— Спасибо за «маргариту», — сказал он, приподнимая бокал.
Она покраснела.
— Спасибо за то, что спас мою задницу… и мою работу.
Когда к ним вышли все остальные, завязался легкий, живой разговор. Скотт смеялся, слушая, как его коллеги рассказывают смешные истории о клиентах и своих оплошностях в ресторане, и, наслаждаясь общением, медленно пил свой коктейль.
Этот бар разительно отличался от «Спектра» с его нервной, неистовой атмосферой. Здешняя обстановка с уютной мебелью и приглушенным светом была предназначена для расслабленного отдыха и неспешных бесед. Внутри играла живая музыка, а костер на заднем дворе и лампы для обогрева создавали уютную атмосферу, которая располагала к тому, чтобы люди задерживались подольше и узнавали друг друга.
Вечер получился чрезвычайно приятным, но в итоге усталость взяла над ним верх, и он попрощался с коллегами. Увидев, что Заря тоже засобиралась, он подождал ее, чтобы проводить до машины.
— Судя по лицу Джой, конец вашего разговора получился неловким? — спросила она, пока они шли, ежась от холода и засунув руки в карманы.
Скотт вспомнил об импульсивном предложении Джой продолжить вечеринку у нее дома и о своем мягком отказе.
— Немного. Но она милая девушка.
— Да. — Заря помолчала. — У тебя все хорошо? Ты весь вечер грустишь. Просто устал или что-то случилось? — спросила она, открывая дверцу машины и забрасывая внутрь свою сумочку.
— Небольшие проблемы в семье, — ответил Скотт. — И я очень скучаю по Райлану.
Она бросила на него сочувственный взгляд.
— Еще неизвестно, когда он вернется?
— Мне сказали, что через три дня, но он сам мне не звонил. Так что не знаю.
— Не вешай нос. — Она потрепала его по руке. — Он обязательно позвонит. А если тебе понадобится плечо, на котором можно поплакать, ты знаешь, где я живу.
— Знаю. Спасибо.
Они разъехались в разные стороны, и дома Скотт принял долгий горячий душ. Постель была ледяной, поэтому он, дотянувшись до пульта на тумбочке, включил газовый камин и закутался в одеяло. По стенам и потолку уютно плясали тени, отбрасываемые огнем, за окном медленно падал пушистый снег.
Согревшись, Скотт от души потянулся. Как же хотелось, чтобы в его объятьях был сейчас Райлан… Он перекатился на бок, и у него вырвался прерывистый вздох. Следующие три дня будут самыми долгими в его жизни.
***
— Итак, утром у вас два клиента, но если потом у вас получится помочь нам с обеденной суматохой, я буду вам благодарна.
— Не вопрос.
Скотт взял у Барб папки с бумагами и, быстро их просмотрев, отправился в часовню на встречу с первой парой. Времени у него было с запасом, поэтому он сбавил шаг. Работники магазинчиков и галерей махали ему, некоторые даже выглядывали, чтобы поздороваться или спросить, как продвигается его новый бизнес.
Он отвечал:
— Спасибо, отлично. Отзывы пока замечательные. — И каждый раз ощущал в душе трепет.
Уже у часовни он услышал стук каблуков по мощеной дорожке и, обернувшись, увидел Зарю. На ней было закрытое черное платье и плащ цвета хаки, а ее волосы были красиво собраны в узел.
— Выглядишь изумительно, — сказал он, и она, улыбнувшись, перевесила сумку на другое плечо.
— Спасибо. Ты тоже. Хотя ты будешь выглядеть изумительно даже в мешке из-под картошки, — с ласковой завистью сказала она.
Скотт оглядел свои черные брюки, рубашку цвета индиго и кожаную куртку.
— Мне до сих пор так непривычно работать одетым, — признался он, и она рассмеялась.
— О, представляю.
Пропустив ее вперед, он понял, что в общем-то не шутил. Его ждали люди, которым было плевать на его пресс, и знать, что его профессиональный успех уже не зависит от того, насколько сексуально выглядит его задница, было поистине странно. Вдруг эти клиенты юристы или врачи? Или какие-нибудь биохимики? Как только он откроет рот, они поймут, что он просто тупоголовая деревенщина, и…
В нем забурлила неуверенность в собственных силах, и Заря внезапно остановилась и взяла его за руку.
— Слушай, ты не нервничаешь из-за того, что у тебя мало опыта? — шепотом спросила она. — Я — жутко. У меня нет диплома в области моды, и я ни разу не выезжала из Аризоны. Вдруг они подумают, что я просто глупая выскочка?
Скотт изумился тому, как совпали их мысли, и задумался. Что же сказать? Он посмотрел на нее, на ее красивое лицо и искренние глаза, и вдруг осознал, какой хорошей подругой она для него стала. И слова нашлись сами собой.
— Не подумают. В тебе есть талант, страсть и энтузиазм. Плюс ты замечательный, небезразличный человек. Если этого им будет мало, то такие клиенты нам не нужны, — твердо закончил он.
Заря зарделась от удовольствия и стукнулась с ним кулаком.
— Спасибо. И да, черт побери, мы крутые! — Она выпрямилась и вздернула подбородок. — И нам все по плечу. — С этими словами она развернулась и зашагала к конференц-залу часовни.
Скотт еще медлил, чувствуя, как остатки былой неуверенности тлеют внутри и ждут шанса вспыхнуть прежним огнем. Он вздохнул. Выйти из зоны комфорта было непросто, но он превозмог себя, и теперь вместо негатива и людей, которые ценили его только за внешность — за случайное сочетание гребаных генов, — его окружали друзья, для которых его мысли и чувства, мечты и надежды были правда важны. Их мучили похожие вещи — прошлое, как в случае Педро, и низкая самооценка, которой страдала Заря, — и они не стеснялись открыто о них говорить. Они были людьми, они разрешали быть человеком Скотту и любили его, несмотря ни на что. Черт, его любил Райлан, и это было лучше всего.
Воспользуйся своим же советом, болван. Иди на встречу и будь собой. Это все, что ты можешь сделать.
А если кому-то этого окажется мало, то пошли они нахер. Для него отныне этого было достаточно.
***
— Ты заполучил их обоих? — воскликнула Барб, и от восторга ее голос подскочил на октаву. — Серьезно?
Скотт усмехнулся.
— Угу. И Заря тоже. Два заказа на свадебные платья! — Он вручил Барб набитую бумагами папку.
— О боже. Вы оба — чудо!
Барб обняла Зарю, потом его, и чуть ли не в танце убежала к себе в кабинет.
— Отличная работа, партнер. — Заря подтолкнула его плечом и ушла назначать встречу с потенциальным поставщиком тканей.
Скотт повесил куртку на крючок у служебного входа, закатал до локтей рукава и повязал фартук. Затем взял блокнот для заказов и заступил на смену.
Время текло незаметно. Он принимал заказы, болтал с постоянными посетителями и знакомился с новыми. Когда обеденная толпа вконец его загоняла, он взял столь необходимый ему перерыв и, заглянув в телефон, увидел сообщение от Мина.
Они дома! — было написано там, а затем шли сердечки. Прилетели вчера поздно ночью! Загляни в инстаграм клуба!
Скотт зашел в инстаграм «Спектра» и открыл короткое видео, на котором Крис врывался на сцену посреди выступления Тины. Он улыбнулся, глядя, как Крис сгребает ее в объятья и целует под крики и аплодисменты толпы.
Круто! — ответил он. Позвони, когда тебе дадут отдышаться ;)
Ответа не пришло, да Скотт и не ждал его. Допивая бутылку воды, он старался не думать о том, что сам Райлан ничего ему не написал. На самом деле, все эти месяцы Райлан не обновлял ни свой инстаграм, ни фейсбук. Он словно решил дистанцироваться от своей жизни в Штатах.
Ты же сам отослал его, нет? Ты хотел, чтобы Райлан уехал и получил шанс раскрыть свой талант. И этот талант раскрылся в полную силу. Сострадание и проницательность, свойственные Райлану в жизни, были заметны и в его фотографиях, а один из его снимков даже стал вирусным и разлетелся по всем новостям. Думая об этом, Скотт до сих пор испытывал трепет и бесконечную гордость, распиравшую грудь.
Ищи свое счастье, Рай.
Отпустить его было непросто, и Скотт невыносимо скучал, однако он знал, что об этом решении точно не пожалеет.
Бросив пустую бутылку в мусорное ведро, он причесался, сполоснул руки и вернулся в зал. Обеденная толпа, к его облегчению, уже рассосалась, и новых гостей у стойки хостесс он не увидел.
Чтобы не стоять без дела, Скотт принялся помогать другим официантам — принимая заказы, разнося еду, даже провожая гостей до автобуса. Подойдя к бару, чтобы забрать чьи-то напитки, он вдруг услышал сзади шаги.
— Можно столик на одного?
Голос был до боли знакомым. Скотт замер, поднос с напитками оказался забыт. Неужели… Его сердце бешено заколотилось, к лицу прилила кровь. Он сжал кулаки, боясь, что это всего лишь яркая слуховая галлюцинация, вызванная мыслями о…
— Скотт?
Если мне это кажется, значит я правда схожу с ума.
Скотт сделал глубокий, судорожный вдох. Потом медленно обернулся и увидел Райлана — на его губах играла неуверенная улыбка, а уши и нос покраснели от холода. Скотт моргнул. Его горло сжалось, и он мог только смотреть.
Когда он не ответил, улыбка Райлана дрогнула.
— Прости, ты работаешь. Я могу вернуться попозже…
Эти слова вывели Скотта из ступора.
— Нет! — выпалил он. В два широких шага оказался рядом и притиснул его к груди. — Не уходи.
Райлан изо всех сил обнял его, впившись пальцами в мышцы спины, и Скотт поприветствовал боль. В конце концов Скотт отодвинулся, взял его щеки в ладони и, не обращая внимания на перешептывания вокруг, нежно поцеловал. Они завороженно смотрели друг другу в глаза, пока его не окликнул бармен.
— Это очень умилительно, Скотти, — в его голосе слышался смех, — но в напитках уже тает лед.
— Черт. — Скотт отпустил Райлана и поправил рубашку и фартук. — Подожди меня здесь. Я сейчас. — Он подхватил поднос с бокалами, водрузил его на плечо и поспешил доставить целому столику пожилых дам, которые пришли на обед. Одна из них заметила, что он похож на ее внука, и его втянули в разговор.
Скотт очень старался быть обходительным и отвечать, но то и дело поглядывал через плечо, боясь, что Райлану надоест его ждать, и он в итоге уйдет. Когда Джой отвела Райлана к дальнему столику и вручила меню, то от облегчения у Скотта ослабли колени.