она держалась крепко. Она озиралась в поисках вспышки духа тени.

Дикая магия вспыхнула в небе за ветками над ее головой. Глаза Айлет расширились, птица неслась к ней. С испуганным воплем Айлет сделала единственное, что смогла решить за этот миг: она отпустила.

Ее падение было быстрее, чем приближение ворона. Она врезалась в ветки, взывала к силе Ларанты, чтобы защитить кости. Земля врезалась в ее тело, выбила воздух из легких.

Ворон вонзился в землю рядом с ее лицом, почти у глаза. Клюв застрял так глубоко, что ворон не смог сразу его выдохнуть.

Айлет не могла вдохнуть. Но и не могла ждать. Легкие болели от желания вдохнуть, она заставила тело двигаться. Одна рука опустилась на бьющееся крыло ворона. Он выдернул клюв и ударил по ней, порезал ее руку, бросился к лицу. Айлет старалась удерживать его, пытаясь перевести дыхание. Она вскинула руку, защищаясь, сила не подавленной тени била по ней с яростью.

Вдруг раздался звук — не вопль ворона, а человеческий. Отчаянный женский голос кричал в агонии.

Тело ворона содрогнулось, дрожь передалась руке Айлет.

Ворон упал грудой перьев и когтей, глаза округлились от шока и ужаса. Рукоять костяного ножа дрожала, торча между крыльев.

Айлет вдохнула, поднялась на локтях. Ее теневое зрение вспыхнуло в глазах, и она увидела Террина у деревьев. Его рука еще была протянута после меткого броска.

— Что ты наделал? — выдохнула Айлет. Она вскочила с воплем. — Что ты наделал?

Жестокая смерть! Снова! Айлет замерла на коленях, смотрела в ужасе на захваченную тенью. Боль была в ее глазах, аура духа почти ослепляла. Айлет вскинула руку, чтобы защитить глаза, зная, что у нее были мгновения до того, как тень внутри вырвется и отправится искать новое тело.

А у дома были звери в клетках, ждущие тени.

Айлет вытащила детрудос из чехла.

— Ларанта! Помоги мне! — закричала она и заиграла гул. Ее волчица подступила ближе в разуме, сила наполнила ее, поддерживая каждую ноту. Песнь оков наполнила воздух, тянулась к умирающей птицы.

Айлет сыграла первые ноты мелодии, и тень вырвалась из носителя. Она бросилась против песни вспышкой магии, такой сильной, что Айлет охнула и сбилась. Она чуть не выронила флейту, чуть не потеряла песню. Но Ларанта поддерживала ее изнутри, и она взяла себя в руки и продолжила играть, перешла к первой вариации.

Она ощутила, как открывается Прибежище. Готовое поглотить, забрать то, что оно потеряло. Она ощущала сверху бушующую тьму, хаос.

Тень завизжала, билась с чарами. Айлет заиграла вторую вариацию мелодии, сковывая тень. Ей нужно было перейти к Песне изгнания. Но сначала…

Ей нужно было найти Фиолу.

«Помоги, Ларанта, — сказала она. — Там есть другой дух?».

Ларанта проникла восприятием в комок ужаса, каким стала Дикая тень в оковах чаропесни. У нее не было формы, только ревущий гнев и страх, пульсирующие так жарко, что тень грозила сжечь песнь детрудоса. Айлет заиграла третью вариацию, эта была сложнее прошлой. Она боялась, что пальцы запнутся, что она пропустит ноты или сыграет не так. Но она удержала песнь.

Ларанта показала ей человеческий дух в тени. Маленький серебряный шар среди комка гнева.

— Фиола, — Айлет позвала дух, хотя ее физическое тело продолжило играть. — Фиола, я тебя вижу. Ты меня слышишь?

Серебряный шарик пытался вырваться из пут Дикой тени, сжимающей его. Но бедная смертная душа была поймана в хватку силы, окутавшей его.

Если она была ведьмой, ее не спасти. Айлет не сможет порвать узы души ведьмы и захватившей ее тени. Но… шанс был. Низкая магия Омы Гиты создала связь между тенью и вороном. Душу Фиолы притянуло туда против ее воли.

Если так, ее еще можно было спасти.

Но как? Айлет придется вплести еще уровень сложности в эту песню, смешивая Оковы и Изгнание. Ее навыки уже были на пределе, хотя она просто удерживала тень на месте. Прибежище тянуло с силой. Если она ослабит Оковы хоть на миг, тень тут же улетит в свое царство, утащив с собой Фиолу.

Айлет подвинула ладони, попыталась сложную вариацию, где смешивались Оковы и Изгнание. Она ощущала форму мелодии в голове, почти слышала, какой она могла быть. Но ее пальцы запнулись. Она не могла так играть! Ей не хватало умений.

Тень, ощутив нехватку ее контроля, забилась в Оковах. Она почти вырвалась, но закричала, поняв, что побег приведет ее в Прибежище. Зияющая пустота стала ближе, тянулась из другого измерения за добычей. Только песнь Айлет не пускала тень туда.

Ее сила угасала. Даже Ларанта дрожала в ней. Айлет отчаялась, понимая, что проиграет. Она не могла удержать еще дольше смертный дух…

Музыка вспыхнула. Яркая, она обвилась вокруг ее песни детрудоса. Новая мелодия, глубокая и пульсирующая. Айлет такую никогда не слышала. Эта песнь задела ее мелодию, сначала нежно, а потом крепко обвилась, словено объятия возлюбленного, и две стали одной.

Айлет не открыла физические глаза. Иначе она отвлеклась бы, а она не могла этого позволить. Она сосредоточилась на оковах, удерживала духов в этом мире. Она играла, новая песня медленно разрезала связи между корчащейся тенью и серебряным шариком души Фиолы. Новая песнь уводила душу Флоры.

Низкий голос заговорил духом к духу:

— Все хорошо. Я ее поймал.

Айлет тут же перешла к Изгнанию. Дикая тень закричала, отчаянно хватаясь за этот мир. Но она ни за что не ухватилась. Прибежище тянуло, и тень кружилась, кричала, пока врата другого измерения не закрылись.

Айлет опустила детрудос. Чары изгнания разбились на миллион обрывков, искрясь, увядая. Айлет судорожно вдохнула, открыла глаза.

Террин стоял на расстоянии руки от нее, расставив ноги, лоб блестел от пота. Он играл на детрудосе, песнь касалась духа, но не смертных ушей. Айлет смотрела теневым зрением, видела, как нежно он держал дух Флоры странной мелодией.

Она еще не встречала никого, кто играл на флейтах так, как венатор ду Балафр.