Глава 2

ДЖОШ

Есть вещи, перед которыми парень просто не может устоять. Пиво на бейсбольном матче, раритетная машина или улыбка красивой девушки. И хотя мне нравится все это, последнее способно поставить меня на колени. Я бессилен. Особенно перед щербатой улыбкой моей любимой племянницы Эмили.

Ради этого ребенка я сделаю все, что угодно. Выучить все тексты ее любимых диснеевских песен? Есть. Отвезти ее на чаепитие в «Плазу»? Готово. Одеться как горничная Мэриан, чтобы она могла играть Робин Гуда? Выполнено.

А сейчас я был в 90 минутах от того, чтобы пройти по проходу в ярко-розовом бумажном корсаже размером с бейсбольную перчатку. Потому что она сделала его для меня. Но, по крайней мере, не я выходил замуж. Конечно, я, вероятно, получу несколько странных взглядов, но в конечном итоге все глаза будут обращены на настоящую звезду шоу — Элли.

— Она сказала, чего хочет? — спросил я у Эмили, которую отправили за мной.

Эмили покачала головой, ее кудряшки подпрыгнули. Они были уложены в локоны в стиле Ширли Темпл — что-то, что истинный мужчина не должен был уметь идентифицировать. Но я вырос с тремя сестрами, одна из которых была большим театралом. И так как по возрасту ближе всех мне была Элли, мюзиклов я увидел гораздо больше, чем любой другой подросток.

Не то чтобы это не сослужило мне хорошую службу. В старших классах мои знания в таких вещах давали мне преимущество, когда дело доходило до свиданий. Черт, просто зная названия мюзиклов, я трахался не один раз. Или, может быть, своим успехом у женщин я был обязан бейсбольной форме. Дамы, казалось, любили эти белые брюки, и, будучи питчером низшей лиги, я всегда был более чем счастлив показать им свой знаменитый «крученый мяч».

Но теперь все это позади.

Эмили железной хваткой вцепилась в мою руку и потащила в номер для новобрачных. Или, скорее, за кулисы, которые маскировались под люкс для новобрачных. Когда Элли сказала семье, что они с Шейном собираются пожениться в театре, где она работала, мама неделю отказывалась с ней разговаривать. Обе другие мои сестры пошли традиционным путем — большая белая церковь со скамейками в два ряда.

Элли была далека от традиций. Если она хочет выйти замуж в театре «Дыра в стене» в Нью-Йорке, то, черт возьми, она выйдет замуж в театре «Дыра в стене» в Нью-Йорке. В конце концов, мама пришла в себя и даже призналась вчера вечером на репетиции ужина, что это был замечательный выбор, который идеально подходил Элли.

И оказалась права. Бродвейскому театру не исполнилось и года — любимый проект старшей дочери одной из богатейших семей Манхэттена. Джоанна Миллет владела театром «Дыра в стене», который стал известен своими авангардными постановками под руководством нового, но признанного критиками режиссера Риган Беннетт. Элли подружилась с ними обоими после того, как подписала контракт на постановку их первого шоу, в конечном счете, приняв постоянную должность в театре.

В театре, который в настоящее время был украшен огнями и цветами. Я не был экспертом по украшениям, но даже я думал, что место выглядит красиво. Вестибюль был полон гостей, но крошечной Эмили удалось протиснуться сквозь них. Мы миновали театр и прошли по коридору за кулисы, где моя племянница без стука распахнула дверь.

Комната взорвалась женскими криками, и прежде чем я успел сориентироваться, чья-то рука быстро закрыла мне глаза.

— Что ты тут делаешь? — возмутилась мама. ­— Тебе нельзя видеть невесту.

— Это правило касается только жениха, — услышал я ответ Элли. — И это я попросила Эмили позвать его.

Руку с моих глаз убрали, и я увидел свою сестру, стоявшую передо мной в свадебном платье. Она была прекрасна. Я не был слишком сентиментален и мягок, но, глядя на Элли в белом платье и вуали, я почувствовал подозрительный комок в горле. Я проигнорировал его. Бывшие бейсболисты младшей лиги не проявляли эмоций на свадьбах. Даже на свадьбе сестры. Если я не плакал, когда моя карьера закончилась, то точно не буду плакать и сейчас.

Я откашлялся.

— Ты звала меня?

Покусывая нижнюю губу, Элли кивнула. Теперь я увидел, что, несмотря на свою красоту, невеста выглядела немного измотанной. Очевидно, что-то пошло не по плану. И Элли, будучи планировщиком, явно волновалась из-за этого.

— Мне нужно, чтобы ты нашел пропавшую подружку невесты, — сказала она мне.

Я оглядел комнату, полную женщин. Мама была там, разговаривала со старшими сестрами. Эмили беспокоилась о будущей невестке Элли, Меган, и соседке Элли по комнате в колледже, Лиз. А в углу сидела Джоанна, которая только что пришла. Не хватало только…

— Тебе нужно, чтобы я нашел Риган? — спросил я, хотя знал ответ.

Я попытался подавить раздраженный вздох, последнее, чего мне сейчас хотелось, — отправиться на поиски очкастой подружки невесты Элли. С тех пор, как я переехал в Нью-Йорк и началась подготовка к свадьбе, Риган стала постоянно присутствовать в моей жизни. Она, казалось, была повсюду, сводя меня с ума своей неустанной жизнерадостностью и позитивным отношением ко всему. Я провел последние несколько месяцев, совершенствуя свою сварливость, а Риган, казалось, была одержима ее устранением. Если бы Элли не была так сосредоточена на свадьбе, я бы предположил, что моя сестра попросила Риган побыть моей нянькой.

Потом я вспомнил, что моя сестра хороша в многозадачности.

Я прищурился, глядя на Элли. Не могло быть совпадением, что Риган сидела рядом со мной на каждом свадебном мероприятии. Или что ей всегда нужна помощь в транспортировке или настройке вещей. В этот момент до меня дошло, что с момента переезда в Нью-Йорк, я видел Риган чаще, чем родную сестру.

Черт! Меня подставили, а я даже не понял этого!

Я скрестил руки на груди и уставился на сестру.

— Хорошая попытка.

— О чем ты? — спросила она, разглядывая свой вездесущий список дел.

— Я знаю, что ты делаешь, — ответил я.

— Э-э, пытаюсь выйти замуж? — она сердито посмотрела на меня. — Чего я не могу сделать, пока не будет всех подружек невесты.

— Зачем тебе нужно, чтобы ее забрал именно я? — спросил я, махнув рукой в сторону остальных. — В твоем распоряжении целая комната.

Элли отложила свой список. Плохой знак.

— Думаешь, я не пыталась? Она говорит, что уже идет, но так и не приходит. Поэтому мне нужен тот, кто сможет буквально притащить ее сюда, — Элли махнула на остальных. — А они все на каблуках.

— И никто не хочет портить ногти, — добавила Джоанна.

Элли кивнула и еще раз огляделась, когда Джоанна пересекла комнату. Не то чтобы я мог винить ее за это. Я бы сделал то же самое, если бы уже не заметил, что платье Джоанны делает с ее фигурой Мэрилин Монро. На ней было то же самое простое черное платье, что и на всех других подружках невесты, но, казалось, она вываливалась из него.

— Джоанна, — начала Элли, глядя на грудь подруги широко раскрытыми глазами.

Если Джоанна и обиделась, то не подала виду, она вытащила из сумочки черную шаль и накинула ее на плечи, тут же скрыв щедрое декольте.

— Вот почему я всегда ношу пиджаки, — сказала она Элли.

Мне удалось сфокусировать свой взгляд на другом. Джоанна, может быть, и была великолепна, но она такая же теплая и пушистая, как сосулька. Мужчина может отморозить себе яйца одним лишь взглядом на нее. И даже если бы я был готов рискнуть, я не почувствовал ни единой искры влечения.

На самом деле отсутствие интереса было одной из причин, по которой я решил переехать в Нью-Йорк. Когда я еще выступал за «Охотников за штормами», у меня никогда не было проблем с поиском женщин, которые мне нравились. Хотя я никогда не пользовался на-все-готовыми-фанатками, которые, казалось, следовали за командой, все еще было много великолепных, заинтересованных женщин, чтобы привлечь мое внимание.

Но после того, как я сломал плечо, после того, как мой бывший лучший друг и менеджер в одном лице сбежал с моими сбережениями, и после нескольких месяцев в Небраске, проведенных за видеоиграми, я обнаружил, что стал намного более разборчивым, когда дело касалось женщин, с которыми я спал. Может быть, даже чересчур разборчиво, учитывая, что прошло много времени с тех пор, как я занимался сексом, который не включал в себя мою собственную руку.

Нью-Йорк был моей попыткой изменить это. Не просто запустить мое либидо, а запустить мою жизнь. Если бы не Элли, я бы, наверное, остался в Небраске. Стал бы очень, очень хорош в видеоигре Call of Duty и нашел бы способ продолжать игнорировать то, насколько я был несчастен. Но моя надоедливая младшая сестренка видела насквозь всю эту чушь «я в порядке», которую я продолжал пихать всем подряд, и заставила меня что-то с этим сделать.

Так что подставил я ее или нет, я ей должен. Мой звездный час. Я пригладил рукой волосы.

— Где она? — спросил я.

— Она сказала, что пошла забрать сумочку из кабинета, — ответила Элли. — Но она пошла в театр, чтобы разобраться с освещением.

— С освещением? — настороженно спросил я.

— Что-то насчет смены фильтров, — ответила Элли. — Она сказала, что ей приснился сон, как сделать их лучше.

Сон? Ну да. Я отчетливо представлял себе, как Риган в очках в толстой оправе с воодушевлением рассказывает Элли о своем новом видении схемы освещения свадьбы и о том, как она пришла к ней во сне.

— Прекрасно. Я схожу за ней.

­— Спасибо. Я твоя должница.

— Нет проблем.

Я уже чувствовал себя придурком за то, что не согласился сразу. Может, я ошибался, когда говорил, что моя сестра пытается внедрить Риган в мою жизнь, чтобы ее хорошее отношение передалось мне.

Но потом Элли посмотрела на меня широко раскрытыми невинными глазами. Слишком широко раскрытыми и слишком невинными. Она улыбнулась мне, и я понял, что меня разыграли. Меня хорошо разыграли.

Я вздохнул, и она похлопала меня по руке.

— Ты же знаешь, я делаю это только ради тебя, — она толкнула меня к двери. — И помни — если будет нужно, донеси ее.