Глава третья Месяц спустя после похищения

Июльский зной не мешал молодежи Тайпея ходить в поисках развлечений и побега ночью пятницы. Прохожие двигались вокруг меня, многие потягивали чай и соки, узкие бутылочки поддерживали холодную температуру. Густой затхлый воздух вонял духами, сигаретами и выхлопными газами. Все были без масок, хотели показать черты, а не скрывать их. Чтобы флиртовать губами, целоваться. Но тьма меня не обманывала, воздух все еще был ядовитым. Даже если мы не видели коричневую мглу, она окутывала наш город, озаренный неоном.

Я прошел угол «7-Элевен», стеклянные двери открылись для группы подростков, что могла только походить по магазину. Поток холодного воздуха добрался до меня, двери закрылись. Группа — три девушки и двое парней, их волосы были цвета фуксии и лиловыми — присоединились к друзьям, что уже были внутри, потягивали дешевое пиво и курили сигареты, что были еще дешевле под большим вентилятором, который выдувал гадость в ночное небо.

Бедняки жались у дорог, у задний или лежали как больные псы. Они хрипло бормотали, просили еду, монеты, воду, лекарства, одежду — что угодно. Они были готовы облизывать жир с обертки от жареной курицы, если ее бросить им.

Женщина с грязными волосами и пустыми глазами не могла даже протянуть руку, даже поднять ее. Ее ладони лежали, как грузы, на ее грязном платье. Я был так голоден поначалу. Эта пустота терзала все внутри. Но она страдала не только от голода. Я полез за кошельком, которого не носил с собой годами, пока мы не получили свою долю от похищения. Я бросил стопку купюр на колени больной женщины. Она не заметила, а мужчина рядом с ней — да. Он смотрел на меня слишком большими глазами на исхудавшем лице. Я бросил остаток купюр ему. Он забрал деньги, снова и снова кланяясь.

Теперь я был богатым. Мне не хватало на ю-костюм за двадцать миллионов, но я был богаче, чем представлял возможным. Но помощь больным мэй никак не подняла мне настроение. Их существование не было сердцем болезни Тайваня, это был ее симптом.

Запах испеченных булочек и жареных сосисок от тележек с едой смешивался с запахом мочи и рвоты, пока я шел по узким темным улицам, полным больных мэй. Мне не нужно было видеть их, чтобы знать, что они были здесь. Мой желудок сжимался от вони. Горло пересохло, я хотел бы выпить ледяного пива. Чтобы прогнать отчаяние.

Скоро.

Я встречался с Виктором, чтобы обсудить планы и все, что нужно было, пока он не стал изображать богатенького ю.

Я ускорил шаги, по крытым переходам и людному перекрестку я направлялся в нужную сторону. Холодный голубой неон здания «Рокарок» не разгонял давящий жар летнего вечера. Здесь обеспечивали лучшее во всем Тайпее развлечение симуляцией, роскошные номера могли исполнить любую прихоть. «Рокарок» был основным местом, где по вечерам собирались ю. Если у вас было много денег, номера можно было снять надолго, начиная с 250 тысяч долларов в неделю. Синие и красные лазеры вырывались из окон высокого здания из стекла и стали. Проектор на крыше светил на мутное небо Тайпея, создавая неоново-зеленые Р и К.

Виктор следил там за сделкой с богатым клиентом. Анонимно, но о его присутствии знали те, кто работал на него, на случай, если что-то пойдет не так. Он никогда не имел дела с наркотиками, но справлялся со всем остальным. Линь И рассказывала мне, что как-то у Вика был десяток новых сумочек до того, как они появились в ведущем магазине Парижа, и это создало жуткую суету ю-девушек и их мам.

Воздушные машины и мопеды скользили сверху, ныряли в частный гараж «Рокарок» для ю на двадцать этажей выше нас. Им не нужно было ступать по грязному тротуару, если они этого не хотели, они могли избежать бедности и болезней, среди которых жили мэй каждый день. Я прошел на первый этаж, поправив маску на лице и натянув кепку ниже. Я знал план фойе по фотографиям в андернете.

Мутные стеклянные двери закрылись за мной, я словно шагнул в другой мир. Воздух был прохладным, шум улиц сменился нежными нотами Моцарта, которого играли на большом пианино в центре фойе. Я вдыхал чистый регулируемый воздух и шел по мягкому ковру к лифтам. Огромные люстры висели с изящно изогнутого потолка, отбрасывая мягкий приглушенный свет на все внизу. Услужливых рабочих — молодых женщин и мужчин в пиджаках из парчи — было больше, чем клиентов.

«Рокарок» гордился своими услугами. Заведение кричало о деньгах и классе. Внешний лоск, готовность потворствовать всем прихотям были заметны в частных номерах наверху.

Я ускорил шаги, но молодая женщина догнала меня, за ее плечом парил бар-робот. Ее бледно-розовые губы изогнулись, открывая идеально-белые зубы. Никто из работников не был ю, но в «Рокарок» брали только привлекательных мэй, которые были готовы использовать зарплату на улучшение своего вида. Инъекцию для красивой попы, имплантаты для груди. Линь И рассказывала нам, как она встретила красивую женщину, работающую в «Рокароке», и та меняла свое лицо, по одной черте за раз, чтобы быть похожей на Миньмэй, самую сексуальную певицу Тайваня. Это помогало получить больше денег. Она рассказывала это Линь И с широкой улыбкой.

— Чем могу помочь, сэр? — работница склонила голову.

— У меня назначена встреча, — сухо сказал я. — У меня есть код доступа.

— Я могу предложить вам угощение, сэр?

Робот гудел за ней, голубые кнопки сверкали, словно он хотел услужить.

— Я бы убил за холодное пиво, — сказал я.

Она на миг поджала губы.

— Прошу прощения, сэр. Мой робот предоставляет только вина. Но я могу подозвать коллегу…

— Забудьте, — я не хотел застрять в фойе. Даже со скрытым лицом я не хотел, чтобы меня видели. — Я закажу в номере.

Женщина изящно склонила голову.

— Наслаждайтесь вашим пребыванием здесь, — мелодично сказала она. — «Рокарок» даст вам все, что вы хотите, — она снова улыбнулась и ушла.

Я добрался до золотых лифтов без помех и ввел по памяти код доступа, что прислал мне Виктор. Зеркальный интерьер был вычурным, как и все в здании, на потолке был позолоченный иероглиф богатства. Быстрый подъем на двадцать третий этаж закончился приятным звоночком. Я искал цифры на красных дверях, прошел пьяного ю-подростка с синими волосами. Он радостно помахал мне и крикнул:

— Эй, тут вечеринка!

Я не ответил, но он намека не понял.

— Комната два-три-шестнадцать! Все уже оплачено!

Твоими родителями. Я завернул за угол и побежал по коридору, который был таким же, как предыдущий. Остановился я у номера 2338. Дверь открылась раньше, чем я смог ввести код, Вик втащил меня за руку. Я прошел в комнату.

— Боги, Виктор, — я выпрямился. — Я тоже рад тебя видеть.

— Почему ты не отвечаешь на мои сообщения? — прошипел Виктор. Он покрутил серебряную цепочку на воротнике идеально выглаженной рубашки, сверля меня взглядом.

— У моего Вокса кончилось топливо, — хорошо, что я запомнил коды. Я оглядел номер с мягким диваном и такими же креслами. Небольшая люстра, похожая на те, что висели в фойе, озаряла богатую комнату с деревянными панелями. Два цилиндрических закрытых кокона были по краям от экрана на стене. Я никогда не пробовал сам, но Вик говорил, что к ним прилагаются сим-костюмы, игроки в таких коконах получали незабываемый опыт.

Два костюма висели на спинке дивана. Это место ужасно отличалось от бетонной мастерской, которую я снимал последний месяц.

— Что такое?

Виктор схватил меня за воротник рубашки и встряхнул. Я оттолкнул его, удивляясь, а не злясь.

— В чем дело? — спросил я.

Он пригладил волосы рукой, но все уложенные пряди и без того были на месте.

— Четверо мужчин ходили по «Рокароку» и спрашивали о тебе.

— Что?

— Я пытался предупредить тебя не приходить сегодня. Держаться подальше, — он недовольно захрустел костяшками. — Но ты, балда, не потрудился зарядить Вокс.

— Кто эти люди? Ты говорил с ними?

Виктор смотрел на монитор, показывающий пустой коридор за нашей дверью, а потом повернулся к экрану на стене с пультом, показывая сима в полный человеческий рост. У нее были длинные каштановые волосы, милое азиатское личико и белый топ, не скрывающий ее торчащий бюст. Удивительно, но нижняя половина ее была от золотистой кобылицы. Вик собирался играть с ней, надев сенсорный сим-костюм?

Я не спрашивал.

— Нет. Мне сообщили мои источники, — он плавным движением вытащил Ладонь из кармана брюк и показал мне экран. Там было мое изображение со светлыми волосами до плеч, как было во время похищения. Картинка была не совсем правильной, глаза у меня были не такими, как и форма носа и лица. Я словно смотрелся в кривое зеркало. С того времени я остриг коротко волосы и вернул им изначальный черный цвет.

— Как такое возможно…

— Может, телохранитель тебя описал, — сказал Вик, убирая прибор.

— Нет. Тот дым стирал память.

— Тогда подруга. Низкая девушка, которую ты описывал…

Я покачал головой.

— Я был к ней спиной во время нападения, а потом бросил дымовую бомбу. Если она и видела меня, то только в профиль на секунду.

Виктор недовольно выдохнул.

— Значит, кто-то еще тебя видел. Может, успел снять смазанную фотографию, — я таким его еще не видел и понял, что он переживает. Потому он так злился. — Час назад они были на двадцать втором этаже, поднимались, — он ударил кулаком в раскрытую ладонь. — Хорошо, что вы не столкнулись в коридоре.

— Слушай, прости, что я был офлайн…

Он отмахнулся, возвращаясь к привычной манере.

— Забудь. Ты скрывался, но теперь нужно быть еще осторожнее. Это убийцы…

Громкий стук напугал нас, мы одновременно развернулись к монитору.

— Мы знаем, что эта комната занята, — сказал грубый мужской голос. — У нас есть разрешение от «Рокарок» задать вам пару вопросов, — четверо мужчин в черном стояли в двери. Тот, что стучал, был низким и худым, другой за ним был огромным, двое других были высокими и тонкими. Опасно. Они напоминали мне острые лезвия.