Глава 10

Духота, словно из влажной губки, выжимала из Роберта бисеринки пота. Одетый в белую бейсбольную кепку — выбранную из целой коллекции в коридоре — и старые шорты, он запихнул статую кошки-балерины в кузов грузовика, где фигурку приняла Мия и разместила рядом с остальными. Передний двор уже наполовину опустел, и хотя трава вырастет еще не скоро, все худо-бедно двигалось в верном направлении.

Роберту нужно было чем-то заняться, а семья нуждалась в помощи, поэтому он арендовал под склад громадный амбар и убедил мать, что она сможет видеться со своими статуями в любое время. Поначалу она противилась, и он предположил, что разгребать придется не только хлам. Но для решений вроде терапии сейчас не время. Пока Натан с Робертом живут здесь, чужакам в доме не место. Если проблема еще не укоренилась, можно устранить ее в зародыше.

Мать, как чумы, избегала переднего двора, будто видеть, как вывозили драгоценную коллекцию, было невыносимо. С самого начала она застряла в кухне: пекла пирог за пирогом и пробовала новую посуду, большая часть которой очутилась в морозильной камере.

Может, как только станет чисто, она разглядит выгоду в опустевшем пространстве? Потенциальные гости явно скажут спасибо. К тому же деньги уже на исходе, хотя после смерти отца Роберт переводил матери небольшие суммы.

— А у Натана есть девушка? — спросила Мия, выбив Роберта из колеи до такой степени, что он шарахнул статую Пегаса о борт грузовика и разбил крыло.

— Ему двадцать пять, — высокомерно сказал он. — Что, в школе не хватает ровесников?

Мия закатила глаза и откинула за плечо длинную косу.

— В декабре мне исполнится семнадцать. А все ровесники тупицы.

Роберт фыркнул и, затолкав статую в кузов, покачал головой.

— И не поспоришь. Я и сам долго был недоумком. Помоги, а?

Мия схватилась за крыло. Чертова статуя весила целую тонну. Уж лучше отвезти ее к Хэнку на свалку, вместо того чтобы тащить на склад. Жаль, это невыполнимо. Видеть слезы матери больше не хотелось. Во всяком случае, когда настанет время для реальной помощи, разгрести склад будет гораздо проще, чем дом.

— Правда? Так ты поэтому не окончил школу?

Либо Мия настроилась вывести его из себя, либо выдавала обидные слова неосознанно. Роберт решил остановиться на последнем варианте. Пока что.

— Большинство мальчишек такие. Вам в школе не говорили, что девочки взрослеют быстрее?

Роберт прислонился к кузову, в то время как Мия привязывала Пегаса.

— Значит, считаешь, парень двадцати пяти лет мне не подойдет?

Она рассмеялась, но хохот стих, как только ведшая на крыльцо дверь распахнулась и на улицу вышел Натан. На подносе он тащил лимонад и позвякивавшие бокалы.

Чуть раньше он был одет в белую майку, но успел переодеться в джинсы и черную футболку с каким-то принтом. Для чего устраивать показ мод? Ведь главная задача сейчас — это загрузить грязные статуи в машину.

— О боже! Воздух будто подожгли, — поставив поднос на раскаленный металл, произнес Натан.

Мия, одетая в шорты до колен и майку на два размера больше, присела в тенек рядом с Пегасом и взяла стакан.

— Ты наш спаситель!

Роберт, уставившись на принт, почти не улавливал слов. С близкого расстояния выцветшая картинка все еще была видна. Там изображен ковбой, вальяжно развалившийся в кресле, со стаканом виски в руке. Весь класс в таких ходил. Эдакая шутка для школьной поездки.

Натан щеголял в его вещах. Старая футболка, которую Роберт носил в шестнадцать, теперь соприкасалась с кожей Натана.

— Погоди, а наставнику можно напоминать Роберту об алкоголе? — заметила Мия.

Наливая Роберту лимонад, Натан застопорился. Они переглянулись, и он быстро сунул стакан Роберту в руку.

— Боже, ты права! Я не подумал. Футболку дала ваша мама, наконец-то нашла хоть что-то подходящее по размеру. Правда, она немного узковата, но сойдет.

Натан стянул футболку. Роберту ужасно захотелось закрыть Мие глаза и любоваться мускулистым телом в одиночку.

— Раньше ее носил я, — сказал Роберт, так крепко стиснув стакан, что казалось, будто он вот-вот треснет.

Натан, держа в руках смятую ткань, улыбнулся. Форма плеч настолько изящная, что Роберту захотелось в них вцепиться и прильнуть к обнаженной спине.

— Реально? С тех пор ты заметно вырос.

— Можно сказать и так, да, — пробубнил Роберт.

От восторга напряглись даже мышцы груди, словно Натан прикасался к нему взглядом.

— До размера танка. — Мия фыркнула и тут же подавилась лимонадом.

Натан надел вывернутую наизнанку футболку.

— Вот. Теперь я не буду тебя искушать, — на полном серьезе заявил он.

Можно подумать, вся эта фигня с «Анонимными Алкоголиками» не была брехней от начала до конца.

Мия, по-прежнему кашляя, проговорила:

— Не, Нат, футболка сама по себе как пинок под зад.

Натан глубоко вздохнул и опять ее снял.

— Ладно, ладно.

Роберт глотнул лимонада.

— Сегодня... очень жарко.

— Наверное, вы вспотели, — с улыбкой сказал Натан и тоже взял стакан.

— Нет, только Роберт, — переведя на него все стрелки, протараторила Мия.

Роберт нахмурился.

— Давай ты поможешь матери, а Натан останется со мной? Такую работу должны выполнять мужчины.

Застонав, Мия выпрыгнула из грузовика.

— Да ради бога. Все равно надо намазаться кремом для загара. Не хочу часа через два выглядеть как ты. — Она показала Роберту язык.

Натан шагнул ближе и сощурился.

— И правда, у тебя уже нос шелушится.

Роберта словно ударили ножом в живот. Он коснулся пылавшего лица и, разозлившись, отвел взгляд.

— Рано или поздно что-нибудь меня добьет. Пусть это будет рак кожи. Почему бы и нет?

— А ты, Нат? Мазался кремом? Могу принести, — предложила Мия.

— Не, не надо. Уже все сделал. Иначе появятся веснушки.

— А вы уже решили, сколько здесь пробудете? — спросила она, видимо, искала повод задержаться. — В ноябре будет вечеринка с огромным костром и прочими прибамбасами. Думаю, вам понравится. Приготовим сидр из садовых фруктов.

Роберт застонал.

— Мия, мы уже говорили, что нам нельзя показываться на людях. Это навредит моему выздоровлению. Да, для полной радости мне как раз не хватает именно сидра.

Она поджала губы.

— Но все пойдут. А вы что, будете торчать перед теликом?

— Решим ближе к вечеринке. Я обязан поддерживать Роберта, и если он не найдет в себе сил находиться рядом с алкоголем, значит, придется пропустить.

Роберт скрестил руки на груди.

— Тебе не надо намазаться кремом?

— Надо. — Мия надулась и зашагала к дому.

Роберт выдохнул и допил лимонад.

— Кажется, она меня ненавидит.

Натан подхватил статую поменьше и понес к грузовику.

— С чего ты взял? Она вроде веселая и классная.

— Осторожнее, она на тебя запала. Может, мы с ней не очень близко знакомы, но она моя младшая сестра, — пошутил Роберт и присоединился к Натану.

Грузовик почти был готов к отправке.

— Не парься, мне бы со своей симпатией разобраться.

Слова прозвучали настолько обыденно, что у Роберта никак не выходило разобраться, флиртовал Натан или придуривался.

— Во как! И кто же это? Хэнк? Он разведен, так что шанс у тебя, наверное, есть.

Роберт наблюдал за Натаном из-за статуи, которую тащил. Сердце выбивало барабанную дробь, а тепло волнами растекалось по телу.

Натан запихнул статую в кузов и восторженно улыбнулся.

— Ты серьезно? Так и знал, что он смотрел на меня со значением. Ну знаешь, типа «я за тобой слежу». Жду не дождусь новой встречи. Правда, придется сочинить отмазку, чтобы удалось свалить вдвоем.

Роберт решил пропустить комментарий мимо ушей, потому что не заговорил бы, а залаял. Спустя несколько минут с бутылкой крема для загара вернулась Мия.

— Держи. — Она протянула крем Роберту.

— Думаю, все это можно везти на склад. Харрис поможет разгрузиться.

— Ура! — Мия хлопнула в ладоши и побежала к кабине. — Я дальнобойщик!

Рассмеявшись, Натан забрал лимонад.

— Избегай окольных путей.

— Осторожнее, — поднимаясь на затененное крыльцо, крикнул Роберт. Здорово, когда солнце не жарит со всех сторон.

Он распылил холодный крем для загара на руки и начал втирать. Мия направила машину в сторону асфальтовой дороги, но статуй все равно еще осталась целая куча. Одна перевозка — это капля в море гипса.

— Хочешь, помогу со спиной? — выдернув Роберта из мыслей, спросил Натан. — Кстати, мама у тебя классная. Правда, вся эта фигня со скульптурами слегка отдает съехавшей крышей.

Роберт прижал бутылку к груди, чувствуя, как маслянистая жидкость впитывалась в кожу.

— Да уж, — мельком глянув на руки Натана, ответил он.

Натан, протянув руку, вскинул брови.

— Почему ты так долго сторонился семьи?

Роберту не хватало воздуха. Словно загнанный в угол скорпион, он понятия не имел, когда начнет кусаться.

— Так вышло, ясно? Без повода. — Он отдал бутылку.

Натан быстро нанес крем и уже скользил ладонями от живота к груди. Роберт даже не успел возразить, что помощь вообще-то требовалась только со спиной. Прикосновения парализовали, он будто превратился в очередную статую в материнском дворе.

Натан вздохнул.

— Просто не догоняю. У тебя три племянника. Твоя мать говорила, что еще одна сестра живет с ребенком в нескольких километрах отсюда. Тебе реально наплевать?

Дышал Роберт с трудом, при каждом вдохе грудь резко вздымалась. Прикосновения напоминали ручейки горячего масла, которые вот-вот просочатся в шорты и окутают член теплом. Он не мог оторвать взгляда от ярких глаз, что смотрели прямо на него. Мягкими ладонями Натан скользил по бокам, втирая маслянистую субстанцию, будто делал массаж, а не одолжение другу. Роберт знал, что будет именно так, и все равно позволил.

— У меня есть еще одна сестра Мэдисон, она модель в Эл-Эй.

— Еще сестра? Похоже, на Рождество здесь весело. А у меня только родители, да и то отец не выходит на связь.

Слова звучали как фоновый шум. Пальцами Натан погладил мышцы на животе и поднялся до сосков, а когда начал втирать крем в шею, Роберт затаил дыхание и почувствовал себя узником ласковых, но вместе с тем уверенных касаний.