Глава 24

«О, дуб и Ясень,» — пробормотала я, отступая назад. Моя свеча, очевидно, не работала так же за пределами земель Слепого Майкла, потому что она явно не скрывала меня. Всадники окружили меня, и даже если я успею добраться до дома Луидэд до того, как они схватят меня, поворот уведет меня с розовой дороги. Застряла.

Оглядевшись, я сказала: «Вы знаете, что ваше время отстой, верно?»

Всадники рассмеялись, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом. Они знали, что я у них в руках.

Это не значит, что я должна была идти спокойно. Выхватила нож и встала в оборонительную стойку.

«Давай, черт тебя побери, — рявкнула я. — У меня нет времени играть. Давай!»

Они начали нервничать, поглядывая друг на друга и снова на меня. Всадники Слепого Майкла не привыкли к добыче, которая сопротивляется. Я подумала, не использовать ли это замешательство против них, но отбросила эту мысль. Они не были настолько сбиты с толку, и я не была настолько хороша.

«Ну же! — крикнула я. Это все. Двигатели взревели со звуком, похожим на стук копыт, и они внезапно бросились на меня. Я стояла на месте. Если мне повезет, они убьют меня.

Первый всадник ударил меня локтем в плечо, и я растянулась на земле. Мой нож выпал из руки и упал в сточную канаву, оставив меня безоружным. Вскочила на ноги, и второй удар пришелся мне в висок, сбив с ног. Тяжело упала. Когда я снова попыталась встать, у меня закружилась голова, и черные пятна закрывали большую часть пейзажа. Перекатилась на бок и свернулась калачиком, стараясь уменьшить площадь, пока ждала, прояснится ли моя голова.

Позади меня раздался непознанный мною голос: «Закрой глаза!»

Слушаю команды из тени, тем более у меня нет другого выбора. Зажмурилась, свернувшись еще крепче.

Не видела, что было дальше. Большую часть времени я радовалась этому факту. Иногда поздно ночью мой разум пытался заполнить картины, которые могли бы сопровождать такие звуки, и жалею, что не видела, что произошло. Все не могло быть так плохо, как я могу себе представить. Не могло.

Ничто не может быть настолько плохим.

Все началось с нарастающего крика, похожего на вопль Баньши, но более дикого и злого. Затем он оборвался, сменившись звуком удара и кровавой мягкостью рвущейся плоти. Воздух наполнился криками и рычанием. Я подняла голову и снова пригнулась, когда кусок брони пролетел мимо меня. Превосходно. Я не могла стоять и не могла бежать;я просто собиралась спокойно ждать и надеяться, что кто бы ни напал на всадников, он не захочет заказать на десерт подменыша.

Звуки оборвались с последним яростным ревом, и все стихло. Я осталась на месте, зажмурив глаза. Шаги приблизились, и я услышала, как кто-то опустился на колени.

«Вот, — мрачно усмехнулся Тибальт. — Твой нож.»

Знакомая рукоять была зажата в моих пальцах: «Теперь можешь открыть глаза.»

Подняла свою ноющую голову, пока не увидела Короля Кошек. Его рубашка была наполовину разорвана, и он был покрыт кровью, но не выглядел раненым.

«Нам пора, — сказал он, протягивая руку. — Остальным людям Слепого Майкла будет не до смеха.»

«Как ты… " — я сунула нож в ножны, взяла его за руку и приподнялась над землей. От этого движения у меня закружилась голова. Черт подери! Хотя бы раз, кто-нибудь напал без желания и попыток проломить мне череп.

«Луидэд позвонила мне, — сказал он. Должно быть, я вздрогнула, потому, что он коротко и искренне улыбнулся. — Она сказала, что тебе нельзя просить о помощи. С другой стороны, она может попросить все, что захочет.»

«Она действительно просила?» — уточнила я, проверяя свою свечу, с целью убедиться, что она не повреждена. Пламя все еще горело чистым синим ровным светом, спасибо Оберону.

«Нет, — ответил он. — Разве было такое когда-нибудь?»

«Думаю, нет, — ответила я. — Ты здесь, чтобы спасти мою задницу?»

«Кажется, она думала, что тебе понравится эскорт».

Я уставилась на него, моя гордость боролось со здравым смыслом в коротком и неравном бою. Хочу ли я признаться, что нуждаюсь в помощи? Черт, нет. Доберусь ли я до Тенистых холмов, без него? Скорее всего, нет.

«Да, — вздохнула я. — Было бы чудесно.»

Он усмехнулся, от этого волосы у меня на затылке встали дыбом.

«Иногда ты через чур гордая. Ты ведь понимаешь, я не пытаюсь вернуть тебе долг. Ты спасла детей моего двора. Я рад возможности помочь.»

«Я…» — я замолчала, не зная, что сказать.

Тибальт был моим врагом, черт побери; мы ссорились, ссорились и держали друг друга в долгах. Мы не делали одолжений. Он не должен предлагать мне помощь без всяких условий. Это было неправильно. И он определенно не должен улыбаться, когда делает предложение. Потому что если мы больше не будем врагами, я не знаю, кто мы друг для друга. Медленно подбирая слова спросила: «Проводишь меня?»

«Если смогу. Я тебе нужен. Каждая минута, которую ты тратишь, — это минута, которую ты не можешь себе позволить.»

Он уел меня.

«Прекрасно, — сказала я. — Ты можешь мне помочь.»

Я пыталась сделать вид, что делаю ему одолжение. Мне стало легче, хотя мы оба знали, что это ложь.

«Хорошо», — он встал и пошел, вынуждая меня следовать за ним или остаться позади. У меня кружилась голова, но я обнаружила, что если буду смотреть на него, то смогу двигаться по прямой. Это был хороший знак. У меня не было никаких проблем с ходьбой; это был еще один хороший знак. Если буду продолжать собирать хорошие знаки, смогу добраться до Тенистых холмов живой.

Мы прошли почти милю, когда Тибальт остановился и принюхался. Я взглянула на свечу и убедилась, что она все еще горит чистым голубым светом: «Тибальт, что…»

«Шшш, — прошипел он. — Что-то приближается.»

«Где? — я посмотрела вниз по улице. Там никого не было, но это не обязательно что-то значит: если Тибальт говорит, что что-то идет, он имеет в виду именно это. — Тибальт…»

«Думаю, пора заняться бегом», — сказал он, схватив мою свободную руку.

«Что?»

«Беги!» — побежал он, таща меня за собой. Споткнулась, но заставила себя не обращать внимания на тошнотворную дрожь ландшафта вокруг нас. В конце концов я просто зажмурилась и побежала вслепую, позволяя ему вести меня в темноте.

Я услышала их, как только закрыла глаза. Воздух наполнился голодными, прерывистыми вздохами и пронзительными криками детей-чудовищ из залов Слепого Майкла. Охотники не справились, так что ублюдок пробовал что-то новое. Он спустил с поводка единственных своих собак — детей, которых никто не спас.

Мы бежали, до тех пор пока мои ноги не подогнулись, и я не упала, едва не выдернув руку из руки Тибальта. Он задержался, чтобы удержать меня и подхватить на руки, прежде чем снова побежать, быстрее, чем раньше. Прижалась к нему, хватая ртом воздух. Звуки погони становились все тише: мы опережали их, по крайней мере, пока.

«Держи глаза закрытыми и не открывай их, несмотря ни на что, — сказал он мне на удивление ровным голосом. — На этот раз нам придется зайти дальше, и это может навредить. Понимаешь?» — заставила себя кивнуть. Если он в опасности, это моя вина; я должна сделать то, о чем он просит. Это может помочь нам выжить

«Хорошо, — сказал он. — А теперь задержи дыхание.»

Я едва успела вдохнуть, прежде чем мир превратился в лед. Держа глаза закрытыми я заставила себя считать начиная со ста в обратном порядке. Воздух становился все холоднее, пока Тибальт бежал, достигая такой температуры, которую я даже не могла себе представить.

Насколько холодными могут быть тени? В моих волосах образовался лед, и мои легкие начали болеть. Интересно, как долго я смогу продержаться.

Крепче сжала руку Тибальта, и он сказал напряженным голосом: «Держись. Мы почти добрались…»

Воздух нагрелся так внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем, Тибальт споткнулся, выходя из теней на твердую землю. Я открыла глаза, смаргивая лед с ресниц. Мы были в переулке, и, судя по зданиям которые нас окружали, мы были где-то в Окленде, по крайней мере, в тридцати милях от того места, откуда мы начали. И мы остались одни. Уже лучше.

«Тоби, если ты не возражаешь, я тебя отпущу,» — сказал он. Его голос дрожал. Я подняла глаза и поморщилась. Он выглядел как человек, который только что пробежал эстафету через ад.

«Конечно.»

Он опустил меня на землю. Я села, засунув голову между колен. Мое тело недвусмысленно говорило мне, что оно было бы не прочь распрощаться с завтраком. Обычно я прислушиваюсь к тому, что говорит мне мое тело, но, к сожалению, у него не очень хорошее чувство надвигающейся гибели. Мы с королем кошек были одни в пустынном переулке ожидая, что нас в любой момент могут убить приспешники Слепого Майкла. Сейчас точно не самое лучшее время чтобы по блевать, поэтому приказала своему желудку вести себя прилично в надежде на то что он прислушается ко мне.

Тибальт направился к выходу из переулка, склонив голову набок и оглядывая улицу в поисках признаков опасности. Я осталась на месте, стараясь не задыхаться. Мои легкие злились почти так же, как и желудок; им нужен был воздух, и немедленно. Поэтому я не возражала, что Тибальт позаботиться о нас, ему можно доверить прикрывать спину. Я люблю Стейси и Коннора, но им не стоит доверять охранять собственную жизнь. Для этого мне нужны такие люди, как Тибальт.

Меня накрыло осознание Луидэд знала, куда я забрала детей, а Слепой Майкл был ее братом. Насколько глубоки их связи? Достаточно ли крепки, чтобы он оставил ее в покое? Я знала, что он желает добраться до меня — у меня было достаточно доказательств, — но что если он придет за ней, если решит, что это вернет его потерянных детей? Луидэд — одина из самых больших и злых людей, которых я знаю, но ведь это не означает, что Слепой Майкл не мог быть больше или злее.

Не слышала, как Тибальт вернулся, пока его рука не легла мне на плечо. Если бы он был одним из охотников Слепого Майкла, бежать было бы слишком поздно. Вот, радость полного изнеможения. Я подпрыгнула, и он устало улыбнулся, садясь рядом со мной и не убирая руку.