Он выкинул вперед ногу и врезал пяткой в челюсть сероглазому, застав того врасплох. До чего же приятно было кулаку соединиться с плотью и костями, и когда мужик рухнул, Энитан представил на его месте свою сестру.

Но удар стал единственным, оставшиеся подельники накинулись на него сразу же, швырнув на землю. Один из них давил ботинком на шею, а другой оседлал Энитана, выворачивая за спину руки. Одномоментный прилив сил иссяк, Энитан не сопротивлялся, когда Сероглазый, схватив веревку, связал его запястья так туго, что на коже выступила кровь.

Они пинали ожесточенно, сосредоточив усилия на незащищенной голове и спине. Вообще-то это было даже кстати, потому что головокружение нарастало и уплывающее сознание окутывалось густым серым туманом. К тому времени, когда ему рывком раздвинули ноги, он едва ли заметил вторжение и новую боль. Избитое и оскверненное тело лежало на земле Рич, но разум Энитана был уже далеко.

Они могли бы бросить его умирать прямо здесь. Он все равно бы не продержался долго. Но то ли из чувства долга, то ли от желания терзать до самого конца, эти люди привели его в сознание, окатив сверху холодной водой, поставили вертикально. Они волокли тело вперед, а его ноги обдирались об колючую траву. А затем они остановились.

- Взгляни-ка туда, - самодовольно сказал Сероглазый, будто бы он сам устроил это зрелище.

Энитан не хотел смотреть. Ему хотелось свернуться в клубок и просто… Не быть. Но не смог удержаться и поднял голову. Открыл глаза и не смог не смотреть.

Рич резко обрывался всего в паре шагов перед ним, травяное поле было словно отрезано божьим ножом. Там, где заканчивался Рич, начинался крутой склон. Он уходил так глубоко, что плывущие вдалеке серые облака скрывали его дно. Скрывали Холмы.

Хотя Энитан немного опасался высоты, сейчас не эта боязнь заставила его содрогнуться. На самом деле, он был почти благодарен за высоту, потому что при определенном везении падение его убьет. Но удача в последнее время поворачивалась к нему спиной, так что если он выживет, достигнув дна, то его ждут Холмы.

- Нет, - прохрипел он, делая попытку утвердиться на ногах. Гордости больше не было. – Не надо.

Мужчины рассмеялись и чуть подпихнули его вперед.

- Демоны не позволят тебе умереть быстро, - сообщил тот, у которого были рыжеватые волосы. – Они способны долго поддерживать твою жизнь.

Они стояли почти на самом краю, всего несколько клочков травы отделяли Энитана от его судьбы. Он вдруг обрадовался тому, что практически ничего не пил и не ел, потому что в противном случае в этот момент он мог бы опорожнить свой мочевой пузырь и кишечник. Сердце колотилось с такой скоростью, что отдельные удары не различались, а в легкие он никак не мог протолкнуть хоть немного кислорода.

Но в глубине души все-таки тлела крохотная искра вызова.

- Будьте вы все прокляты, - сказал он.

Особенно Минна.

Смех резко смолк. А потом кто-то с силой пихнул его, вынуждая двигаться вперед. Нога скользнула на край. На один краткий миг он ощутил себя бескрылой птицей… И сорвался вниз.

========== Глава 2 ==========

Уже в семнадцать лет Минна Джейвед была правильной и серьезной. Жизнь еще не заставила изворачиваться и врать. На ней лежали необычно трудные для человека такого возраста обязанности, поскольку на нее была возложена ответственность за младшего брата Энитана, разница в возрасте у них была десять лет. Их мать умерла вскоре после рождения Энитана, а отец был занят своими обязанностями в Совете, и когда Энитан пошел в первый класс, он решил, что мальчик слишком взрослый, чтобы иметь няню. Слуги по-прежнему готовили всем еду и занимались большинством домашних дел, но именно Минна отвечала за то, чтобы Энитан вовремя просыпался, контролировала его развлечения во второй половине дня, следила, чтобы мальчик выполнял домашние задания по вечерам, и укладывала его спать. В случае непослушания, а такое случалось часто, она пользовалась сочетанием угроз и подкупа, чтобы убедить его вести себя хорошо.

В тот самый день, ему особенно трудно давалось чистописание, и когда Минна сказала, что пора ложиться спать, он заволновался.

- Я не устал! – настаивал он.

Но Минна кое-как все же заставила умыться, причесаться и надеть ночную рубашку, а потом практически потащила к кровати. До подбородка укрыв Энитана, она села рядом, придавив одеяло.

- Я не устал, - снова заныл он.

- Устал. А даже если нет, это не имеет значения. Тебе пора спать.

- А сама не пойдешь сейчас спать.

- Я старше.

Он сердито уставился на нее.

- Ты всегда так говоришь. А я уже не маленький. Я взрослый.

- Не достаточно.

- Ну а когда я уже стану совсем взрослым? – он и чувствовал себя почти по-взрослому. Он уже умел читать.

- Ты станешь достаточно взрослым, когда у тебя будет больше ответственности. Когда внесешь свой вклад в семью. Станешь помогать по хозяйству, Энитан, и вместо того, чтобы разбазаривать деньги, начнешь их зарабатывать. Как делаем мы с отцом. Вот тогда ты будешь считаться взрослым.

- Я так не хочу. Вы с отцом никогда не веселитесь.

До этого момента она смотрела на него устало и, возможно, слегка снисходительно, но теперь ее лицо застыло.

- Веселятся дети. Мы с отцом должны вести себя как взрослые.

- А я не буду. Даже когда вырасту. Ни за что, если это значит, что мне придется все время выглядеть так же, - он скорчил забавную рожицу, скопировав обычно хмурое лицо Минны.

- Будешь. Потому что это – твоя работа. Ты знаешь, что случается, когда люди не выполняют свою работу?

- Что?

- Если они слегка непослушные, то их наказывают. А если они становятся очень непослушными – если Судья скажет, что они плохие – их проводят через Рич и ссылают в Холмы. Знаешь, что происходит потом?

Конечно же, он слышал о Холмах. Все слышали. Но в семь лет, его знания были в лучшем случае отрывочными и по большей части являлись результатом подслушанных на школьном дворе страшилок.

- Что? – шепотом спросил он, напуганный и в тоже время заинтригованный.

- Их забирают демоны. Там живут только они – ни людей и ничего хорошего. И демоны медленно их мучают. Едят кусочек за кусочком. Пинают ногами, как дети пинают мячик. Выкалывают глаза и отрезают уши, отрывают языки, руки и ноги, и пьют кровь. Они крадут у плохих людей воспоминания до тех пор, пока они не смогут помнить только боль, - она поднялась с кровати и свысока посмотрела на Энитана. – Вот что происходит потом.

- Но… Я… Я не плохой, - захныкал он.

- Не очень. Но тебе лучше слушать меня, Энитан, и исправно выполнять свою работу. И когда ты вырастешь, будешь делать то, что должен. А иначе Судья сошлет тебя в Холмы.

- Папа не даст им забрать меня!

Она пожала плечами.

- Сейчас нет. Но он уже стар и не сможет вечно тебя защищать.

И она вышла из его комнаты, оставив Энитана дрожать под одеялом. Кошмары мучили его несколько недель.

========== Глава 3 ==========

Когда Энитан медленно выплыл из забытья и почувствовал на своем плече ласковую руку, его первой смутной мыслью было, что это всего лишь страшный сон, какие случались с ним в детстве. И не было никакого убийства, не было Судьи и поездки через Рич. Сейчас он проснется с любовником под боком, и, возможно, они насладятся друг другом, прежде чем выбраться из кровати в поисках завтрака.

Но сколько бы Энитан не цеплялся в отчаянии за эти мысли, боль прошила его насквозь, заставив вскрикнуть. Казалось, в теле была сломана каждая кость, а кожа содрана целиком. Он отметил твердую землю под собой, запах дыма и чего-то горького.

Холмы. О боги, Холмы.

Он заорал и попытался вывернуться, но рука грубо пригвоздила его к месту.

- Лежи спокойно! Ты себе навредишь, - акцент звучал странно для его ушей. Демон?

Энитан снова качнулся в сторону, вызвав тем самым острую боль от жесткой хватки захватчика, и, о боги, он ничего не видел.

- Мои глаза! Не ешь мои глаза! – в панике он попытался освободиться, но быстро сдался.

- Тш-ш. Ты в безопасности. Не шевелись.

Голос был тихим, глубоким и даже успокаивающим, но Энитан знал, что это всего лишь часть демонской игры: одурачить пленника ложным чувством безопасности, прежде чем причинить еще больший вред. Подобно тому, как Минна была необычайно добра и внимательна незадолго до того, как убила их отца. Даже понимая безнадежность своего положения, он снова попытался вырваться. Но он слишком сильно пострадал, а демон был чересчур силен, и в конце концов Энитан перестал бороться.

- Ну давай, ублюдок, - прошептал он.

Но демон не сделал ему больно. Вместо этого положил на лоб Энитану смоченную в холодной воде тряпку и осторожно ощупал скулы. Энитан хотел дернуться прочь, но прикосновение оказалось до странного приятным, как будто каждое поглаживание убирало часть боли. Демон что-то очень тихо и монотонно напевал. Энитан не мог разобрать ни слова, но мелодия звучала мягко и убаюкивающе, как колыбельная. Возможно, это было какое-то заклинание, но, мучаясь от боли и растерянности, он не мог ему противостоять. Он уже находился во власти демона.

Терзающая боль сглаживалась по краям, становясь менее острой, когда существо ласкало его, и благословенное забытье медленно накрывало его мягким одеялом. Но прежде чем Энитан окончательно погрузился в сон, несколько капель проскользнули между его расслабленных губ. «Яд!», - подумал он, тут же вспомнив судьбу отца. И хотя жидкость была приятна для пересохших тканей и сладка на вкус, у него все равно не было сил, чтобы сопротивляться.

Демон что-то одобрительно пропел.

- Хорошо. Очень хорошо. Поспи и почувствуешь себя лучше. А когда проснешься, я дам тебе еще.

Энитан уснул, так и не поняв обещанием были эти слова или угрозой.

*****

Когда Энитан проснулся, зрение не восстановилось, боль продолжала рвать тело, но в голове слегка прояснилось. Он определенно не лежал на своем удобном матрасе, но и земля не была голой, чувстовался какой-то тонкий коврик, а сам Энитан был обнажен, если не считать огромного количества бинтов. В том числе, как он понял, плотной полосы ткани на глазах. Возможно, он не ослеп, просто у него завязаны глаза. От этой мысли немного полегчало.