Сирена поежилась, и Серафина опустила ладонь на ее плечо.

— Чудесно! Как это сделать?

— Это непросто, — сказал голос.

— Я сильная. Я смогу.

Серафина хмуро смотрела на юную себя. Сирена не знала, что она думала о нахальном поведении, которое дорого ей обошлось.

— Я вижу, какая ты. Что ты ищешь. Это будет дорого стоить.

Младшая Серафина шагнула вперед.

— Я заплачу за это.

— Я была в этом уверена.

— Так… вы мне поможете?

Тьма не ответила. Но черная книга появилась перед Серафиной вместе с двумя золотыми монетами. Серафина склонилась и подняла их. Она спросила, что это было, но Сирена уже знала. Эту темную книгу Каэл показывал ей в Бьерне. И монеты… их она использовала для портала. Одну ей дала во сне Разрушительница и звала ее к себе.

Серафина взмахнула рукой, и видение пропало. Они снова стояли в Элейзии без мехов.

— Она дала мне нечистую книгу, чтобы у Виктора была магия крови, и монеты, чтобы мы были с ним на связи. Она сказала, что будет цена, но я не заплатила ее и решила, что была в безопасности. Но ценой оказалась смерть, и я платила ее кровью. Ценой было проклятье, передававшееся моим потомкам поколениями. И я видела, как они гибнут снова и снова из — за меня.

Сирена нахмурилась. Это должно быть невозможно. Любить кого — то так сильно, чтобы отдать все ради спасения. Но спасение означало наблюдать вечность их страдания.

— Она попросила, что… если все пройдет по плану, я отпущу ее.

Сирена уставилась на нее.

— Ты же этого не сделала?

— Нет. Даже юная и наивная, я знала, что ее заперли неспроста. Я сказала, что попробую… а когда не сделала этого, она взялась за Виктора. Отравила его уже зависимый разум словами о власти. Посеяла в его мыслях жажду убрать Дома и забрать Бьерн себе.

— Зачем ты ему помогала в этом?

Она покачала головой.

— Я не знала, что он этого хотел. Я думала, что он хотел равенство, и я верила, что он это заслужил.

Сирена зашипела сквозь зубы. Разве не за это она боролась? Равенство между людьми и магами. Свободная жизнь.

— История повторяется, — пробормотала она.

— Я тебе покажу.

* * *

Сирена вдруг оказалась в замке Нит Декус, в комнате, где уже была с Серафиной как — то раз. Круглая комната двора Дома. Но до этого она видела ее глазами Серафины во время ее Представления и принятия в их ряды. Теперь Серафина была старше, служила как Домина — самая сильная и лучшая среди них. Она была в белом, бриллиант сиял между ее грудей. Комната была переполнена. Все Дома всех цветов были здесь.

— Тихо, — сказала комнате Домина Серафина.

Все замолкли. Она даже не повысила голос.

Сирена взглянула на нынешнюю Серафину, та кивнула на другую себя.

— Смотри.

— Братья и сестры, я созвала вас обсудить деликатное дело. Многие из вас знают, что я долгое время выступала за лучшие условия для людей. Присутствие стражей Дома на рынках мешает краже, но и не дает развиваться торговле. Ненужные преследования тех, кем мы правим. Предрассудки против тех, у кого нет магии. Они — не граждане второго класса. У нас нет системы классов. Мы едины. Мы должны действовать как целое.

Все молчали. Никто не спорил. Говорила Домина.

— Я привела посла от людей, который предложит план действий.

Она взмахнула рукой, и в комнату прошел Виктор Дремилон. Это вызвало недовольный гул в толпе. Серафина не сводила взгляда с Виктора. Напряжение между ними было осязаемым. Это точно видели все.

Виктор отбросил зеленый плащ за спину и повернулся ко двору. У него были те же темные волосы и серо — голубые глаза Дремилонов, которые Сирена знала, любила и ненавидела. Та же уверенность с обаянием.

— Спасибо, что впустили меня сегодня к вам. Я не хочу вас задерживать. Я хочу место за вашим столом, — он посмотрел в глаза каждому придворному. — Я не ниже вас. Маги и не — маги могут жить в гармонии. Мы можем сделать людей стражами, люди могут быть при дворе и править вместе с вами. Так должно быть. Тут есть место для нас. Это справедливо.

Виктор явно надеялся получить поддержку, а услышал… смех. Его щеки густо покраснели, он нахмурился. Он сжал кулаки, тьма лизала его запястья так, как Сирена привыкла.

Но Серафина вздохнула и стерла воспоминание.

— Это было начало конца. Я должна была тогда понять. Он злился, но я верила, что это еще возможно. Я не знала, что он решил иначе.

— Он уже решил пойти к богине?

Серафина покачала головой.

— Она пришла ко мне во сне и потребовала, чтобы я отпустила ее, как я обещала. Но я так не говорила. Она была в ярости, когда я отказалась. Она бросила мои сны. Виктор стал отдаляться, но я думала, что он все еще заодно со мной. А потом все пошло не по плану… ее злые существа проникли в мой замок, и он зарезал мой двор. Тогда я поняла, почему она оставила меня.

— Она перешла к нему, потому что им было проще управлять.

— Да. А потом было слишком поздно. Меня назвали консортом и заперли. Он приходил ко мне за советом и утешением. Наверное, только я его понимала. Пока он не нашел Анну, я жалела его. У него было все и ничего. Но я ощущала, что он это заслужил.

— И ты его не остановила?

Серафина покачала головой.

— Я не могла, — она смотрела на свои ноги. — Богиня снова становится сильной. Магия крови — ее любимый трюк. Нам нужно убрать ее влияние — то есть, покончить с Каэлом Дремилоном, пока она не продолжила работать через него, как делала с Виктором.

— Думаешь, она уже дотянулась до него? — спросила Сирена.

Серафина кивнула.

— Да.

Сирена нахмурилась. Она ненавидела мысль об этом, но верила, что Сэра была права.

— Она пришла ко мне. Она ушла к нему. Может, она не знала, кто из нас податливее. Я ведь тоже использовала магию крови.

Серафина кивнула с неохотой.

— Наверное. Я не хочу просить тебя быть сильнее меня. Но… прошу, сделай то, чего я не могла.

— Ты любила Виктора? — спросила Сирена. — Даже в конце?

Слеза покатилась по ее щеке.

— Даже в конце.

Сирена представила Каэла, который во сне дал ей оружие, чтобы убить Дина. И как она пронзила его мечом. Как покончила с ним. Она не могла этого сделать. Даже во сне. Она понимала в этом Серафину. Но не была с ней согласна. Она могла спасти мир от страданий, поступив правильно. Но она пыталась теперь это сделать. Это уже было чем — то.

— Мне жаль, Сирена, — сказала Серафина.

— Знаю, — сказала она.

Сирена обняла ее. Это не было прощением. Пока что. Но к этому шло. А пока что… она поступит правильно.

61

Власть

Элея

Элея прочла и перечитала письмо.

Она было простым. Она не знала, как Феникс доставил его ей. Но это не было важно. Она быстро сожгла его, чтобы улик не было, но слова обжигали ее глаза.

Как ей вывести королеву Джесалин из замка?

Ох, нужно было помнить, что Джесалин больше не была королевой. Это не очень помогало проблеме, но это она могла исправить в своей голове. Каэл завоевал Аурум. Город, который за пару веком сменил десятки королей. Люди были слабыми. Они слушались нового порядка Каэла и уже собирали отряды для вторжения в Элейзию.

Каэл сидел на троне. Он правил обеими странами железным кулаком. Она не могла увести его сестру из — под его носа.

И все же…

Элея поспешила уйти из комнат, которые ей дали. Они были роскошными, даже слишком. Каэл дал их как подарок. Она все еще не знала, зачем была тут. Она ощущала себя пешкой в его игре, но еще не двигалась по доске. И ей это не нравилось.

За пару минут она добралась до покоев Джесалин. Каэл не убрал ее из королевских покоев, но она была пленницей в них. Стражи стояли внутри и снаружи. Они впустили Элею. Все знали, что она была питомцем Каэла.

Злые глаза посмотрели на нее, когда она вошла. Ее фрейлины ненавидели Элею. Она не была удивлена. Они верили, что она — враг. Но не смели оскорблять ее, страх был сильным мотиватором.

Она пошла к Джесалин. Ее темные волосы и серо — голубые глаза были как у ее братьев. Но она была в смешном розовом платье из шифона. Ее волосы были высоко собраны на голове. Ее нос был поднят высоко, как всегда. Элея достаточно слышала о Джесалин, чтобы знать, какой женщиной и королевой она была.

— Джесалин, вам нужно пойти со мной, — сказала Элея.

Джесалин подняла нос еще выше. Она видела, что та хотела отругать ее за отсутствие ее титула. Но не стала.

— Думаю, я останусь здесь.

Элея прикусила губу.

— Сейчас.

— Каэл попросил меня прийти в тронный зал?

— Да, — соврала она.

Ей нужно было увести Джесалин от ее фрейлин, и там они поговорят наедине.

— Вовремя, — Джесалин встала и отряхнула платье. Она выглядела так, словно сама придумала, что ей нужно идти. — Не сплетничайте много без меня.

Фрейлины захихикали, но Элея видела напряжение и стресс на их лицах.

Джесалин пошла из комнаты. Два стража пытались пойти с ними, но Элея подняла руку.

— Я справлюсь.

— У нас приказ.

— И я перечу вашим приказам, — сказала Элея стражу.

— Нам сказали все время защищать королеву Джесалин.

— Ах, но она не королева. Хотите, чтобы император услышал об этом? — холодно спросила Элея.

Страж побледнел, Элея ненавидела себя за это. Она становилась хороша в этом, как Каэл. Как? Было все проще и проще. Словно тьма заражала ее.

Элея взмахнула зеленой юбкой и пошла впереди Джесалин, направляя ее. Джесалин поспешила, чтобы они были бок о бок. Стражи не следовали за ними. Элея обвила руку Джесалин и притянула ее ближе. Джесалин, казалось, хотела возразить.

— Как мне увести вас отсюда? — прошептала Элея.

Джесалин прищурилась.

— О чем ты?

— Вы слышали.

— Увести? Ты хочешь… помочь мне? — Джесалин огляделась, словно это была шутка, и она попалась.

— Есть ли способ? Через сады? Прачечную? Кухню?

Джесалин покачала головой.

— Нет… мы на большом холме. Сады открыты. Прачечная не сработает. Кухни слишком далеко, — ее глаза наполнила паника. — Я… толком не знаю замок.

— Вы жили тут годами.

— Я — королева. Я не искала способы сбежать.

— Тише, — зашипела Элея.

Джесалин замолчала.

— Мы можем вас одеть как служанку? Отправить через крыло слуг?

Джесалин медленно кивнула.