— Я… что? — я заметила, как естественно вёл себя Рейд в ситуациях, когда друзья говорили об эмоциях и конфликтах, и как в таких случаях я становилась дёрганой и немногословной.
— Миллс.
— Хорошо, я немного злилась, — выдавила я.
Он опустил подбородок на ладонь, внимательно слушая. Огромное достижение — признать, что и мне знакомы негативные эмоции. Его голубые глаза окружили морщинки от ободряющей улыбки.
— Но я уже забыла об этом, — сказала я и указала на стол, словно мои эмоции валялись там с моими ключами. — Всё ведь понятно. Я отправила тебе сообщения для твоих женщин. Я не сделала бы этого, если бы злилась.
Это… могло быть ложью.
Рейд выпрямил спину. Он сидел на стуле, а я стояла, и он был лишь немного ниже меня. Такой угол отвлекал по многим причинам. Он мог раздвинуть ноги и притянуть меня к себе. Он мог склониться и поцеловать мою шею. Я могла сесть ему на колени.
Заткнись, озабоченный мозг.
— Я рад, что ты уже забыла, — ответил он, — но если бы ещё злилась, то было бы справедливо. Я вёл себя как козёл, и ты мне об этом сказала. Спасибо.
Слушая его, я думала о мыле с лемонграссом, которым пахли его шея, грудь и живот.
Я кашлянула.
— Знаешь, я всегда рада помочь твоему моральному развитию.
— Кстати, я отправил сообщения, которые ты мне написала, — сказал он.
— Правда? — я отошла, вдохнула воздух без Рейда и вытащила из холодильника пиво для него. Я разрывалась между желанием узнать больше и необходимостью сменить тему. Ничего хорошего не выйдет из беседы о моём не такой уж и поддельном профиле.
— Да. Но пока не получил от них ответ.
Я замерла и оглянулась на него через плечо.
— Хм.
Рейд взял бутылку с тихим «спасибо», вытащил телефон и провёл пальцем по экрану.
— Ага, я… о, — он поднял голову и просиял. — Один ответ есть.
В дверь позвонили. Я устремилась туда и, расплатившись за пиццу, принесла на кухню райскую коробку. Мне нужно было сменить тему. Я хотела обсудить, заметил ли он, как всем этим интересовался Эд. Или послушать, как Рейд бормотал о науке или сплетничал о Дастине на сайте знакомств. Или узнать, соглашались ли мы с тем, что ему нужно было расширять область своих знаний, чтобы шансы на его становление деканом стали выше.
Мне нужно было, чтобы Рейд покинул мой дом. Я не хотела прогонять его, но ощущала себя так же, как ночью после праздника в его честь — будто позвать Рейда в мою постель было не такой плохой идеей. И об этом я думала, пока он читал сообщение от другой женщины.
Которая была мной…
Разрешите представить, трудности двадцать первого века.
Может, прочитав сообщение Кэт, он всё поймёт. Мы посмеёмся, и я смогу перестать думать об этом. Всё наладится.
Да?
Я задержала дыхание, наблюдая за ним. А потом его глаза загорелись, он, рассмеявшись повернул экран ко мне.
— Кэтрин, то есть Кэт, процитировала «Улётных девчонок». Она — твоя близняшка, Миллс!
От моего резкого хохота он с удивлением глянул на меня. Придумать себе оправдание, чтобы не выглядеть визжащей маньячкой, так и не получилось.
Он повернул телефон к себе и перечитал сообщение, а я вяло спросила:
— Та-ак, ничего необычного?
— Необычного? Нет. Она очень забавная, — теперь я не знала, обидеться ли, потому что он не понимал, что это я была забавной. Или упасть в обморок от счастья, ведь он говорил обо мне, сам того не зная. Блин, это и чертовски мило, и ужасно глупо.
Я открыла рот, чтобы сказать ему: «Это я, идиот». Вдруг он посмотрел на меня с глупой улыбкой, и моё сердце лебедем странно нырнуло в груди. Он искренне взволнован.
— Что мне ответить? — спросил он.
Я пожала плечами, ведь не должна была знать, что написала Кэт. Он прочёл сообщение вслух. Если честно, мне не нужно слушать: я прочла сообщение семь раз перед отправкой. Сейчас я, пытаясь сохранить бесстрастное лицо занималась тем, что раскладывала пиццу на тарелки.
— Неплохо, да? — спросил он, закончив.
— Ты прав, она крутая.
Он встал, взял тарелку. Я смотрела, как он поднял кусочек, сложил пополам и сунул огромный кусок в рот. Он не шутил насчёт голода. Проглотив пиццу, он сказал:
— Я рад, что мы решились. Все эти знакомства. Выглядит многообещающе.
Я кивнула, жуя, мысленно прося его продолжать.
— Я думал о том, что ты сказала в ту ночь, — он сделал многозначительную паузу и добавил, — по дороге к тебе…
Ой. Ещё кивок.
— Возможно, ты права.
Взяв новый ломтик пиццы, я поднесла его ко рту.
— Тебе стоит уточнить. Я всегда права.
— О том, что мы впятером лишаем друг друга шансов. Не знаю, наверное, нам так удобно. А стоит встряхнуться.
Я откусила немного и снова кивнула.
— Работа всегда была у меня в приоритете. Впервые в жизни я вижу, что должно быть нечто большее. Свидания были препятствием, которое я обходил. Нужно было бы объяснять, что я занят, а это не стоило усилий.
— А теперь?
Он взял пиццу и пожал плечами.
— Думаю, впервые в жизни мне кажется, что чего-то не хватает. Я хочу всё и сразу.
— В этом нет ничего плохого. Наверное, ты взрослеешь, Питер Пэн.
Рейд улыбнулся мне с другой стороны стола.
— А что насчёт тебя?
— Меня?
— Да. Знаю, у тебя не те же… успехи с приложением. Но…
— Давай не будем спешить с выводами.
— Я серьёзно.
Я выпрямилась и вытерла руки салфеткой.
— И я. Я думала сегодня завести себе кота. Серьёзный шаг к новым обязательствам.
Рейд взял ещё кусок, а я подняла бокал вина и сделала большой глоток. Мы ели в тишине, слышно было только, как Рейд жевал, а я пила. Наконец, Рейд опустил локти на стол.
— Мне не нравится, когда ты на меня злишься. Даже если ты не признаешься в этом. И особенно, если мы будем все выходные в доме моих родителей. Ты же не против?
Выходные с Рейдом? СОС.
— Во-первых, я не злюсь на тебя. Во-вторых, ты знаешь, что я не пропустила бы выходные с вкусностями от твоей мамы.
Он потянул за прядь волос, выбившуюся из моего пучка.
— Или чей-то торт.
— На день рождения твоей мамы?
Рейд закатил глаза и поцеловал меня в лоб.
— Ладно, я пойду, — он взял третий кусок пиццы с собой, повернулся к двери и замер. — Знаю, ты устала от разговоров об этом, но ты изменила свой профиль?
Паника пронзила мою грудь.
— Мой профиль?
Он дал мне пару секунд и медленно произнёс:
— В «IRL».
Ах. Аккаунт, о котором он знал, полон запросов на сиськи.
— О! Милли. Да. Нет, — я резко подавила нить слов.
— А стоит, — сказал он. — Он не очень.
— Спасибо.
— Спасибо, что выслушала. Ты просто чудо, — он повернулся к двери. — Я завидую мужчине, который получит тебя.
Я должна была как-то ответить, но мой мозг превратился в кусок пенопласта. Даже если бы я была достаточно взрослой эмоционально, чтобы ответить, он уже спускался с крыльца. Я только успела громко крикнуть ему в спину:
— Взаимно!
Рейд помахал, не оборачиваясь, показывая, как глупо это было.
Через пять минут после того, как он ушёл, слова «Пожалуй, ты лучший мужчина из всех и больше нас заслуживаешь счастья» кружились в моей голове. Но я не знала, что с ними делать, так что плюхнулась на диван и включила телевизор, жалея, что у меня нет кота.
* * *
Посреди моего необъяснимого запойного просмотра «Анатомии страсти» мой телефон запищал на кофейном столике. Я чуть не скатилась с дивана, спеша схватить его.
От: Рейд К.
Отправлено: 23:15, 28 марта
Кэт,
Кола на вкус как убийственный сахар? Да мы могли быть идеальной парой! Ты напоминаешь мне мою лучшую подругу. Она ненавидит газировку из-за сладости, но заказывает самые приторные коктейли из существующих.
У нас совпадают любимые комедии, или просто все умные люди любят «Братьев Блюз»? Добавлю в список «Гольф-клуб», потому что фильм уморительный, а ещё из-за ностальгии. В свои шестнадцать я ходил на гольф несколько месяцев, но время, проведённое со старыми богатыми гольфистами было не таким весёлым, как в кино. Там не было похабных секскападов, что я знал, и ни один бизнесмен не предлагал мне пиво из потайного крана в его крутой сумке для гольфа. Правда я видел, как однажды кто-то пронёсся по полю, но это было скорее похоже на «Кокон», чем на «Зверинец», который ты смотрела.
Не помню, упоминал ли, но меня не будет в городе на выходных. Ты знаешь, что я вырос возле виноградников, и мы с парой моих друзей на пару дней уедем туда. Я уже представляю, что за безумство меня ждёт. Особенно, когда рядом литры алкоголя.
Я приезжаю домой не так часто, как должен. Не знаю, почему. Виноградники чудесны, всё в цвету, и это мирное место, где можно отключиться от мира. А мне всегда тревожно, когда я привожу туда всех. Мои родители… как все родители. Пожалуй. На этом можно и закончить. В последнее время мама постоянно бурчит из-за женщины-художницы, живущей дальше по улице, или пытается рассказать то, что оставит на мне шрам на всю жизнь. Не знаю, в каком возрасте мамы начинают думать, что их сын/дочь достаточно взрослые, чтобы стать им лучшим другом, но я точно достиг его. Буду благодарен твоим мыслям и молитвы в столь трудное время.
Кстати, ты меня не перегружаешь. Мы ведь для того и пишем друг другу? Я не знал, что мне так понравится, но приятно общаться с кем-то подобным образом.
Любимая цитата из фильма… в голову сейчас приходит цитата из «Образцового самца»: «Что это? Школа для муравьев?».
Рейд
От: Кэтрин М.
Отправлено: 23:37, 28 марта
«Образцовый самец». Не смотрела этот фильм из-за бывшего парня, который пообещал, что дождётся, когда я вернусь из поездки, и мы посмотрим его вместе. Но посмотрел его со своими придурочными дружками и рассказал мне, что ещё ни разу в своей жизни так сильно не смеялся. Конечно, ИЗ ПРИНЦИПА я его ни разу не смотрела.
~Кэт
От: Кэтрин М.
Отправлено: 23:43, 28 марта
Последнее сообщение получилось немного злым. Мне не стоило отправлять его, ведь мы знакомы совсем недавно, но в этом случае меня устраивает жизнь в замке Мелочности на холме.
~Кэт
От: Рейд К.
Отправлено: 00:04, 29 марта
Я не буду судить тебя за мелочные обиды. До сих пор злюсь на своего тренера в старшей школе за то, что поставил Такера Эймса, главного придурка команды, на ведущее место в эстафете 4x400 против старшей школы Пацифик-Бич.