Я выхватил за секунду свой нож-бабочку и раскрыл пятидюймовое лезвие. Виктор едва слышно выругался и нажал кнопку на пульте. Его сим-девушка склонилась, сняла топ, открывая груди, чтобы были лучше, чем я представлял. Она рыла землю копытом и отбросила густые волосы.

— Поиграем, мой мальчик, — сказала она томно и покачала лошадиным крупом.

Я раскрыл рот, а Виктор толкнул меня к стене из стекла.

— Выбирайся.

— Я могу спрятаться в ванной, — я закрыл нож и спрятал в карман джинсов.

— Нет, — ответил он. — Ванную они проверят. Я бы проверил, — он нажал больше кнопок на пульте. — Тебе придется выбираться на карниз.

Я уставился на него. Всегда собранный Виктор был не в себе.

— Здесь нет окон.

— Одна панель открывается, — сказал он. — Я добился этого очарованием одной из работниц. Нужен лишь особый код. Меры безопасности, — стеклянная панель в дальней части комнаты отъехала, шум улицы донесся до нас, как и влажный воздух. — Быстро!

— Мы на двадцать третьем этаже! — возмутился я.

— Ты умеешь лазать, — он толкнул меня к бреши. — Стой там, пока я не втащу тебя обратно.

Я чуть не рассмеялся из-за абсурдности.

— Это дурдом.

— Так ты оттуда, — сказал Вик. — Мы не можем рисковать.

Еще стук. В этот раз громче.

— Открывайте!

Я не мог переубедить Виктора. Другого выхода не было. Я осторожно выбрался на металлический карниз в фут шириной, стекло тут же закрылось за мной. Окна стали мутными, их поверхность пересекали синие и красные лазеры. Я смотрел на горизонт и прогонял панику. Не смотреть вниз. Я подвинул ноги, чтобы быть возле металлического разделителя номеров, что выпирал на двенадцать дюймов. От влажного воздуха кожа стала липкой, но я был благодарен, что ветер сегодня не был сильным. Пот катился по спине, я боролся с кашлем, глаза слезились от усилий. Кашель, даже чихание могли привести к падению. Я прижал ладонь к стене и нашел сбоку круглый металлический крюк. Боги. Я обхватил его пальцами так крепко, что ногти впились в ладонь.

Гул воздушных машин и мопедов, влетающих в гараж на пару этажей ниже, поднимал наверх жаркий воздух. Я надеялся, что они не пролетят слишком близко, чтобы заметить меня и вызвать охрану. Руки, сжимающая крюк, была скользкой от пота, влага собиралась у моих волос и стекала по лбу.

Я моргал, держался, боролся с покалыванием в горле, потом, жалившим мои глаза. Я сосредоточился на рекламе, играющей на доске на крыше напротив меня. Время тянулось. Может, прошло всего пару минут, я не знал, но ощущалось как несколько часов.

Мимо пролетел грязный голубь, я ощутил взмахи его крыльев. Тело дрожало, напряженное слишком сильно. Маниакальный смех сорвался с губ, раздражая мое сухое опухшее горло, и я этот миг за мной открылась панель с потоком холодного чистого воздуха. Виктор обхватил рукой мой пояс и втащил в помещение. Я упал кучей без костей на ковер. Панель закрылась, оставив шум и жару снаружи.

— Ты в порядке, дитя? — Вик сидел рядом со мной, ладонь лежала на моем плече.

Я рассмеялся, тело дрожало. Он был старше всего на полгода, но использовал это как свое преимущество, каждый раз напоминая об этом, словно назойливый старший брат. Мне нравилось это в нем. Вик был собранным, но знал, что значит быть изгоем. Он сам сделал свой успех, он прогрыз путь на вершину. Мой смех превратился в хриплый кашель.

— Пить? — попросил я, задыхаясь. Но он меня словно не слышал. Я встал, шатаясь, поворчал на робота-бармена, тот подлетел и дал мне ледяную бутылку пива. Я выпил половину двумя глотками, наслаждаясь тем, как жидкость текла по горлу. Кожу головы покалывало.

Виктор все еще сидел на коленях, его загорелое лицо было бледным.

— Что случилось? — я еще не видел, чтобы он открыто выражал страх, и это меня настораживало. — Они издевались над тобой?

После долгой паузы он поднял голову.

— Нет, — Вик выпрямился, но не пригладил волосы и не поправил дорогие манжеты. — Мы весело пили и играли в сим-костюмах. Я очаровал их. Они меня полюбили.

Я пожал плечами. Виктор всегда выезжал на своей харизме.

— Отлично. Лучше получить от них информацию.

Виктор помрачнел.

— Они ушли. «Рокарок» разрешил им ходить из номера в номер. Это неслыханно.

— Что они сказали? — я прислонился к спинке дивана, ноги все еще дрожали.

— У них есть только плохое изображение тебя. Они сочинили, что ты убийца, больной социопат.

Я фыркнул.

Виктор смотрел на экран Ладони.

— Глава дал мне информацию о себе. Сказал, что его босс хочет разобраться с тобой, — явно убить.

Я встряхнулся, пытаясь избавиться от жуткого ощущения.

— Отлично, — сказал я и опустился на диван. Я смотрел на экран на стене.

— Что за…?

Сим-девушка Виктора превратилась в полногрудую голубоглазую блондинку с тремя парами огромных грудей на теле. То, что она стояла, отрицало гравитацию. Два изогнутых рога торчало из ее лба, а нижняя часть тела была от белой козы.

— Вик, я начинаю переживать за тебя.

Он не смеялся, даже не улыбнулся. Он сел рядом со мной и скрестил длинные ноги.

— Я Виктор.

— Так ты звучишь как дедушка.

— А «Вик» звучит как имя подростка-оборванца, — он смахнул что-то с рукава дорогой рубашки и кивнул на экран на стене. — Это отвлечение. Один из этих идиотов хотел попробовать создать персонажа. И они немного отвлеклись от задания.

Я ухмыльнулся, вдруг все понял и сказал:

— Ты это планировал. Потому показал ту обнаженную сим-пони.

— Конечно.

Мы сидели какое-то время в тишине, смотрели на странное поведение сим-девушки, ее короткий хвост радостно покачивался. Это было удивительно, но завораживало.

— Говорят, деньги не могут купить счастье, — сказал Виктор, выключив экран. — Но ю-дети пытаются. Они тратят и тратят. А когда им мало, они погружаются в сим-мир и создают то, что хотят.

Я раскрыл нож-бабочку, закрутил его в знакомом ритме.

— Словно быть богатыми им мало, — моя рука все еще подрагивала.

— Ты не знаешь, как часто ю-детей увозят в больницу, потому что они пересидели в сим-мире, — сказал Виктор. — Несколько умерло. Врачи назвали это сим-болезнью.

Я пожал плечами, не сочувствуя их проблемам, ведь мэй умирали на улицах возле их сияющего мира на вершине. Потому что им было скучно? Потому что они не могли отыскать смысл своих жизней?

— Что теперь? — спросил я.

Он покачал головой, выглядя утомленно.

— Придется отменить все, — он поднес к губам стакан виски, его рука дрожала так сильно, что лед бился о стекло.

— Что? — я уставился на него, пытаясь понять. Почему он вдруг так испугался?

— Я не пойду как ю, — сказал Вик. — Я пас.

— Нам нужно кого-то внедрить. Только ты из нас можешь…

— Нет.

— Почему?

— Позвоним Линь И, — сказал он. — Ей нужно узнать.

— Если ты уходишь, всем нужно знать, — я полез за Воксом, чтобы позвонить группе, а потом выругался. Я забыл, что он разрядился.

Виктор вытащил Ладонь.

— Я созову собрание…

— Сейчас, — сказал я, сверля его взглядом.

Линь И прибыла сорок минут спустя, за ней тенью шла безмолвная Айрис, и номер наполнил ванильный аромат Линь И.

— Вас даже на одну ночь нельзя одних оставить? — спросила Линь И. Ее волосы были собраны назад, большая оранжевая маргаритка была прикреплена к ним.

— Видимо, нет, — сказал я.

Она села, поправила короткое летнее платье с геометрическим ярким узором.

— Что случилось? — спросила она, сняв маску.

Айрис прошла к сим-костюмам и коснулась одного со сдержанным любопытством. Она была в черных перчатках, не скрывающих пальцы, как и всегда.

Вик порылся в Ладони и склонился, показывая Линь И картинку. Она посмотрела на изображение и на меня, а потом опять на экран.

— Сходство вижу, — сказала она. — Откуда у них это?

— Мы не знаем, — ответил я.

Кто-то постучал, мы с Виктором вздрогнули. Айрис вскинула бровь и прошла к двери, посмотрела на монитор.

— Это Арун, — она открыла тяжелую дверь, и он вошел, кивнув в приветствии.

— Что за срочная встреча? — спросил он, опускаясь на длинный диван рядом с Виком.

Линь И показала ему картинку на экране.

— Чжоу кто-то засек.

Арун рассмотрел изображение.

— Могло быть хуже. Сходство есть, но это не точная фотография, — он зевнул. — Я вылез из кровати ради этого? Мне работать в лаборатории с утра пораньше…

— Ты здесь, — сказал Виктор, — потому что нам нужно свернуть все действия.

Линь И издала горлом звук, Айрис устроилась на широком подлокотнике мягкого кресла Линь И и смотрела, не мигая, на Виктора, как кошка на добычу. Айрис не сняла маску и сейчас напоминала ниндзя.

— Почему? — сказала Линь И после тяжелой паузы.

Виктор вздохнул и забрал у Аруна свой прибор.

— Я узнал лидера группы. Это правая рука Цзинь.

— Цзинь? — одновременно сказали мы с Линь И.

— Да. Его называют Да Гэ, но такого старшего брата никому не захочется, — сказал Вик. — Он возглавляет охрану Цзинь, но готов и сам выбить дурь из кого-нибудь или дать одному из своих нож и убить человека в темном переулке. Я слышал, что он ответственен за убийства при свете дня в толпе, и никто не может повесить это на него. Власть и богатство Цзинь защищают его.

— Это наш мистер Ву? — спросил тихо Арун, но я уловил сталь в его голосе. Ву, который убил его мать.

Напряжение в комнате собралось мгновенно, словно выстрелил пистолет.

Вик провел ладонью по лицу.

— Не знаю. На Цзинь работает много людей. Он вполне может отправлять своих людей чтобы… чтобы… — Виктор хрустнул костяшками. — Прости, Арун. Я не знаю.

Арун кивнул, но не смотрел нам в глаза, он разглядывал свои черные ботинки, ладони были сцеплены перед ним.

— Так Цзинь раскрыл нас? — сказала Линь И. — Потому ты хочешь остановиться?

— Да Гэ теперь меня знает. А он много времени проводит рядом с Цзинь, — сказал Виктор. — Я никак не смогу притвориться ю. Он узнает меня и полезет искать все обо мне, а нам это не нужно. Я назвал ему ненастоящее имя, под которым недавно расплачивался. Выбора не было.

«Рокарок» гордился тем, что скрывал клиентов. Пока у тебя был код к лифтам, ты был ценным гостем. Виктор платил онлайн, не общаясь лично с работниками «Рокарок», оставаясь анонимом. Это не имело значения, пока ты мог позволить себе номер.