Присев на пол у ее ног, он принялся стягивать с нее обувь. Удивительно, но боль отступала, когда этот мужчина оказывался рядом. Или Тоня просто забывала о ней, когда находилась в такой близости от него.
Невероятная бережливость, с которой он сейчас помогал, целиком и полностью покорила Антонину. И почему только он изначально казался букой, а она вела себя, как грубиянка?
И еще, интересный факт: её предыдущий кавалер был манерен и обходителен до умопомрачения, но в нем отсутствовала подобная чуткость.
- Скорее всего, чуть вывихнули, - обеспокоено произнес Максим, прощупывая припухшую лодыжку. - Я надеялся, что вы отделаетесь кратковременной болью.
- Возможно, сыграла роль нагрузка. Еще и узкий сапог… Не знаю, как вы умудрились его снять, - едва не плача, причитала она.
- Я вообще не стал бы называть это сапогом. Это какой-то кожаный носок на каблуке. И это, кстати, сыграло ключевую роль…
Тоня тихо рассмеялась, но тут же глубоко вздохнула.
- Давайте договоримся не распускать нюни, - строго попросил Максим, продолжая сидеть у ее ног. - Иначе я тоже сейчас завою.
- Простите… - тихо всхлипнула она. - День какой-то не мой.
И здесь он одарил ее взглядом, полным негодования: «А у меня что, лучше?»
Да-да, она все понимала. Нечего дуться на человека, когда находишься с ним на одной волне.
Поднявшись, Максим на мгновенье застыл, рассматривая свою гостью. И пусть кашемировая шаль съехала с головы и выбившиеся каштановые волосы немного взмокли, ее этническая внешность просто требовала присутствия художника. То ли дело обстояло в выразительных зеленых глазах, то ли в разрумяненных на морозе щеках, но Максим не мог оставить этот факт без внимания.
- Вы похожи на русскую красавицу, - улыбнулся он, собственноручно снимая с неё платок, расшитый в этностиле. - Очень импонируете моей домашней обстановке.
Милый жест. Казалось, он просто не удержался от желания продолжить за ней ухаживания. Но вместо того, чтобы этому умилиться, Тоня невольно съязвила:
- О, как радует вписываться в ваш интерьер!
- Зачем паясничаете? - изумился он. - Я ведь искренне! Без попыток вас обидеть.
- Простите, - вздохнула она. - Это самооборона, которую я принимаю из-за привычки ждать подвоха. Я, наверное, стала невежей. Опыт общения с мужчинами напрочь лишил меня умения быть добродушной.
- Вместо этого вы готовитесь к бою, - будто с пониманием кивнул он.
- Вас это не удивляет?
- Нисколько. Мужчины и женщины совершенно разучились нормально общаться.
- Отчего, как думаете?
- Наверное, от нежелания понимать друг друга.
- Скорее, прощать. Прощать, без обязательств впускать кого-то в свою жизнь. Вот знаете, как бывает: развелись, разошлись по разным дорогам. Возьми и скажи: добра тебе, человек, с которым я провёл часть жизни. Да? А мы что? Ненавидим друг друга, делим имущество в судах. Кто-то вообще мстит. Кто-то запрещает с детьми общаться. Какая глупость, правда?
- М-да. Это уж точно. Вы извините, - вдруг сказал он. - Как понимаю, я разрушил ваши планы. Вы наверняка хотели Сочельник отметить в веселой компании. А здесь ни одной живой души, кроме меня. Боюсь, что вам придётся с этим смириться.
- Да ладно вам, - махнула рукой она. Жизнь налаживалась - мужчина оказался очень даже милым. - Как будто вы этого хотели. В любом случае, спасибо за то, что дотащили меня в это тепло.
Ее глаза сияли искренностью, и Максим невольно улыбнулся.
- Давайте немного отдохнём. И попробуем подумать, что мы можем сделать. И получится ли вообще выбраться из этого снежного царства. Честно говоря, в голове шумит, плохо соображаю.
- А потому что вы в мороз вышли на улицу без шапки, - укоризненно произнесла она. - Мама видела?
Он рассмеялся и ответил:
- Нет. Но непременно сделала бы замечание точно таким же тоном, как и вы.
Максим помог ей снять верхнюю одежду и дойти до дивана в соседней комнате - небольшой каминной. Не включая света, он развел огонь, и помещение сразу наполнилось приятным запахом горящих поленьев. Рядом с камином стояла еще одна наряженная елка, у подножия которой были сложены горы упакованных подарков.
- Как в сказке, - восторженно выдохнула Тоня, поправляя скомканные под шалью волосы и мысленно сетуя на небрежный вид. Сейчас ей захотелось выглядеть попривлекательней. К тому же, судя по всему, этот галантный мужчина с семьей не живет, а это многое меняет.
- Чай, кофе? - предложил Максим.
- Горячий шоколад, - кокетничала она.
- Есть! Сейчас организую.
Умостившись на диване под теплым шерстяным пледом, любезно принесенным Максимом, Тоня всем своим существом погрузилась в танец пламени. Краем уха слышала, как он звонит по телефону в попытках кого-то вызвать. Но, вероятнее всего, безрезультатно. Праздник и метель - два аргумента, которые наверняка станут оправданием для всех служб. Да еще и ехать в лес! Тем более у них ситуация не критичная. Спецтехника сейчас пригодится на трассе, где могут застрять машины с детьми.
Спустя несколько минут он вернулся и присел в ее ногах. Какое-то время они сидели рядом и безмолвно смотрели на объятые огненными языками поленья. Удивительная штука - огонь! Он способен втягивать в себя и растворять какие-то темные и уставшие от жизни уголки души. Где-то вдалеке задорно завыл ветер и застучал в окно ветвями склонившегося к теплу дерева. Наверное, так и должно звучать Рождество - треском поленьев и легкой серенадой зимней стужи.
- Мои друзья, - внезапно прервал молчание Максим, - тридцать первого декабря подводили итоги прошлого года. Вспоминали яркие моменты и достижения. Оказалось, что мне вспоминать нечего. Кроме постоянного стресса. Тяжелый был год. Надеялся, что после первого января что-то изменится. Но, кажется, своей надеждой проявил высшую степень наивности.
- Надежда для того и нужна, чтобы надеяться, - проговорила размеренно Тоня. - Я тоже надеялась… Правда, неделю назад чуть в окно не сиганула с пятого этажа…
- В смысле? - оторопев, он обернулся на нее. В ее глазах играли языки пламени, будто подтверждая искренность ее слов.
- В смысле на предновогодней вечеринке чуть не решила все проблемы одним махом, - беспристрастно говорила Тоня, будто не о себе.
- Хорошо, вы победили, - иронично произнес он.
- В рейтинге неудачного старого года?
- Да.
Тихонько рассмеявшись, они смолкли. Какое-то время продолжали сидеть поодаль друг от друга и заворожено смотреть в камин, где уже торопливо догорали остатки дров. И почему-то сейчас Тоню не волновало то, что ее откровенность может оттолкнуть Максима: да, мужчины не любят начинать знакомство с подобных фактов. Но ей жутко надоело себя контролировать и вести себя так, как требуют стереотипы или психологи модных блогов. Надоело подстраиваться под мужские желания с первых дней отношений. Она такая, какая есть. Не нравится? Простите, ищите лицемерку.
- Я тоже один раз хотел свести счеты с жизнью, - вдруг с горечью в голосе признался он.
- Правда? - повернувшись в его сторону, удивлено спросила она.
- Да. Несколько лет назад. После смерти жены.
- Господи. Ужас какой! - выдохнула Тоня. Она даже не могла предположить, что вопрос о его семейном положении будет раскрыт в таком трагичном свете.
- Не думал тогда ни о двухлетней дочери, ни о родителях, - продолжал задумчиво Максим, - да вообще не думал. Мне знакомо это состояние, когда кажется, что выход только один. Слава Богу, в самый ответственный момент меня будто кто-то обухом огрел, и перед глазами появилось заплаканное лицо ребенка. Тогда-то я себя и остановил. Пьяный был. Глупый. А у вас есть дети?
- Нет. Ни мужа, ни детей.
- У вас никого не было, кто помог бы справиться с депрессией - в этом проблема, - с пониманием подчеркнул он.
- Скажем так, был, но не умел. Или не хотел уметь, - уточнила она.
- То есть был, и за эту неделю вы расстались? - изумился он.
- Да. Сразу после произошедшего. Честно говоря, гора с плеч.
- О, мне это знакомо! Я пару дней назад тоже порвал с очередной попыткой жениться.
- Это она звонила?
- Да.
- Не сложилось?
- Нет. Мне ведь не только жена нужна, но и мама для дочери. А женщины попадаются, как назло, какие-то отчужденные, зацикленные на деньгах, карьере, внешности… Все делают из этого культ, смысл жизни… Я хочу элементарного душевного уюта.
И тут Тоня вновь себя мысленно отругала: «Эх, дорогуша, ты на интригу настроена, а человек ищет себе серьезных отношений. Ты готова к этому? Взять ответственность за воспитание чужого ребенка? Вот представь, если случится волшебство и все сложится! Что ты будешь делать?»
Она уже не слышала излияния его души, хотя нужно было бы. Тоня искала ответы на свои вопросы. И почему-то каждая ее клеточка откликалась на его голос. Да! Она попыталась бы, без сомнений. Тем более, уже давно хотелось детей. Семьи, спокойствия, уюта, - как и ему. Да! Она ищет такой любви. Долой авантюры и интриги! Она безумно устала от сложных отношений. Она хочет замуж. Точка.
- Вы так и не смогли найти женщину похожую на супругу? - с пониманием спросила Тоня, и Максим с удивлением приподнял брови - завидная проницательность.
- Да, - кивнул он. - Она умела любить. Больше мне такие женщины не попадались.
- Вам хоть раз встретился такой человек. А у меня в этом вообще жесть. Не любовь, а сплошные аттракционы. Честно сказать, не хочется на эту тему. Сегодня праздник. Должны быть чудеса! Правда?
Максим невольно улыбнулся. В теплом длинном свитере шоколадно-кремовой расцветки, с чуть растрепанными волосами и наивным взглядом она смотрелась тепло и как-то по-домашнему. В этой женщине что-то таилось… сейчас это «что-то» дремало и не выпячивало себя, будто ожидало подходящего момента. И Максиму очень хотелось его разбудить, ибо ясно чувствовалось, что оно способно жить и вдохновлять этой жизнью.