Но однажды утром Риг, стоя в дверном проеме, заявил, что сегодня им не следует никуда ходить.

- Почему? – поинтересовался Энитан, жуя свой завтрак.

- Туман опускается. Если у тебя есть срочные дела снаружи, делай их сейчас. Когда туман упадет, нам придется просидеть в доме целый день. А может, и завтра тоже.

- Ладно, - Энитан встал, смел со стола крошки и вышел на улицу. Он рассыпал крошки по земле, но птица Рига не появилась, что было странно. Как правило, она прилетала сразу, стоило ей только заметить Рига или Энитана, который тоже взялся подкармливать питомца. Вообще-то, вокруг стояла жутковатая тишина. Ни верещания птиц, ни гудения жуков. И ни единого признака присутствия крохотных пушистых существ, которые беспрестанно скакали по стволам деревьев. Небо стало ровного темно-серого цвета и казалось уродливым и давящим.

Энитан по-быстрому воспользовался сортиром и метнулся назад. Риг так и стоял у двери, скрестив руки и нахмурившись.

- У нас достаточно воды и еды, чтобы продержаться, но некоторое время нам придется довольствоваться горшком. Боюсь, это будет не особо приятно.

- А вдруг туман не придет?

- Придет.

Риг не ошибся. Они стояли у открытой двери, глядя как облака опускаются ниже и ниже, и как все больше тускнеет свет. Небесная завеса стремительно уплотнялась, и Энитан почувствовал, что ему становится трудно дышать. Он не помнил падения в Холмы, но казалось, кожа помнит ту жгучую агонию, и из-за этого на глаза навернулись слезы. Вокруг не было слышно ни единого звука, кроме тех, что издавали Энитан и Риг.

- Пора, - наконец сказал Риг, уловив какой-то сигнал, не замеченный Энитаном. Он осторожно втолкнул Энитана в дом и закрыл дверь.

- Туман может открыть дверь? – спросил Энитан, с ужасом наблюдая, как Риг торопливо задвигает щеколду на двери.

Риг отрицательно покачал головой.

- Нет, но запертая дверь меня успокаивает, - ответил он и заткнул сложенным одеялом небольшой зазор между дверью и порогом.

Если бы не камин и лампа, в комнате наступила бы кромешная темнота. Но… Камин. Это навело на мысль.

- А туман может проникнуть через трубу?

- Дым и восходящий жар блокируют его. А если закончатся дрова, можно закрыть заслонку. Парочка отверстий у пола дают свежий воздух. Они проложены фильтрующим мхом, нейтрализующим туман.

От страха Энитан пропустил мимо ушей часть про мох и уставился на солидную поленницу.

- Кончатся дрова?..

- Это маловероятно. Но у нас хватит еды, воды и масла для лампы примерно на две недели, если быть экономными.

Энитан передернулся.

- А это…

- Это крайний случай. Туман почти никогда не лежит больше двух-трех дней. На моей памяти самый долгий период – шесть дней. Конечно, ходит много россказней о тумане, который опускался на более долгий срок. Не хочу, чтобы ты умер от обезвоживания или спятил в темноте только потому, что я не подготовился.

В груди Энитана запульсировало неожиданное теплое чувство. Риг заботился о нем.

- Попав сюда, я оказался в темноте. Пока ты со мной я не испугаюсь и не сойду с ума.

Кривоватая улыбка украсила лицо Рига.

Поначалу проводить время в четырех стенах было не сложно. Они занимали себя мелкими домашними заботами вроде уборки, приготовления еды и починки одежды. Время от времени они просто сидели, погруженные каждый в свои мысли. Но незадолго до ужина, когда Энитан успел заскучать, Риг порылся в деревянном сундуке и с триумфальным воплем вытащил из него небольшую коробку. Положив на стол, он начал доставать из нее маленькие резные фигурки.

- Что это? – спросил Энитан, подойдя ближе, чтобы рассмотреть.

- Мыши и норы. Игра такая. Хочешь научу?

Энитан подтащил второй стул.

- Давай.

У игры были запутанные правила, и получалось у Энитана из рук вон плохо, но его это не заботило. Игра отвлекала, а Энитан так грандиозно проигрывал, что заставлял Рига смеяться. Совершенно беззлобно. Энитан не мог не смеяться вместе с ним, но глядя на искры в глазах Рига, стал задумываться, каково ему было проводить туманные часы взаперти и в одиночестве.

К тому времени, как лампа погасла, Энитана одолевало желание прикоснуться к Ригу. Но он не посмел. Они лежали на своих матрасах на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Посмотрев с утра в глазок на двери, они убедились, что туман никуда не делся. Поев, Риг с Энитаном, убрали со стола и сели играть в мышей и норы. Спать легли рано.

К утру третьего в хижине разило горшком и немытыми телами. Энитан беспокойно шагал из угла в угол. Несколько лет назад он присутствовал на приеме в доме одного из членов Совета. Эта семья была значительно богаче его собственной, их дом был намного богаче, а сады гораздо более впечатляющими. Центральным элементом самого просторного сада являлась железная клетка, а внутри клетки туда-сюда метался угрожающего вида василиск, глядя на всех не моргающими глазами. Теперь Энитан осознал, что чувствовало то существо.

- Давай сыграем еще раунд, - предложил Риг.

- Чтобы ты снова меня разгромил?

- Я позволю тебе ходить первым. Может, на этот раз тебе повезет.

Энитан мотнул головой и продолжил ходьбу.

- Если ты не прекратишь, я привяжу тебя к столу.

И хотя перед глазами мелькнула картинка совсем других игр, в которые он играл со своими партнерами, Энитан рыкнул:

- Попробуй. Ты, может, и здоровенный, зато я умею драться.

В глазах Рига зажегся странный огонек перед тем, как он кинулся на Энитана.

Риг определенно был больше – массивный, с длинными конечностями. Но обладал темпераментом лекаря. С другой стороны, Энитан участвовал в драках с самого малолетства. Он точно знал, как двигаться, как оценить противника и сыграть на его слабостях, и как использовать собственные кости и мышцы, чтобы контролировать другого человека. Энитан старался быть осторожнее и не причинить вреда Ригу, но несколько минут покатавшись по полу, он вжал Рига лицом в пол, оседлав и заломив руки за спину.

Риг подергался пару секунд и обмяк.

- А ты и правда отличный боец.

- А ты так же хреново дерешься, как я играю в мышей и норы.

Риг вздохнул, двинувшись всем телом.

- Видимо, да.

Энитан освободил его руки, но Риг не сделал попытки скинуть с себя наездника. Энитан тоже не торопился слезать, потому что ему было чертовски приятно сидеть на Риге. И не потому, что это заставляло чувствовать себя победителем. Это был контакт их тел, который он как-то упустил из виду.

Но тут его дурацкий член начал твердеть. Последнее, чего бы хотелось – неприятной ситуации, когда ни один из них не может покинуть хижину, поэтому Энитан слез с Рига, угрюмо ворча. Подал руку, помогая встать, и если Риг и сжал ладонь слишком сильно, что ж, Энитан не собирался его винить.

Он подошел к двери и с бессильной злобой ударил по ней кулаком.

- Чертова Минна!

- Твоя сестра умеет насылать туман?

- Нет. Хотя могу поспорить, ей бы этого хотелось. Она обожает все контролировать.

- Тогда почему сейчас ты винишь ее?

Энитан повернулся к двери спиной и сполз по ней на пол. Поджал колени и обнял их руками, откинувшись на дверь.

- Потому что она заперла меня здесь.

- Неужели это такая ужасная судьба? – как-то зло спросил Риг.

- Это не мой дом.

- Но он может им стать. Разве ты не видишь? Так же, как стал им для Дэни.

- Я не Дэни! – заорал Энитан. И не стал извиняться за крик. Он не милый мальчик, который с радостью забудет свое прошлое и с легкостью примет новую жизнь. Он не плох в строительстве, но далеко не вундеркинд. И не намерен встречаться с Ригом раз в месяц, чтобы унять взаимный зуд.

- Я не это имел в виду, - тихо сказал Риг. Он сел на стул и отвернулся к огню в камине, убирая волосы с лица.

Молчали они долго. В конце концов Риг нарушил тишину. По-прежнему не глядя на Энитана, он сказал:

- Тебе не стоит возвращаться в город.

Нет смысла отрицать очевидное.

- Почему нет?

- Потому что тебя там ничего не ждет.

- Месть.

Риг хмыкнул.

- В мести нет никакого волшебства. Она не изменит того, что уже случилось. А что случится потом с тобой?

Энитан пожал плечами.

- Не имеет значения, - он никогда не слышал о людях, вернувшихся из Холмов, и понятия не имел, есть ли за это какое-нибудь наказание. Еще одна отвратительная и жестокая поездка через Рич, еще одно падение? А может, его просто-напросто убьют.

- Почему ты не видишь в себе чего-то большего? – напряженным голосом продолжил Риг. – Почему не хочешь увидеть свою ценность?

Риг поднялся, пересек комнату и сел на корточки напротив Энитана. Даже в такой позе он был огромным. Надежным, как скала.

- Ты – боец.

- И как это может принести пользу? Ты планируешь развязать войну, Риг? С кем надо сражаться?

- Не с «кем». А с «чем», - Риг со вздохом сел на пол. – Мы должны сражаться с Холмами.

Энитан прищурился.

- Как? Ты предлагаешь избить рыбу-дракона и пострелять в жука-стрелу? Задушить туман?

- Нет. Я хочу, чтобы ты снова поднялся на ноги после того, как тебя обжег туман и укусил гипножук. Хочу, чтобы ты продолжал жить и надеяться вопреки миллионам вещей, которые могут причинить тебе вред.

Злость схлынула, оставив после себя лишь усталость.

- Я не могу.

- Конечно же, можешь.

Энитан покачал головой, и Риг склонился к нему.

- Ты должен был умереть после падения, Эни. Как бы я не старался спасти тебя, этого было недостаточно. Я… Я изо всех сил старался спасти людей, раненных намного легче, чем ты. Но они не выживали. А ты сумел.

- Повезло.

- Ты – боец.

Энитан промолчал, и Риг придвинулся вплотную, его скрещенные ноги соприкоснулись с лодыжками Энитана.

- Здесь трудно жить. Это ежедневная борьба, и если человек не сражается за свою жизнь, он умирает. Я видел такое множество раз. Мои родители, брат и сестра, мои друзья.

Энитан слегка шевельнул ногами, сильнее прижимаясь к Ригу.

- Меня борьба ни к чему не привела. А что она дает тебе?

- Еще один день. Я дотаскиваю свое измочаленное тело до матраса и закрываю глаза, зная, что снова победил Холмы.