— Спасибо за «маргариту», — сказал он, приподнимая бокал.

Она покраснела.

— Спасибо за то, что спас мою задницу… и мою работу.

Когда к ним вышли все остальные, завязался легкий, живой разговор. Скотт смеялся, слушая, как его коллеги рассказывают смешные истории о клиентах и своих оплошностях в ресторане, и, наслаждаясь общением, медленно пил свой коктейль.

Этот бар разительно отличался от «Спектра» с его нервной, неистовой атмосферой. Здешняя обстановка с уютной мебелью и приглушенным светом была предназначена для расслабленного отдыха и неспешных бесед. Внутри играла живая музыка, а костер на заднем дворе и лампы для обогрева создавали уютную атмосферу, которая располагала к тому, чтобы люди задерживались подольше и узнавали друг друга.

Вечер получился чрезвычайно приятным, но в итоге усталость взяла над ним верх, и он попрощался с коллегами. Увидев, что Заря тоже засобиралась, он подождал ее, чтобы проводить до машины.

— Судя по лицу Джой, конец вашего разговора получился неловким? — спросила она, пока они шли, ежась от холода и засунув руки в карманы.

Скотт вспомнил об импульсивном предложении Джой продолжить вечеринку у нее дома и о своем мягком отказе.

— Немного. Но она милая девушка.

— Да. — Заря помолчала. — У тебя все хорошо? Ты весь вечер грустишь. Просто устал или что-то случилось? — спросила она, открывая дверцу машины и забрасывая внутрь свою сумочку.

— Небольшие проблемы в семье, — ответил Скотт. — И я очень скучаю по Райлану.

Она бросила на него сочувственный взгляд.

— Еще неизвестно, когда он вернется?

— Мне сказали, что через три дня, но он сам мне не звонил. Так что не знаю.

— Не вешай нос. — Она потрепала его по руке. — Он обязательно позвонит. А если тебе понадобится плечо, на котором можно поплакать, ты знаешь, где я живу.

— Знаю. Спасибо.

Они разъехались в разные стороны, и дома Скотт принял долгий горячий душ. Постель была ледяной, поэтому он, дотянувшись до пульта на тумбочке, включил газовый камин и закутался в одеяло. По стенам и потолку уютно плясали тени, отбрасываемые огнем, за окном медленно падал пушистый снег.

Согревшись, Скотт от души потянулся. Как же хотелось, чтобы в его объятьях был сейчас Райлан… Он перекатился на бок, и у него вырвался прерывистый вздох. Следующие три дня будут самыми долгими в его жизни.

***

— Итак, утром у вас два клиента, но если потом у вас получится помочь нам с обеденной суматохой, я буду вам благодарна.

— Не вопрос.

Скотт взял у Барб папки с бумагами и, быстро их просмотрев, отправился в часовню на встречу с первой парой. Времени у него было с запасом, поэтому он сбавил шаг. Работники магазинчиков и галерей махали ему, некоторые даже выглядывали, чтобы поздороваться или спросить, как продвигается его новый бизнес.

Он отвечал:

— Спасибо, отлично. Отзывы пока замечательные. — И каждый раз ощущал в душе трепет.

Уже у часовни он услышал стук каблуков по мощеной дорожке и, обернувшись, увидел Зарю. На ней было закрытое черное платье и плащ цвета хаки, а ее волосы были красиво собраны в узел.

— Выглядишь изумительно, — сказал он, и она, улыбнувшись, перевесила сумку на другое плечо.

— Спасибо. Ты тоже. Хотя ты будешь выглядеть изумительно даже в мешке из-под картошки, — с ласковой завистью сказала она.

Скотт оглядел свои черные брюки, рубашку цвета индиго и кожаную куртку.

— Мне до сих пор так непривычно работать одетым, — признался он, и она рассмеялась.

— О, представляю.

Пропустив ее вперед, он понял, что в общем-то не шутил. Его ждали люди, которым было плевать на его пресс, и знать, что его профессиональный успех уже не зависит от того, насколько сексуально выглядит его задница, было поистине странно. Вдруг эти клиенты юристы или врачи? Или какие-нибудь биохимики? Как только он откроет рот, они поймут, что он просто тупоголовая деревенщина, и…

В нем забурлила неуверенность в собственных силах, и Заря внезапно остановилась и взяла его за руку.

— Слушай, ты не нервничаешь из-за того, что у тебя мало опыта? — шепотом спросила она. — Я — жутко. У меня нет диплома в области моды, и я ни разу не выезжала из Аризоны. Вдруг они подумают, что я просто глупая выскочка?

Скотт изумился тому, как совпали их мысли, и задумался. Что же сказать? Он посмотрел на нее, на ее красивое лицо и искренние глаза, и вдруг осознал, какой хорошей подругой она для него стала. И слова нашлись сами собой.

— Не подумают. В тебе есть талант, страсть и энтузиазм. Плюс ты замечательный, небезразличный человек. Если этого им будет мало, то такие клиенты нам не нужны, — твердо закончил он.

Заря зарделась от удовольствия и стукнулась с ним кулаком.

— Спасибо. И да, черт побери, мы крутые! — Она выпрямилась и вздернула подбородок. — И нам все по плечу. — С этими словами она развернулась и зашагала к конференц-залу часовни.

Скотт еще медлил, чувствуя, как остатки былой неуверенности тлеют внутри и ждут шанса вспыхнуть прежним огнем. Он вздохнул. Выйти из зоны комфорта было непросто, но он превозмог себя, и теперь вместо негатива и людей, которые ценили его только за внешность — за случайное сочетание гребаных генов, — его окружали друзья, для которых его мысли и чувства, мечты и надежды были правда важны. Их мучили похожие вещи — прошлое, как в случае Педро, и низкая самооценка, которой страдала Заря, — и они не стеснялись открыто о них говорить. Они были людьми, они разрешали быть человеком Скотту и любили его, несмотря ни на что. Черт, его любил Райлан, и это было лучше всего.

Воспользуйся своим же советом, болван. Иди на встречу и будь собой. Это все, что ты можешь сделать.

А если кому-то этого окажется мало, то пошли они нахер. Для него отныне этого было достаточно.

***

— Ты заполучил их обоих? — воскликнула Барб, и от восторга ее голос подскочил на октаву. — Серьезно?

Скотт усмехнулся.

— Угу. И Заря тоже. Два заказа на свадебные платья! — Он вручил Барб набитую бумагами папку.

— О боже. Вы оба — чудо!

Барб обняла Зарю, потом его, и чуть ли не в танце убежала к себе в кабинет.

— Отличная работа, партнер. — Заря подтолкнула его плечом и ушла назначать встречу с потенциальным поставщиком тканей.

Скотт повесил куртку на крючок у служебного входа, закатал до локтей рукава и повязал фартук. Затем взял блокнот для заказов и заступил на смену.

Время текло незаметно. Он принимал заказы, болтал с постоянными посетителями и знакомился с новыми. Когда обеденная толпа вконец его загоняла, он взял столь необходимый ему перерыв и, заглянув в телефон, увидел сообщение от Мина.

Они дома! — было написано там, а затем шли сердечки. Прилетели вчера поздно ночью! Загляни в инстаграм клуба!

Скотт зашел в инстаграм «Спектра» и открыл короткое видео, на котором Крис врывался на сцену посреди выступления Тины. Он улыбнулся, глядя, как Крис сгребает ее в объятья и целует под крики и аплодисменты толпы.

Круто! — ответил он. Позвони, когда тебе дадут отдышаться ;)

Ответа не пришло, да Скотт и не ждал его. Допивая бутылку воды, он старался не думать о том, что сам Райлан ничего ему не написал. На самом деле, все эти месяцы Райлан не обновлял ни свой инстаграм, ни фейсбук. Он словно решил дистанцироваться от своей жизни в Штатах.

Ты же сам отослал его, нет? Ты хотел, чтобы Райлан уехал и получил шанс раскрыть свой талант. И этот талант раскрылся в полную силу. Сострадание и проницательность, свойственные Райлану в жизни, были заметны и в его фотографиях, а один из его снимков даже стал вирусным и разлетелся по всем новостям. Думая об этом, Скотт до сих пор испытывал трепет и бесконечную гордость, распиравшую грудь.

Ищи свое счастье, Рай.

Отпустить его было непросто, и Скотт невыносимо скучал, однако он знал, что об этом решении точно не пожалеет.

Бросив пустую бутылку в мусорное ведро, он причесался, сполоснул руки и вернулся в зал. Обеденная толпа, к его облегчению, уже рассосалась, и новых гостей у стойки хостесс он не увидел.

Чтобы не стоять без дела, Скотт принялся помогать другим официантам — принимая заказы, разнося еду, даже провожая гостей до автобуса. Подойдя к бару, чтобы забрать чьи-то напитки, он вдруг услышал сзади шаги.

— Можно столик на одного?

Голос был до боли знакомым. Скотт замер, поднос с напитками оказался забыт. Неужели… Его сердце бешено заколотилось, к лицу прилила кровь. Он сжал кулаки, боясь, что это всего лишь яркая слуховая галлюцинация, вызванная мыслями о…

— Скотт?

Если мне это кажется, значит я правда схожу с ума.

Скотт сделал глубокий, судорожный вдох. Потом медленно обернулся и увидел Райлана — на его губах играла неуверенная улыбка, а уши и нос покраснели от холода. Скотт моргнул. Его горло сжалось, и он мог только смотреть.

Когда он не ответил, улыбка Райлана дрогнула.

— Прости, ты работаешь. Я могу вернуться попозже…

Эти слова вывели Скотта из ступора.

— Нет! — выпалил он. В два широких шага оказался рядом и притиснул его к груди. — Не уходи.

Райлан изо всех сил обнял его, впившись пальцами в мышцы спины, и Скотт поприветствовал боль. В конце концов Скотт отодвинулся, взял его щеки в ладони и, не обращая внимания на перешептывания вокруг, нежно поцеловал. Они завороженно смотрели друг другу в глаза, пока его не окликнул бармен.

— Это очень умилительно, Скотти, — в его голосе слышался смех, — но в напитках уже тает лед.

— Черт. — Скотт отпустил Райлана и поправил рубашку и фартук. — Подожди меня здесь. Я сейчас. — Он подхватил поднос с бокалами, водрузил его на плечо и поспешил доставить целому столику пожилых дам, которые пришли на обед. Одна из них заметила, что он похож на ее внука, и его втянули в разговор.

Скотт очень старался быть обходительным и отвечать, но то и дело поглядывал через плечо, боясь, что Райлану надоест его ждать, и он в итоге уйдет. Когда Джой отвела Райлана к дальнему столику и вручила меню, то от облегчения у Скотта ослабли колени.