ГЛАВА 19

— Террин! Террин! — визжала Айлет. Ее пальцы терзали матрац под ней. Затхлая солома падала на пол, но веревки на запястьях не ослабевали. — Будь ты проклят, ду Балафр! — взревела она. — И пусть тебя заберет Прибежище!

Она рухнула на матрац, смотрела на балки над головой, на то, как крутился железный амулет. Свет дня почти угас снаружи, и домик погрузился во тьму. В углу сияли угли в камине, не очень помогали видеть. Айлет пыталась использовать теневое зрение, но пока Ларанта была подавлена амулетом, видение было туманным, и Айлет вернула смертное зрение.

Что она могла? Выбор был ограничен. Она могла лежать тут и ждать, пока Террин вернется. Но она устала! И было бы не так ужасно закрыть глаза и уснуть.

Но она не могла. Искажающая ведьма была там, и убийца Нейна. И ребенок. Нилли. Маленькая девочка, родившаяся с тенью.

Если Террин найдет ее, что он сделает?

Конечно, выполнит долг. Он же был Террин ду Балафр, протеже венатора-доминуса. Идеальный эвандерианец, идеальный венатор, верный службе Богини и ее святому.

Если он найдет Нилли ду Бушерон, он убьет ее. Чтобы спасти ее душу.

Дыхание Айлет трепетало в горле. Она могла остаться тут, вне сражения, вне охоты. Она не должна была бросаться в это. Она не была виновата, что венатор привязал ее к кровати и оставил в плену чар ведуньи. Она могла позволить всему происходить вне ее поля зрения. Пусть другие геройствуют.

Она закрыла глаза. И увидела личико девочки среди широких листьев.

— Я ему не позволю, — прошептала она.

Может, она была не так верна, как всегда думала.

Может, она не годилась быть венатрикс Ордена святого Эвандера.

Может, она была еретичкой.

Но, Богиня, она не позволит никому сжечь ту девочку заживо!

Ее правая рука обмякла, будто безжизненная. Она медленно стала поворачивать руку. Веревка впивалась в плоть, но Айлет стиснула зубы и вертела осторожно запястье. Кости ладони хрустели, кожа порвалась, кровоточила. Но она крутила руку и тянула.

Ладонь высвободилась. С радостным воплем Айлет взялась за узел на левой руке. Он был тугим, крепко завязанным, и она не могла ослабить его одной рукой. Она спешила, и пальцы кровоточили и немели.

— Спокойно. Спокойно, — говорила она себе, легла и закрыла глаза, заставляя себя дышать. — Успокойся. Ты сможешь, — она открыла глаза и подвинулась, чтобы лучше доставать до узла.

Дверь открылась. Айлет подняла голову. Ее сердце подпрыгнуло к горлу так, что она чуть не подавилась.

Нилли ду Бушерон стояла в сгущающихся сумерках, ее ладонь сжимала ручку двери, большие глаза медленно моргали, она озиралась. Она посмотрела на Айлет, скуление сорвалось с ее дрожащих губ.

— Кровь от крови, — прошепелявила она. — Кость от кости.

Айлет продолжила бороться с узлами Террина. Страх побежал по ее венам, когда девочка шагнула в комнату. Она не знала, чего боялась, но страх был осязаемым.

— Кровь от крови, — сказала Нилли. — Кость от кости.

Железный амулет. Девочка сделала еще шаг, Айлет повернулась на кровати. Ноги и ладонь еще были связаны, но правая рука была свободна. Она посмотрела на амулет над ее головой. Сможет ли она дотянуться?

— Кровь от крови. Кость от кости, — девочка сделала третий шаг. Ее ноги были босыми, вещи — рваными. Светлые волосы упали на круглое личико. — Королева придет забрать свое.

Айлет вытянула руку. Кончики пальцев задели нижнюю подкову. От жжения железа она отдернулась, шипя. Ларанта выла в ней. Но она могла дотянуться. Если немного вытянется…

— Кровь от крови, — Нилли подошла к изножью кровати. Свет тени в ее глазах озарял ее нефритовым светом. — Кость от кости, — она протянула ручку.

Айлет бросилась как можно выше, поймала нижнюю подкову. Боль пронзила руку, пронзила душу, но она сжала пальцы и с рыком дернула за подкову, разрывая нити. Все подковы крутились и звенели, три упали, одна из них чуть не ударила ее по голове, отлетела на пол. Чары ведуньи стали оглушать гулом, и Айлет закричала в ответ.

— Ларанта, дай мне силу! — завопила она.

Ее тень прыгнула вперед в ее разуме с ревом. Айлет напала на оставшиеся подковы, сорвала их, бросила подальше, и звук пропал. Сила наполнила тело Айлет. Она разорвала веревку на левой руке, села в кровати. Она высвободила вторую ногу, потянулась, чтобы оторвать веревку на последней.

— Кровь от крови, — Нилли поймала Айлет за руку. — Кость от кости.

Айлет завизжала…

Она поднимается по узкой лестнице. Ступени ведут все выше, закручиваются, стены давят на нее. Окон нет, как нет и дверей. Она движется дальше, желая добраться до вершины, сбежать от давящих стен.

Наконец, проем сверху! Ее сердце бьется быстрее от радости. Она спешит по последним ступенькам, сжимая зубы, задевая плечами камень, пока не вырывается из проема на широкое пространство.

Воздух тут разреженный. Ее окружают пять каменных колонн в форме сжимающихся пальцев с когтями на концах. За колоннами она видит открытое небо, а далеко внизу — темный мертвый лес. Холодный ветер хлещет по камням, по ее лицу, тянет за длинные распущенные волосы.

Фигура стоит меж двух колонн. При виде него ее желудок становится камнем. Она знает его, так ей кажется, но когда ее рот открывается, чтобы прокричать его имя, она не может вспомнить, и только тишина срывается с ее губ.

Фигура вздрагивает, словно слышит ее. Он поворачивается. Тени скрывают его лицо из виду, но ее сердце сжимается. Она знает его. Доверяет ему. Хочет пойти к нему.

Свет звезд мерцает на краю меча в правой руке.

— Мне так жаль, — говорит он, делая три шага к ней.

Она пытается заговорить снова, но не может. И вдруг ее голова загорается, словно ее обвили раскаленным железом. Боль пронзает ее череп, и она видит, как ее развевающиеся волосы загораются, разлетаются пеплом и дымом.

Мужчина подходит ближе. Свет от ее горящей головы падает на его лицо, и она четко видит него.

Принц Герард смотрит на нее, его лицо искажает печаль.

— Прости, Айлет, — говорит он.

Опускает меч и одним ударом отсекает ее голову.

… и ее подбородок ударился об пол, а потом и все тело рухнуло за ней.

Она пару вдохов лежала там, потрясенная.

Ее ладони сжали горло. Ее сердце колотилось, она ощущала, как кровь лилась по ее пальцам. Но нет, крови там не было. Только бинты поверх раны от ножа. Она с дрожью коснулась челюсти, щек, провела пальцами по шее и бинтам. Она с болью вдохнула.

А потом зарычала и поднялась на локтях.

«Тень! Тень!» — лаяла Ларанта в ее голове. Айлет повернулась, скаля зубы, и увидела Нилли, медленно пятящуюся к двери. Нефритовый свет тени Пророка кружился в ее глазах, яркий, сила была освобождена.

— Кровь от крови. Кость от кости, — сказала она не своим голосом. — Королева придет забрать свое. Кровь от крови. Кость от кости. Королева придет забрать свое. Кровь от…

— Хватит! — закричала Айлет. Она с трудом подтянула колени и с помощью силы Ларанты поднялась на ноги. — Хватит, прошу! Расскажи остальное! Что это было за место? Почему я была там? Почему принц…?

Она не понимала. Ничто в этом видении не имело смысла. Но это ощущалось таким настоящим!

Нилли покачала головой. Ее тельце стояло на пороге, и ее губы двигались, слова не сорвались с губ.

— Кровь от крови. Кость от кости. Королева придет забрать свое. Кровь от крови. Кость от кости.

— Постой! — Айлет сделала шаг. Ребенок закричал своим голосом и выскочил из дома в темный двор. Она вот-вот убежит в ночь, в лес, где ходил Террин. Если Айлет не поймает ее, не спрячет ее, девочка… — Не уходи! — Айлет вылетела во двор.

Что-то спикировало из тьмы.

Ларанта заревела в голове Айлет, вспыхивая силой. Айлет от импульсов ее тени бросилась на землю и перекатилась. Большое пернатое тело бросилось туда, где она была до этого. Острый клюв ударил по полу за порогом дома.

Айлет поднялась и увидела ворона. Более того, ее теневое зрение заметила вихрь духов в центре маленького тела. Две души: тень и человек.

Ворон вытащил клюв из земли, издал хриплый и неестественный вопль, бьющий по ушам. За Айлет во тьме закричала Нилли.

Ворон посмотрел одним глазом на лицо Айлет. Он с силой ударил крыльями, поднялся в воздух и устремился к ее глазам. Айлет вовремя подняла левую руку, и когти ударились об железный шип. Когти пытались ухватиться, клюв щелкнул в дюймах от ее носа, хотел пронзить ее глаз, пробить до мозга. Хоть тело было маленьким, сил у ворона было много. Айлет не была к такому готова. Магия Ларанты пылала в ней, но она с трудом боролась с такой силой.

Дух смотрел из глаза ворона с дикой и беспощадной ненавистью.