Я жду своей участи. Когда огромные, пилообразные зубы вонзятся в мою плоть и растерзают меня на кусочки. Ну, вот и все, это — конец. Я закрываю глаза.

И жду.

И жду.

Я слышу, как он неуклюже двигается вперед. Здание дрожит от каждого подкрадывающегося шага, а я остаюсь совершенно неподвижно. Я чувствую, как он приближается ко мне. Бум. Бум.

Бум.

«Вот дерьмо!»

Запах сажи и пряностей становится все более сильным. Я чувствую изменение воздуха, указывающим на то, что что-то крупное стоит возле — или же надо — мной.

«Ну, вот и все». Я сжимаю кулаки и остаюсь неподвижной, про себя молясь, чтобы все произошло быстро.

Горячее дыхание обдувает меня. Кожу покалывает, и я перестаю дышать, перестаю думать, все. Дракон здесь, прямо надо мной. Я чувствую, как его морда двигается над моей головой, его дыхание щекочет мои волосы.

И по глупости я совершенно забыла о своей одежде. Мое платье, которое с меня сорвал капитан, находится всего в нескольких футах от меня. Я забыла о нем, когда пыталась бежать, и теперь дракон видит меня голой. Что, конечно же, глупо. Дракон все равно съест меня, голую или одетую.

Морда опускается к моему лицу и шее, и я отворачиваю голову в сторону. Мои руки так крепко сжаты в кулаки, что чувствую, как под ногтями просачивается кровь, однако я не смею двигаться. Мне надо бы накинуться на него, вынудить его как можно быстрее покончить с этим, но теперь, когда мой конец близок, мне очень страшно. Я не могу этого сделать.

Дыхание дракона обдает кожу моего обнаженного живота, а потом чувствую, что он обнюхивает меня ниже.

Между моих бедер.

Что-то внутри меня срывается. Мои глаза резко распахиваются. Я шлепаю по огромной золотой голове, пытаясь оттолкнуть ее от своей промежности.

— Нет!

Не получается. Эта штука размером с автомобиль. Однако голова поднимается, и огромные золотистые глаза встречаются с моими. У меня снова покалывает кожу, и как только я встречаюсь с ним взглядом, зрачки дракона расширяются. Пока это происходит, они меняют цвет от самого глубокого, самого темнейшего черного в… золотой. Более золотого, более глубокого, более жгучего оттенка, чем в золотых радужных оболочках глаз.

«Вот дерьмо! Ну вот, теперь я сильно облажалась». Я закрываю ладонями глаза и сворачиваюсь клубочком, подтянув ноги к себе. Жду, когда меня схватят эти челюсти. Я слышу свое дребезжащее дыхание — единственный звук в этом помещении. Я учащенно дышу. Не то, что бы это имело какое-либо значение. Сейчас я умру.

С минуты на минуту.

Тут тихо. Слишком тихо. Ничего не происходит. Я еще жива. Черт. Я… я вынуждена открыть глаза и проверить все вокруг. Я раздвигаю пальцы и проглядываю в щелочку между ними.

Я не вижу дракона.

То, что я вижу, поражает меня.

Рядом со мной, спиной ко мне, стоит красивый мужчина. Его желтовато-коричневые волосы буйным каскадом спадают на плечи, а кожа — цвета приятной золотой бронзы. Он такой же голый, как и я, и я не могу не заметить, что у него очень упругая, крепкая, равномерно загорелая задница. Он протягивает одну руку перед собой и шевелит пальцами, как будто видит их впервые в жизни.

От удивления я приглушенно ахаю. Не знаю, что я ожидала увидеть, но определенно не это.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его губы приоткрыты, а выражение его лица излучает восхищение и крайнее изумление. Он снова рассматривает свои распростертые ладони, после чего еще раз пристально смотрит вниз на меня. В его внешности есть нечто странное, и я осознаю, что его глаза окружены золотом с еще более глубокого золотого цвета зрачками… точно так же, как у дракона.

«Дракон… это человек?»