Глава 12
Хлоя взглянула на электронные часы на столе.
«16:53».
Ладно, да, она собиралась ускользнуть из офиса на семь минут пораньше, но этот понедельник тянулся уже целую вечность. После очень малого количества сна на выходных, уровень ее энергии плавал где-то между крайней степенью опьянения и комой. Девушка перешла состояние опьянения часа в три и приближалась к отключке. Конечно, если ей пришлось бы выбирать между сном и тремя днями в постели с Найлом, ну... сон слишком переоценен.
Душ. Ужин. Постель. Хлоя распланировала остаток вечера, но он мог и измениться в зависимости от того, что будет взывать к ней сильнее – сон или еда.
Закрыв за собой дверь, она направилась к лифту. К моменту, когда он, наконец, прибыл, девушка уже была достаточно взвинчена, бесперебойно нажимая на кнопку вызова, чувствуя, как убегают ее украденные семь минут...
– Привет, Хлоя.
Она подняла глаза и успела заметить, как Беннет, одетый в полосатый костюм и щегольские ботинки, окинул ее тело взглядом. Когда его взгляд вернулся к ее лицу, в его глазах светилось одобрение. Две недели назад – может, даже одну – она бы пообещала отдать первенца какой-нибудь ведьме, только бы Беннет подарил ей такой восхищенный взгляд. Вот, на что она надеялась и о чем мечтала, отправляясь на аукцион холостяков. Боже, казалось, это было так давно. Так много изменилось с тех пор.
Включая ее.
До аукциона Хлоя жаждала его внимания, чтобы он ее заметил, потому что это многое бы значило для ее будущего. Защищенность, стабильность, верность, любовь. В каком-то смысле она рассчитывала, что Беннет принесет все эти вещи в ее жизнь – в то время, как она сама была тем самым человеком, способным обрести и сохранить их.
Мужчина не сделал бы ее целой. Девушка должна была полюбить себя, принять себя сама, прежде чем это сделал бы кто-то другой. И только тогда придут стабильность и защищенность, которых она так хотела. Черт, как только Хлоя полюбила себя за то, какой странной, несовершенной, фигуристой женщиной-задротом она была, она спокойно могла бы остаться жить с пятьюдесятью котами и быть счастливой. Хотя... пятьдесят котов. Блин. Она надеялась, Морган успеет вторгнуться или позвонить в службу охраны животных, прежде чем случиться что-нибудь...
Найл помог ей выучить этот урок. Он был ее другом, когда она была неловким подростком. Когда Хлоя стала неуверенной молодой женщиной, он ввел ее в мир страсти. Принял ее язвительной, но испуганной женщиной. Ему не были нужны макияж и шикарная одежда, чтобы действительно видеть ее.
Но Беннету эти уловки были нужны.
А уверенная, научившаяся любить себя женщина, стоящая сейчас перед ним, заслуживала чего-то получше. Хотела чего-то получше.
– Привет, Беннет. – Хлоя улыбнулась, неожиданно чувствуя себя свободнее. – Как дела?
– Прекрасно, – мужчина замолк, – теперь. У меня весь день были встречи, так что, к сожалению, я не мог зайти к тебе пораньше.
– Ничего страшного. У меня тоже было много дел.
Двери лифты, издав шипящий звук, раскрылись, и она шагнула в кабину. Беннет последовал за ней.
– Я хотел сказать тебе, как приятно мне было провести время в твоей компании на вечеринке в пятницу. И спасибо еще раз, что пришла.
– Спасибо, что пригласил нас. Мы отлично провели время, – ответила Хлоя, нажимая кнопку и подчеркивая голосом «нас» и «мы».
Не то, чтобы она верила, что «мы» существовали. Найл никогда не говорил, что хотел чего-то большего, чем то, что было между ними последние пару недель – спектакль и секс. Но пока у него было достоверное оправдание – и буфер.
– Я рад. Во всем вечере было лишь одно разочарование.
Стальные двери раскрылись, открывая вид на холл.
– Надеюсь, ничего очень неприятного, – ответила она, выходя из лифта.
– Как посмотреть, – хмыкнул мужчина, подстраиваясь под ее темп, пока они пересекали холл. Как только они вышли из вращающихся дверей, он положил ладонь на ее локоть, останавливая. Хлоя замерла в удивлении. – Когда ты ушла, меня настигла печаль и разочарование, и я понял, что придется ждать еще два дня, чтобы снова увидеть тебя. – Беннет придвинулся ближе. – Хлоя, ты не занята для ужина вечером пятницы? Я бы хотел узнать тебя получше.
Ее горло сжалось от страха, беря в заточение ее дыхание и слова.
«Скажи да, дурочка!» – заверещал тонкий голосок в ее голове.
Часть девушки, которая все еще мечтала пройти по украшенному цветами проходу в свадебном платье и длиннющей фате, вопила, чтобы она хваталась за это предложение обеими руками. Да, ее настигло прозрение относительно себя, но мечты о любящем муже и семье? Они не исчезли после ее счастливого озарения. А Найл... После ран, нанесенных его родителями и бывшей женой, брак казался ему таким же привлекательным, как зомби-апокалипсис. Вообще, возможно, Найл предпочтет апокалипсис, поскольку его страдания в этом случае не будут тянуться долго.
Но она любила его.
Любила. Найла.
«Господи Боже».
Какой бы глупой не была любовь к эмоционально недоступному мужчине, живущему на другом континенте, она все равно это сделала. Беспомощно, безнадежно и, скорее всего, безрезультатно. Позволить Беннету верить, что отношения между ними возможны, было бы жестоко. Кроме того, мысль о том, чтобы позволить другому мужчине дотронуться до нее, вызывала у нее заворот кишок. Казалось, только один мужчина мог заставить ее сердце биться быстрее, а тело ныть от желания.
Черт побери.
– Хлоя?
– Извини, Беннет, – мягко извинилась она. – Я не могу, – все так же мягко продолжила девушка.
Его красивые черты сковало разочарование, хотя его ладонь все еще оставалась на ее руке.
– Найл?
– Это... сложно, – сделав шаг в сторону, она освободилась от его хватки. – Извини.
Уголок его рта изогнулся в полу-усмешке, хотя глаза она не затронула.
– Все в порядке, правда. Но я все равно хотел бы встретиться в пятницу. Это будет междусобойчик, чтобы отпраздновать проект «ShriverSystems». В конце недели мы завершим сделку, и было решено выпить по этому поводу в ‹‹Бейлис›› после работы. Пожалуйста, приходи. Ты тоже работала над этим проектом.
Сомнения закопошились в ее голове. Это не будет свиданием, и она ясно дала понять Беннету, что между ними ничего не будет. Кроме того, Хлоя работала с ним каждый день, и им в любом случае придется придерживаться рабочих отношений. И вообще, Найл собирался в среду уехать в Нью-Йорк, чтобы проверить тамошние офисы своей компании, а в Бостон вернется только в субботу.
Почему бы и нет? Возможно, она могла бы убедить Морган пойти с ней в местный ресторан, который облюбовали работники «Систем Салюшенс Анлимитед».
– Ладно, – согласилась Хлоя, а легкое принятие им ее отказа добавило ватт в ее улыбку. – С удовольствием.
– Отлично, – сказал он, кивая. – В пятницу около шести.
– Я приду. Увидимся завтра на работе.
Отвернувшись, Хлоя зашла в лабиринт парковочного лота, который через тридцать минут вымрет после того, как люди вернутся домой после работы. Она заметила пустое место у главного входа этим утром, и ее ноги благословили ее. Будучи женщиной, которая не снимая носила только туфли с маленьким каблуком, нынешние шпильки требовали немного больше времени, чтобы двигаться куда-либо... Если она еще и не сломает себе что-нибудь – палец, лодыжку, ногу.
Девушка не заметила высокую фигуру, прислонившуюся к ее машине, пока она не обогнула ее, подходя к водительской двери. Найл элегантно выпрямился, и ее сердце замерло, а потом кувыркнулось в груди. Хлоя оперлась рукой о дверцу, ища поддержку для трясущихся коленей. Она не ожидала увидеть его сегодня. Не после их совместных выходных. Он действительно перенес свои рабочие дела на этой неделе, но он не упоминал, что она входит в его планы. И все же, хоть удивление и радость переполняли ее, отдаваясь легкостью в голове, ее сердце ушло в пятки.
Будет ли он делать так постоянно? Появляться внезапно в ее жизни? И будет ли она постоянно испытывать такое удовольствие, только чтобы его сменил страшный ужас неминуемой боли? Потому что он был как доза наркотика. Эйфория, когда она действует, но, когда действие заканчивается, остается только боль от потери и желание мести.
Хлоя любила его, но могла ли она довольствоваться малым? Особенно, если он верил, что мог дать ей только это малое. И это было тем, что он хотел дать.
– Привет.
Найл подошел ближе, его тяжелый чувственный взгляд смог сделать то, в чем так позорно провалился Беннет – ее ладони вспотели, кожа зарумянилась, а внутри разгорелся огонь, который погасить мог только он. Бросив взгляд в сторону офисного здания, он обхватил ее затылок и притянул к себе.
– Это был Беннет?
– Да, – вздохнула девушка. – Что ты тут делаешь?
Найл снова посмотрел на нее.
– Делаю тебе сюрприз. И достаю себя из своей грусти, – пробормотал он.
Опустив голову, Найл прижался к ее рту крепким поцелуем. Его язык проник между ее губ, и, застонав, она жадно открылась ему. Боже, он мог заставить ее забыть себя. Они стояли на парковке, которую в любой момент могли заполнить ее коллеги, но ее это не волновало. Сейчас был важен только его вкус, его прикосновения.
Слишком рано окончив их страстный контакт, мужчина прижался губами к ее лбу. Хлою остро укололо удовольствие, когда его рваное дыхание коснулось ее кожи. Было какое-то утешение в понимании, что не только она мучилась от желания.
– Что-то ты не особо радуешься концу своих страданий, – поддразнила она.
– Совсем нет, – признал он, низким хриплым голосом. – Ты свободна для ужина? – Найл опять посмотрел в сторону здания. – Или у тебя уже есть другие планы?
Она покачала головой, пытаясь переварить контраст между его «совсем нет», отстраненной манерой и горячим поцелуем, которым он ее одарил. Это движение не рассеяло ее замешательства, но вернуло его внимание к ней.