― Какая храбрая, ― игриво насмехался он.

Было странно слышать, что он шутит со мной, а не ругает меня за слабость или медлительность. Может быть, я хотя бы немного сломала его стены. Хотя толку-то, я все равно сейчас снова умру.

― Предположим, я не изобрету ничего, как такового, ― предварительно начала я, наблюдая за его реакцией. ― Что если я просто использую то, что здесь есть… но по-умному?

― Не думаю, что на твоем месте я бы полагался на свой ум или хитрость, ― сказал он, именно как тот Хейден, которого я знала и… не любила… но, может быть, терпела.

― Ты пришел сюда, чтобы усложнить мне работу? ― спросила я.

― Я пришел сюда, чтобы убедиться, что ты не потерпишь неудачу и не испортишь мне репутацию.

― Но ты не можешь мне помогать, ― отметила я.

― Рад, что ты прислушалась хотя бы к одной вещи, которую я тебе сказал, ― сказал он, его голос звучал расстроенно. ― И нет, я не могу тебе помочь. Но я могу предложить моральную поддержку и очень тонко сообщить, что кран, удерживающий автомобиль, на который ты смотрела, все еще в рабочем состоянии.

― Ну, Хейден Смит, ― неожиданно сказала я, придумывая для него фамилию. ― Если бы я не знала наверняка, я бы сказала, что ты предлагаешь свою помощь.

― Темпл, ― сказал он.

― Что?

― Хейден Темпл.

― Надо же, ты выдаешь личную информацию. Никогда не думала, что доживу до этого дня.

Я слишком сладко улыбнулась ему, чересчур драматизируя свою похвалу.

― Тебе нужна моя помощь, или ты хочешь снова умереть? ― спросил он, очевидно, насытившись по горло моим маленьким представлением.

― Я бы предпочла не умирать снова, ― сказала я. ― Если тебя это не слишком затруднит.

― О, поверь мне, меня это крайне затрудняет. Но я твой Гид, поэтому я вынужден сделать для тебя все, что смогу.

― Кроме как помочь мне.

― Кроме этого, ― согласился он, закрыв глаза и кивнув.

Мы оба были поражены нашим небольшим обменом репликами под звук механизма, приближающегося все ближе, и эффективно разрезающего микроавтобус пополам, на пути к нам.

― А сейчас, не хотелось бы осуждать твой метод, когда пытаюсь оказать поддержку, ― начал Хейден.

― Но.

― Но разве ты не должна что-то делать?

― Ой, ладно, ты брюзга, ― рассмеявшись, сказала я.

Я не знала, что меня так рассмешило во всей этой ситуации. Честно говоря, была большая вероятность, что я провалюсь, чем преуспею, но, когда рядом есть кто-то, с кем можно поговорить и пошутить, это делает ситуацию гораздо лучше. После всех тех ужасных вещей, которые Хейден говорил мне во время других заданий, теперь мне так легко угодить. Ему даже больше не нужно быть добрым ко мне. Если бы он просто воздерживался ужасных слов, я была бы счастлива.

― Мне нужно, чтобы эта штука попала под автомобиль, чтобы я смогла раздавить его, ― объяснила я, пробираясь через обломки к автомобилю, подвешенному в воздухе.

― Раздавить его? Ты говоришь так, словно думаешь, как убить жука в душе, ― ответил Хейден.

― Поверь мне, если бы я нашла жука в своем душе, это существо было бы мертвым, не успев понять, что его ударило.

― Кроме того, я не уверен, сколько раз тебе нужно его «заманивать», так как монстр, очевидно, за тобой, ― добавил он, полностью игнорируя мое заявление.

― Но как мне заставить его оставаться под машиной, если я в кабине этого… как ты его называешь? Крана?

― Точно.

― Я не могу управлять краном, иначе он пойдет за мной. И ты, конечно, тоже не можешь управлять им, потому что это будет помощь мне, ― рассуждала я.

Не было похоже, что я найду способ решить эту задачу в ближайшее время. Я могла быть только благодарна, что паук далеко от меня, и у меня есть время, чтобы все обдумать по мере его приближения.

― Это проблема, ― согласился Хейден.

Конечно, меня не должно удивлять, что он ничего не предлагает, чтобы вытащить меня из этого хаоса. Но это не значит, что меня не беспокоит сложившаяся ситуация.

Остановившись под старым ржавым автомобилем, который свисал с гигантского круглого магнита, я думала о любом возможном способе быть в двух местах одновременно.

― Знаешь, мне кажется, что ты все усложняешь, ― заметил Хейден, его голос казался скучающим.

Легко скучать, когда ты не рискуешь своей жизнью.

― Может, перестанешь болтать? ― прошипела я, закрывая глаза и концентрируясь.

Очевидно, что мне нужно стоять под машиной, чтобы паук встал именно туда, куда я хочу. Каким-то образом мне нужно получить доступ к управлению в кабине подъемного крана, чтобы сбросить машину в нужный момент. Но это также значит, что я не только должна получить доступ к управлению с того места, где стояла, но и должна убедиться, что уйду из-под машины, прежде чем она упадет.

Я не очень-то верила в свою скорость.

Подбежав к кабине крана, я запрыгнула в нее и начала осматривать консоль. К счастью, с моей наблюдательной позиции под машиной я смогла бы видеть все кнопки, даже если бы была слишком далеко, чтобы сделать что-нибудь с этим преимуществом.

― Большая красная ― это «магнит», ― указал Хейден.

― Указывать на очевидное не считается помощью? ― в досаде спросила я. ― Не важно, знаю ли я, где находится кнопка, я не смогу добраться до нее из-под автомобиля. Если бы только кабина крана не была так далеко…

― Не думаю, что это действительно считается краном.

― Ты думаешь, меня волнует, как это называется, когда глупая паучья машина собирается убить меня? ― риторически спросила я, выпрыгивая из кабины и дико обыскивая пол в поисках всего, что может быть полезно.

В паре метров от себя я смогла найти что-то, что напоминало половину металлического обруча. Ухмыляясь, я схватила его и осмотрела.

― Что это? ― спросил Хейден.

― Думаю, это одна из тех штук, которая держит навес над кроватью… ну… половина ее точно.

― Половина навеса?

― Половина держателя, ― ответила я, бросив на него раздраженный взгляд, чтобы показать, что меня не забавляют его шуточки. ― Теперь перестань задавать глупые вопросы. Знаю, что ты не можешь мне помочь, но это не значит, что ты должен мне мешать.

Как только идея начала формироваться в моем сознании, я упала на колени и начала быстро копаться руками среди груды мусора, пока не нашла то, что искала.

― Жалюзи? ― спросил он, когда я подняла занавес.

― Мне не нужны жалюзи, ― объяснила я. ― Только пластинки из них.

Я вытащила нужный предмет из жалюзи, радуясь, что крепление на конце длинного пластикового стержня не повреждено и есть насечка на конце пластика, которую я могла бы использовать.

― Ищи такой же, ― дала я указание Хейдену.

Он скептически посмотрел на меня, очевидно, задаваясь вопросом, поможет ли он таким образом мне, и буду ли я внезапно дисквалифицирована.

― Я вычислила все сама, мне просто нужно, чтобы ты нашел это, ― сказала я, пытаясь оправдаться.

Хейден ничего не сказал, он просто поднял густую бровь в мою сторону, все еще не желая нарушать правила.

Для такого плохого парня, он был каким-то честным.

― Уф, отлично! ― вздохнула я, обыскивая свалку в поисках того, что я искала. ― Там! ― выкрикнула я, увидев одну из них рядом с Хейденом. ― Можешь хотя бы снять ее с остальных жалюзи?

― Ты просишь слишком много, ― вздохнул он, делая, как я прошу, и передавая мне длинную пластиковую часть. ― И для чего же это?

― Я выполняю задание, ― просто ответила я.

Подойдя к Хейдену, я схватила его за пояс брюк и потянула к себе, немного удивив его, поскольку он нахмурил брови.

― Черт возьми ― сказала я, разочаровавшись в отсутствии резинки в его черных штанах.

― Любовь моя, вряд ли это подходящее время или место, ― очень серьезно сказал он, наклонившись ко мне и подарив свою версию соблазнительной улыбки.

Это оказалось гораздо более эффективно, чем ему казалось.

― Ты отвратителен, ― сказала ему я. ― Я добилась другого. Мне просто нужно что-то эластичное или типа того.

― Конечно, ― мрачно сказал он, его голос звучал так, словно ему стало жалко мое несуществующее увлечение им.

― И для протокола, это никогда не будет тем, что я имела в виду.

― Слава Богу.

Я не удостоила ответом его комментарий. Под металлический визг паука, теперь находящегося поразительно близко мне, я попыталась найти последнюю недостающую часть моего «изобретения». Конечно, изобретение в значительной степени полагалось на мой замысел, довольно ржавенький из-за отсутствия практики.

― Наконец-то, ― прошептала я себе, заметив пижамные штаны на старом холодильнике.

Излишне говорить, что я не стала терять времени, вытаскивая резинку из пояса пижамы. Я побежала обратно к своей отметке под висящей машиной и соорудила весьма грубоватый лук, надеясь, что смогу поразить такую маленькую цель так далеко.

― Я могу понять, что ты делаешь, ― начал Хейден. ― Я просто не могу понять, как, по-твоему, ты сможешь нажать кнопку одним выстрелом, в то же время беспокоясь о том, чтобы тебя не разорвали в клочья пилой.

― Спасибо, что обрисовал для меня эту красочную картину, ― крикнула ему я.

Ну конечно, Хейден ведь был в безопасности рядом с кабиной крана со скрещенными руками, в стороне от опасности. По меньшей мере, он был раздражен.

Я чувствовала, как земля вибрирует под моими ногами, когда паук приближался позади меня. Мое взгляд был сосредоточен на кнопке, которая спасла бы меня, и тот факт, что я должна ударить по ней при помощи пластинки от жалюзи, эластичного шнура и половины держателя для навеса не подавал больших надежд. Внезапно, вся идея показалась мне совершенно нелепой, и мои коленки начали дрожать.

Как, черт возьми, это может сработать?

Тем не менее, я прицелилась, надеясь на лучшее. Я оглянулась через плечо, на мгновение увидев паука всего в нескольких шагах позади себя, поскольку визг стал почти оглушительным.

Отрезок времени, за который я должна была нажать на кнопку, был очень маленьким. Где-то в этом отрезке я должна была убедиться, что паук достаточно близко, чтобы его раздавить, но недостаточно близко, чтобы разрубить меня пополам. Небольшая перспектива, но определенно отличный мотиватор.