– Вы готовы показаться своему мужчине?

– Он не...

Но Скотт уже отбыл, и ее возражения повисло в воздухе. Кроме того, что бы она сказала? Найл не был ее «мужчиной», но кем тогда он был? Как бы она объяснила их отношения?

«А, это мужчина, в которого я была влюблена долгие годы, который лишил меня девственности, потом бросил меня, как будто я была заразной, а теперь вернулся, чтобы помочь мне сойтись с мужчиной моей мечты?»

Эм... нет.

– Я думаю, вам понравится, мистер Хантер, – сказал Скотт пару минут спустя, возвращаясь в эту часть салона.

Хлоя поднялась из кресла и обернулась, испытывая дежавю.

Как и прошлым вечером, она стояла, оцепенев, а Найл замер в проходе. И, как и прошлым вечером, он впился в нее взглядом, и она то тонула, то вспыхивала пламенем в жаркой голубой глубине. Дыхание застряло в горле, будто его рука, а не взгляд, прошлась по ее волосам, щекам, рту и шее. Вспыхнула искра, потанцевала в ее животе, а потом опустилась вниз, пока девушка не почувствовала между своих ног пульсацию, смешанную со сладкой болью, которую она познала лишь с ним. Что же он мог сотворить с ней одним взглядом... Хлоя сжала в кулаке подол ее объемного вязаного свитера, прикусывая нижнюю губу.

Его взгляд сосредоточился на ее губах, и через мгновение чувство, что она это уже проходила, стало реальностью. Как и тогда, эротический огонек исчез из его глаз, оставляя ее смотреть в пустыню твердого льда. Его будто из камня вырезали – твердые линии его скул, гранитные углы челюсти, бескомпромиссный, почти жестокий изгиб его рта.

Хлоя вздрогнула.

– Я знал, что ты красива, – сказал Найл наконец, мороз с его выражения лица перебирался и на слова. – Сейчас, возможно, – он сделал паузу, на его челюсти напрягся мускул, – это узнают все остальные.

«Все остальные».

Беннет. Он имел в виду его. Беспокойство подняло в ней голову. Да, до приема Беннет не особо обращал на нее внимание кроме как за разговорами в комнате отдыха. Волновало ли это ее?

«Да, черт побери», – прошептал в ее голове тихий голосок.

«Но зачем Найлу обращать на неё внимание», – вклинился более громкий и реалистичный голос.

Начиная внешностью и заканчивая тихим, неприметным поведением, в ней сошлись незаметность, непритязательность, недооцененность и множество других «не». Как бы жестоко это ни звучало, но людей судят по внешности, а предположения о личности строятся на том, как они преподносят себя. И своими тугими пучками, минимумом макияжа и просторными одеждами на собраниях она заявила себя серой мышкой.

«И все же он не потрудился заглянуть внутрь и узнать ее».

«Ой, прекрати».

Великолепно. Найлу наконец-то удалось достать ее. Она стояла в салоне, ругаясь с самой собой – и проигрывала.

– Подожду тебя снаружи, – кивнув и поблагодарив Скотта, Найл исчез из комнаты.

Через четверть часа Хлоя, груженная пакетами с косметикой, забралась на заднее сидение автомобиля, на котором Найл заехал за ней пару часов назад.

– «NuCouture», – сказал он водителю, залезая в автомобиль вслед за ней.

Девушка удивленно взглянула на него.

– Мы едем в «NuCouture»?

Восторг боролся в ней с тревогой. Этот эксклюзивный бутик Бикон Хилла обслуживал женщин как Морган: шикарных, богатых и худых. Даже если бы она могла себе позволить закупаться там, в магазине не нашлось бы ничего больше сорок четвертого размера.

– Да, – Найл нахмурился, – и даже не пытайся спорить со мной. Я предупредил, малышка. Я в настроении поссориться и не буду милым или вежливым.

Ее губы приоткрылись. Эта темная угроза не должна была вызывать завитков возбуждения в ее животе. Но вызвала.

– Я не собиралась спорить...

– Нет, собиралась, – фыркнул он. – Твой рот открыт, разве нет? Почему, черт побери, ты такая неконфликтная и тихая со всеми кроме меня, вот это загадка. Мы едем в этот магазин, и ты заменишь каждую бесформенную, плохо сидящую, унылую тряпку из твоего гардероба на что-то более подходящее и цветное. И если ты не собираешься сказать «спасибо» или что-то такое, то вообще ничего не говори, – выпалил он, срываясь на акцент.

Хлоя моргнула. Посмотрела на него. Опять моргнула.

«Вау».

Она действительно была такой стервой? Скорее всего, если у него прорезался акцент. В голове у нее прокатились звуки той ночи, когда он вызвал Лоуренса и сегодняшнего утра, когда он появился в ее доме. Спустя мгновение она вздохнула.

– Спасибо, – пробормотала девушка, вызывая вспышку удивления в его сузившихся глазах. Тогда, поскольку вопрос давил на нее с тех пор, как Найл появился в ее доме впервые, она спросила. – Почему ты делаешь это?

– Черт, – прорычал он, качая головой и отворачиваясь к окну.

Хлоя прочистила горло, сдерживая дрожь в голосе.

– Я знаю, это не причина.

Найл резко вскинул голову, прибивая ее к месту нечитаемым взглядом, заставляя ее сглотнуть, а сердце упасть. Опасность. Да, опасность покрывала его неспокойный, непроницаемый взгляд.

– Мы не общались три года. Ни телефонного звона, ни Е-мэйла, ни, блин, дымового сигнала. Но, внезапно, ты здесь, как и до того, как Майкл... – Хлоя запнулась, сделала вдох, – как Майкл умер. Ты оплачиваешь преображение, покупаешь мне новую одежду, – она подняла руки ладонями вверх. – Почему, Найл? – Когда он не ответил, продолжив изучать ее все в той же темной, угрожающей атмосфере, она громко выдохнула, выпуская с воздухом все отчаяние и разочарование, бурлящих в ней как в ведьмином котле. – Что это? Вина? Запоздалый подарок на день рождения? Из-за Майкла? Жалость?

Правда ударила по ней стальным кулаком.

– Вот оно что, да? – спросила она онемевшими губами. – Это все из-за Майкла и всяких неуместных обязательств, которые ты чувствуешь по отношению к его странной простушке-сестренке. – В ее груди сотнями ярких огоньков вспыхнула боль. Он вернулся в этот раз не ради нее. Никогда он не приезжал ради нее. – К черту это все, – прошипела Хлоя сквозь сомкнутые зубы, вцепившись руками в колени. – Мне не нужна твоя жалость. Не хочу, чтобы ты...

– Разумеется, я обещал Майклу, что буду помогать тебе, – рявкнул Найл. – Можешь не говорить мне, что я облажался. Но то, что я здесь, никак не связано с обязательствами и жалостью, так что выбрось эту ерунду из головы.

– Тогда с чем связано? – спросила она. И, когда мужчина промолчал, а его голубой взор прожег ее до костей, она, упершись кулаком в сидение, фыркнула. – Тебе нечего сказать, потому что я права. Черт побери, Найл, я...

В одно мгновение он сидел неподвижной статуей, а в следующую секунду уже навис над ней. Уперевшись ладонью в окно машины, а другой рукой обхватив спинку кресла, мужчина склонился над девушкой угрожающим, разъяренным хищником. Его колено коснулось внешней стороны ее бедра, лицо было всего в паре дюймов от ее. Пространство автомобиля сжалось до размера клетки между его руками и торсом.

– Ты хочешь ответы? – Он согнул руку и приблизился к ней. – Думаешь, что хочешь.

Хлоя молча кивнула.

Найл рассмеялся тихим злым смехом, в котором не было ни грамма юмора... но, черт побери, была тонна обещаний.

– Нет, не хочешь, малышка. Поверь мне, не хочешь. – Жесткая усмешка чуть-чуть искривила его рот, когда он вернулся на свою часть сидения.

Автомобиль снизил скорость и остановился, прекратив тем самым водоворот мыслей в ее голове и спасая от необходимости отвечать, а Найл и не казался заинтересованным в ее ответе. Он уже отключился от разговора, отвернувшись к окну. И когда ему открыли дверь, выбрался из машины так быстро, будто находиться рядом с ней, было для него проклятьем. Его рука появилась в открытой двери, и Хлоя тихонько вложила в нее свою, позволив ему помочь ей выйти из автомобиля.

Как только они вошли в бутик, к ним подошли три красивых, высоких, худых женщины, одетые в туалеты, которые могли украсить собой любой подиум. Их трепет перед Найлом мог показаться смешным, если бы не чувство, что в ее животе в направлении юга пролетел клин гусей. Или, скорее, на север. Хлою затошнило и, чем больше девушки стелились перед ним, игнорируя ее, тем хуже становилось ей.

Большая, теплая ладонь обхватила ее руку и твердо сжала.

Девушка взглянула на его длинные, музыкальные пальцы, обхватившие ее, и подняла на него глаза. Найл никак не прокомментировал этот тихий жест поддержки и продолжил разговор с продавщицами.

– Спасибо, что пошли навстречу и закрыли магазин, чтобы помочь Хлое и мне.

В голове Хлои промелькнуло изображение трех вздыхающих горничных из «Красавицы и Чудовища». Разве что легкий сексуальный ирландский акцент Найла был привлекательнее французского акцента Гастона или рычания Чудовища, и, разумеется, эти дамы согласились бы. Он потянул ее за руку, выводя перед собой.

– Вас очень хвалили, и я передаю ее в ваши умелые руки.

И вот так стремительно ее отпустили и подтолкнули вглубь бутика в красивую примерочную, которая была больше ее спальни. Платья, костюмы, брюки, свитера, блузки, белье – все больше и больше роскошных предметов одежды вплывало в дверь. Девушка уставилась на одежду, ошеломленная количеством, не зная с чего начать.

– Как насчет этого для начала? – Милая рыжеволосая Линдси держала кремовое платье с длинными рукавами. Хлоя кивнула и с помощью девушки скользнула в платье. – Вот, – сказала та, ставя перед ней шикарную пару карамельных сапожек длиной до колена. – Примерьте их.

Секундой позже Хлоя вышла из примерочной, и ее взгляд сфокусировался на тройном зеркале высотой до потолка. Обманчиво простой крой и присборенная талия делали акцент на изгибах, которые девушка всегда пыталась спрятать. И высокие сапоги были чертовски сексуальными.

– Вот так тебе и следует выглядеть.

Хлоя отвернулась от зеркала и обнаружила Найла, засунувшего свои руки в карманы, в нескольких футах позади. Мужчина оторвал взгляд от ее тела, и его яркие глаза встретились с ее.