Роберт не пытался сделать вид, будто этого не случалось, но прошлого не изменить. Натана больше волновало, что Роберт хотел стать лучше в будущем. Натан тоже хотел. Несмотря на то что это была самооборона, Натан замешан в нескольких убийствах. До сих пор не укладывалось в голове, что он в самом деле заматывал тело фейкового копа в полиэтилен и помогал закапывать трупы головорезов.

Вопреки тому, что слышал он не самые приятные истории, он наслаждался болтовней не меньше, чем вкуснейшими сморами, приготовленными Мией. В какой-то момент Джейкоб — отец близнецов — отвел Роберта к компании мужчин, с которыми Роберт знаком с детства, а Натан остался возле костра в одиночестве. Жар пламени доходил даже до того места, где он сидел на дереве. Вечерний холод он поборол и при помощи старой куртки.

Он не сумел сдержать улыбку, вспомнив, как Роберт отдал ему куртку. Будто это такой безмолвный способ поставить на Натане отметку «мой», пусть он пока что не собирался рассказывать семье. Маленькие жесты значили больше, чем ярлык «парень».

— Привет. Натан, верно?

Знакомый голос вынудил Натана оглядеться, а бывший Роберта с пивом в руке уселся рядом.

— Привет... Да. Это я. Давно не виделись.

Джейк хмыкнул и чокнулся бутылкой со стаканом Натана.

— Ну как тебе тут? Все интересуются новым другом Роберта.

Натан провел пальцами по волосам, не понимая намерений Джейка. У него до сих пор хранился номер Джейка, но то, для чего этот самый номер дали, оставило неприятный осадок.

— Я ищу место в этом мире, как и все остальные. Есть успехи в деле, над которым работает твой партнер?

Улыбка потускнела, и Джейк вздохнул, глядя на потрескивающий костер.

— Ему нельзя рассказывать. А что? Тебе что-то известно?

— Нет, просто волнуюсь за парней. — Натан пожалел, что пил не пиво, а яблочный сок.

Джейк медленно кивнул и постучал по бутылке кончиками пальцев.

— Марк решил, что ты знаешь жертв. Ты работаешь по той же профессии.

Натан не настолько хороший актер, чтобы скрыть реакцию, вызванную словами.

— Я не эскортник, — с хмурым видом сказал он.

Натан не считал эту работу плохой, но он настолько сильно обжегся, что не хотел напоминаний от незнакомца.

— А я и не называл профессию.

Натан плотнее закутался в куртку, словно таким образом мог защититься от навязчивых комментариев. Джейк даже в полиции не служил. Натан не станет принимать участия в каком-то бредовом расследовании.

— Это в прошлом. Чего ты от меня хочешь?

Джейк пожал плечами.

— Расслабься. Я не собирался тебя обижать. Просто... переживаю за тебя. У Марка есть теория: убийца нанимает жертву и проводит с ней время, после чего и происходит убийство.

Истина, скрытая за этим утверждением, сразила Натана, как мешок с гравием.

— Намекаешь, что парней убил Роберт?

Джейк, облизнув губы, посмотрел туда, где Роберт болтал с Джейкобом. Из-за всеобщей суматохи Натан разговора не слышал. Роберт вроде бы расслабился, а брат даже коснулся его руки, когда Натан кинул на них взгляд. Ну хоть у кого-то все хорошо.

— Странное совпадение: он появляется сразу после того, как нашли труп, да еще и в твоей компании. Может, это правда совпадение, но я вижу, что ты нервничаешь.

— Потому что мне не нравятся твои слова. Кто тебя назначил полицией нравов? Роберт пережил кучу сурового дерьма, но я уверен, он изменился с тех времен, за которые ты затаил обиду.

Несколько секунд Джейк молчал.

— Ты прав. Я действительно затаил обиду. Мне казалось, я его любил. А он вдруг психанул, сломал мне ногу ломом и избил до такой степени, что я несколько месяцев приходил в себя. Я не мог никому сказать, что это он, потому что он примкнул к банде и пригрозил, что, если я кому-нибудь расскажу, они убьют мою семью. Да, у меня нет к нему доверия. Не думаю, что такой человек способен измениться.

Натан опустил глаза на стакан, вспомнив число, названное Робертом в ответ на вопрос, сколько людей он убил. И все равно Натан, как полный идиот, на него запал. В фильмах люди вроде него всегда умирали. Может, принять прошлое Роберта было легко потому, что Роберт вершил расправу ради того, чтобы уберечь Натана? Или потому что искренние признания звучали правдиво? Даже когда Натан вышел из себя и швырялся тарелками, Роберт сохранял спокойствие и не применил силу, чтобы справиться с унижением.

Он должен верить, что Роберт изменился, иначе жизнь, которую они строили вместе, развалится на части, даже не начавшись.

— Какой ужас. Печально слышать. Со мной он очень нежен.

Последнее слово он прошептал, вряд ли стоило в принципе обсуждать отношения с Робертом. Но с кем еще об этом поговорить, если не с мужчиной, который в курсе, что Роберт гей?

— Со мной было так же. Не удивлюсь, если он до сих пор член банды, — с горечью сказал Джейк.

— Нет! — выпалил Натан, даже не сообразив, что повысил голос. — В прошлом он совершал ошибки, но он хороший человек.

По крайней мере, он делал все возможное, чтобы соответствовать этому описанию. Груз преступлений всегда будет давить на плечи, но Натан ждал от Роберта лишь одного: что он посмотрит в лицо этому бремени, признает, что натворил, и будет стремиться к переменам.

Джейк резко тряхнул головой.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебе придется жить с уродливыми шрамами, а парень, который несет за них ответственность, просто уйдет и будет спокойно жить дальше.

— Извини. У меня нет ответа.

Натан, ссутулив плечи, наблюдал за Робертом, стоявшим по другую сторону костра. Они мазнули друг по другу взглядами. Роберт, если бы захотел, сумел бы сломать Натана пополам, однако такие слова про мужчину, что подарил ему куртку, нежно целовал и помогал унять кошмары, вызвали чувство стыда и беспокойства.

— Жизнь не идеальна. Но он добр ко мне. Думаю, я готов рискнуть.

— Где твой бойфренд, Джейк?

Роберт стоял спиной к костру, лицо скрывала тень. Прямо перед глазами у Натана оказалась рука, которую Роберт снова и снова сжимал в кулак, глядя на них сверху вниз.

Джейк оцепенел.

— Работает. Не все живут на деньги, которые нельзя отследить.

Роберт фыркнул.

— Тогда чего лезешь? Твой драгоценный бойфренд наверняка не хотел бы, чтобы вы сидели так близко.

Натан приоткрыл губы.

— Мы просто болтаем. — Он встал, стремясь убраться подальше от людей, что заметили стычку. — Давай поговорим в другом месте?

Роберт огляделся, и в пылающем свете Натан заметил румянец на щеках.

— Ладно. Ладно, идем. — Он бросил на Джейка взгляд, обещавший мучительную смерть.

— Приятно было поболтать, — обратился Натан к Джейку, хотя приятно не было. Разговор вызвал раскатистый гром перед бурей.

Он незаметно потянул Роберта за локоть, уводя от яркого света и пронзительных взглядов.

Стиснув зубы, Роберт помчался к пикапу Хэнка, подальше от костра, шашлыков, музыки и людей, что могли заметить необычные отношения с Натаном.

Все, докуда не доходило теплое сияние костра, погрузилось в темень. Натан, незнакомый с местностью, с трудом поспевал за Робертом. Еще не хватало сломать лодыжку.

— И что это было? — рявкнул Роберт, как только они отошли довольно далеко.

— Что? — Натан насупился, по-прежнему потрясенный секретами, раскрытыми Джейком.

— Он с тобой флиртовал? — прошипел Роберт.

Он вроде бы хотел коснуться Натана, но опустил руку. Люди, что находились у костра, все равно могли их разглядеть.

— Что? Нет, — прошипел Натан и скрестил руки на груди, прячась в тени грузовика. Так все дело в ревности? Невероятно. — Но даже если бы и флиртовал, я же не могу сказать, что у меня есть парень.

Он не хотел, чтобы слова прозвучали резко, но его до сих пор пугали услышанные откровения.

Роберт стал сплошной тенью. Натану не нравилось, что он не видел его лица. Едва Роберт подошел ближе, он задрожал, ошеломленный жаром, запахом кожи и пива.

— Это нечестно, — сказал Роберт.

Натан сделал глубокий вдох.

— Я не пытаюсь вынудить тебя открыться, а просто констатирую факт. Я не могу этого сказать. Он... рассказал, что ты с ним сделал. Что до этого ты был с ним милым... — Слова повисли в воздухе, как сухой лист, который в любую секунду упадет, и его раздавят.

Роберт тоже молчал. Стоял в нескольких метрах от Натана и вроде как вообще не дышал. Натан закрыл глаза, прислушиваясь к далеким звукам музыки и голосов, но это не давало уверенности, что темная вуаль скрывала их зарождавшиеся отношения.

— И что, хочешь уйти? — спросил Роберт глухим голосом, будто донесшимся из бочки, которую сбросили, чтобы избавиться от тела.

Слова походили на удар, но Натан все равно шагнул ближе и тронул Роберта за предплечье.

— Нет. Нет. Я хочу верить, что ты изменился. Прошло двадцать лет. Я решил тебе доверять. Но задумался о будущем. Не понимаю, к чему мы движемся.

Роберт резко выдохнул и крепче прижал к себе руку Натана.

— Мне можно доверять. Я уже не тот мальчишка. Я знаю чего хочу, и мы до этого дойдем, но все развивается слишком быстро. Такое ощущение, что я сел на невыносимо огромные американские горки.

Натан кивнул и, успокоившись, переплел их пальцы.

— Понимаю. Но мне неприятно, что ты разозлился на меня из-за разговора с Джейком. Ты тоже должен мне доверять.

— Я доверяю. Я не доверяю ему и оказался прав. Он рассказал то, что слушать тебе без надобности. Не хочу, чтобы ты это слушал, — прошипел Роберт и внезапно сгреб Натана в охапку.

Сердце у него зачастило, словно стучалось к сердцу Натана и просило открыть.

— Они с Роулинсом раскопали, чем я занимался. — Натан обнял Роберта, погрузившись в надежные объятия. — Меня тоже никогда не отпустит прошлое. Но дело не только в этом. Они подозревают тебя в убийствах.

Роберт сгорбился, будто словами Натан проткнул в нем дыру и он начал сдуваться.

— Ха! Ну конечно. Если люди что-то решили, это никогда не изменится. Я навсегда останусь бандитом, а ты навсегда останешься эскортником. Мы в жопе.