За ним последовал еще один, и еще, и еще, пока воздух не зазвенел вместе с ними, и звук копыт начал грохотать сквозь землю. Приближались охотники Слепого Майкла, и моя свеча не могла дать достаточно света, чтобы спрятать нас всех.

И все сразу пришло в движение.

Дети вскочили на ноги, сгруппировавшись вокруг меня в идеальной тишине. Они знали, что крики уничтожат любой шанс на побег. Не то чтобы тишина нас спасала: звук копыт приближался, прятаться было негде. Все кончено. Так как и должно быть.

Я посмотрела на свечу в руке и нож на поясе и задалась вопросом скольких из них я смогу убить прежде чем всадники настигнут нас.

«Тетя Берди! Сюда!»

Я развернулась на звук голоса. Карен стояла позади меня, указывая на ближайший куст ежевики. Ее халат был грязным от пыли.

«Карен?» — ни кто из других не обернулись к ней. Как-будто не слышали, как она зовет нас.

«Вы должны поторопиться! Пройдите через тернии-вам понадобится кровь! Поспешите!» — Она отчаянно жестикулировала, и я с неясным ужасом поняла, что могу видеть ее насквозь. По моему опыту, прозрачные люди обычно мертвы.

Я была воспитана дочерью Даоин Сидх; мы слушаем мертвых, и еще будет время по скорбеть, после того как я вытащу отсюда всех живыми. Я схватила Джессику за руку, засунула Эндрю под руку и побежала в кусты ежевики, зовя: «Сюда!»

Наступила пауза, и затем контуженные дети последовали за нами, подтягивая друг друга, спеша нас догнать.

Звуки рога приближались. Охотники Слепого Майкла, были быстрее, вооружены и шли по нашему следу в то же время у нас была только свеча и слово призрачной девушки, которую я не видела умирающей. Шансы маленькие.

Я остановилась с краю от куста в поисках входа. Казалась что его нет. Карен сказала, что нужна кровь. С кровью я могу справиться. Я засунула руку в куст нанося сразу с дюжину царапин. Внезапно наступило мгновение абсолютной тишины, как будто мир остановился. Возможно так оно и было.

И в воздухе открылась дверь.

Луидэд была по другую сторону, белоглазая и обезумевшая, с пеплом в волосах. Ее паника едва отразилась на моем лице. «Быстрее! - она кричала с жуткой имитацией интонации Карен. — Ты позволила ей гореть слишком долго!»

Не было время на раздумья. Вытащила руку из шипов, схватила Эндрю толкая его на себя, после Джессику отправила следом. Радж и Квентин, вроде поняли эту идеи и начали загонять детей к двери. Кети и Хелен были одними из первых. Затем всадники перешли через холм, дальше был безумный рывок, когда дети мчались на свободу. В мгновение око остались только Радж, я и Спайк стоящие по ту сторону двери между мирами.

«Тоби, давай!» — крикнул Квентин, обращаясь к нам. Я оглянулась через плечо толкая Раджа в объятья Квентина, вес Кейт Ши сбил его с ног оставляя мне четкий путь к отступлению. Спайк, кинулся следом за ним шипя.

Вот и все.

«Тоби!» — закричала Луидэд. Я подпрыгнула потянувшись к ней…

… и чья-то рука схватила меня за лодыжку оттаскивая назад. Я закричала, цепляясь за куст.

«Свеча! — закричала Луидэд. — Тебе больше не нужна!»

Свеча? Я развернулась и отбросила ее так сильно, как могла, увидев темноту и рога, когда она ударила Охотника, держащего меня. Он отпустил мою лодыжку, дернувшись от крика. Тогда Луидэд потянула меня в дыру между мирами. Все потемнело. Раздался взрыв, как будто что-то запечатывалось, и свет мгновенно вернулся.

Я была сверху Луидэд посреди ее кухонного стола, окруженная испуганными, плачущими детьми. Моргнула, пытаясь понять что произошло.

«Ты закончила, или может хочешь вздремнуть? — требовательно спросила она. — Ты тяжелая. Слезай.»

«Извини, — я оттолкнулась от нее, сморщившись, когда опиралась на порезанные руки. Кухня казалась слишком большой, и дети были еще слишком близко с моим ростом; покинув земли Слепого Майкла, заклинание все еще работало. Замечательно. — Все здесь?»

«Все здесь, — отозвался Радж придерживая одного из них. — Мы все здесь.»

«Живые,» — добавила Хелен. Я все равно огляделась успокаивая себя. Дети были напуганы и плакали, но никто из них не выглядел хуже, чем на равнинах. Кети сидела в одном из немногих целых кресел, а Квентин стоял за ней. Он гладил ее волосы, сморщившись, когда его пальцы коснулись белого пятна. Мое заклинание держалось; она улыбалась, не обращая внимания на все это.

«О, благодарю Мейв, — выдохнула я, оглядываясь на Луидэд. — Твои дары работали». Благодарность ее матери была настолько близка, насколько я могла ее поблагодарить.

Она улыбнулась, коричневое кровотечение появилось у нее в глазах: " Я знала что они сделают это. У тебя получилось.»

«Да мы сделали это, — я остановилась. — Луидэд… я все еще ребенок».

«И милашка при этом — она усмехнулась. — Успокойся, спорим твоя мама могла бы просто съесть тебя. Ты немного лучше, чем когда-то, но это то, что ты получаешь от борьбы с кустами.»

«Как долго это будет продолжаться?»

«Не долго, — отрезала она, качая головой. Было что-то, что я не распознала за темнотой в ее глазах. Мне это не понравилось. — Совсем недолго осталось.»

«Луидэд?»

«Что? — нахмурилась она, странность исчезла. — Тебе нужно увести отсюда этих сопляков. Терпеть не могу детей.»

«Конечно, — я взяла за правило не давить на Луидэд, когда она не хочет чтобы ее подталкивали. Не хочу быть закуской. — Можно воспользоваться твоим телефоном?»

«Зачем?» — спросила она.

«Я не могу вести машину в таком состоянии, — хотя идея автомобиля, полного детей, мчащихся по шоссе, была забавной, но не практичной. Во-первых, я бы не смогла дотянуться до педалей. — Нам нужен кто-то, чтобы забрать нас, ты же не захочешь отвезти нас.»

Она поморщила нос: «Играть в такси? Нет.»

«Так и думала».

Эндрю и Джессика все еще цеплялись друг за друга, когда я выскользнула из кухни, направляясь в гостиную. Телефон лежал на столике рядом с диваном. Подошла к нему, не обращая внимания на хрустящие звуки под ногами, и остановилась.

Кому можно было позвонить. Тибальт не водил машину, Коннору мне не хотелось объяснять текущую ситуацию. Митч и Стейси не нуждались в дополнительном стрессе, особенно учитывая то, что я думаю что Карен мертва. Мне нужно время чтобы сказать им, что их дочь вероятнее всего умерла, желательно после того, как мне удастся вернуть детей домой.

В телефонной трубке Луидэд раздались гудки, что меня удивило. Это ведь подразумевает более прочную связь с реальным миром, чем я ожидала. Набрала номер Дэнни по памяти. Шесть гудков спустя, голос Дэнни весело сообщил: «Вы позвонили Дэниэлю Мак-Риди…»

«Дэнни, замечательно! Это, Тоби. Я…»

«… и я не могу ответить на ваш звонок, потому что работаю. Если вы звоните по вопросу спасения породы пожалуйста, оставьте подробное сообщение, включая ваше имя, адрес и сколько вы хотите, — что-то рявкнуло на заднем плане. Приглушенно он крикнул: «Тили! Перестань кусать свою сестру!» — затем вернулся чтобы продолжить — все остальные, вы тоже можете оставить сообщение, и я позвоню вам, как только смогу. Мне нужно прекратить драку в питомнике. Потом.»

На этом связь прервалась, я застонала.

Дэнни был недоступен. И кому я должна была позвонить? Санта Клаусу? Он может летать по городу, сбрасывая нас в трубы… нет. Не Санта, но кто-то почти такой же хороший. Я снова быстро набрала номер, ожидая.

Телефон немедленно оповестил: «Вы позвонили Октобер Дэй, это Тоби.»

«Нет, не так», — сказала я. — Если бы ты была мной, то знала, что я никогда не бываю так рада, когда отвечаю на звонок».

«Тоби! — сказала Мэй с восторгом. — Где ты?»

«Я у Луидэд; меня нужно подвести. Можешь взять такси? Моя машина здесь, но сейчас я не могу ей управлять.»

«Наверное. Где ты была? Разве ты не знаешь, что не должна уходить, не сказав мне? Я не могу делать свою работу, если не знаю, как тебя найти!»

Мой Фетч кричал на меня за то, что я бросила его. Сюрреализм жив.

«Я буду иметь это в виду, хорошо? Просто приезжай сюда, пожалуйста.»

«Конечно, Босс», — сказала она и повесила трубку. Я покачала головой, положив трубку, поднимаясь. Разве никто не верит в необходимость попрощаться?

Конечно, тот факт, что Мэй существовала, означал, что я скажу последние прощание в ближайшем будущем. Вернувшись на кухню, я была почти благодарна за усталость. Настолько уставшая, что сил не было даже на расстраивание.

Луидэд облокотившись на холодильник, не спускала опасливого взгляда с детей. Большинство из них спали в кучах на полу; те, кто еще не спал, сидели с Хелен. Радж, в кошачьей форме, дремал у нее на коленях. Квентин все еще стоял за Кейти, не шелохнувшись.

«Ну? — сказала Луидэд. — Кому звонила?»

«Никому, — сказала я, опустившись на колени, чтобы поднять Спайка и прижать лицо к его шипастому боку. — Просто смерти».