Глава 7

Шелли

— Прогулка по кладбищу. Очень оригинальная идея для свидания, — сказала я Тео, пока он вел меня вокруг территории.

— Я прочитал в руководстве для свиданий, что мне необходимо познакомить мою избранницу со своей семьей. Это покажет, что мои намерения серьезны.

— Это означает с живыми членами семьи, Тео, которым ты можешь ее представить, понимаешь? Просто, чтобы ты знал. Они будут показывать смущающие тебя фотографии. Например, те, на которых ты изображен ребенком в нижнем белье.

— У меня не так много фотографий. Я мог бы показать некоторые, если это приемлемо.

Черт возьми, да!

— Итак, Тео. Почему бы тебе не рассказать мне немного о себе? Так, вроде, принято на свиданиях — узнавать друг друга.

— Но так ли это? — Он скорчил гримасу. — Сейчас время социальных медиа. Поэтому я просто могу залезть на «Фейсбук» и узнать, какова была твоя жизнь за последние шесть лет. И, не хочу никого обидеть, но должен заметить, что твоя жизнь была чрезвычайно скучной. Просто постоянные селфи, где ты надуваешь губы. Я вообще не понимаю женщин, особенно современных.

— Тогда зачем тебе вообще нужна жена?

— Я хочу семью. Мое время снова подходит. Думаю, что сто двадцать шесть лет вполне достаточно без опыта отцовства.

Я сделала шаг назад, убедившись, что не упаду в свежевырытую могилу.

— Ты хочешь семью? Кроме шуток, но ты уверен, что достаточно здоров психически для этого?

— Мой вид может производить потомство каждые сто один год. Я был обращен в двадцать шесть, поэтому мое время придет в наступающем году. А затем только через следующий сто один год.

Я потерла лоб, потому что даже близко не представляла, с чего начать с этим парнем.

— Тео, ты обращался к врачу?

— Да, у меня прекрасное здоровье. По моим поддельным документам, мне тридцать лет. И, конечно же, я могу воспользоваться своей силой внушения на своем терапевте, если тот что-то заподозрит.

— Сила внушения?

— Полагаю, ты можешь называть это своего рода гипнозом. Вообще, если люди догадываются о моей истинной природе, я могу посмотреть им в глаза и внушить альтернативный вариант.

— Правда? — фыркнула я.

— Да, правда. Мне сделать это с тобой?

— Давай. Заставь меня поверить, что дерево — это сумочка от «Селин». (Примеч.: «Селин» — бренд женской одежды, сумок и обуви класса «люкс»).

Тео застыл, обхватил мое лицо ладонями и посмотрел мне в глаза. Затем начал говорить нараспев, а потом повернулся к дереву.

— Скажи мне, что ты видишь.

— Самую прекрасную сумочку.

— Ну вот, видишь?

— Нет, не вижу. Я солгала. Я вижу чертово дерево. Тео, не знаю почему, но ты мне нравишься. Впрочем, как бы то ни было, ты полон дерьма.

— Это совершенно неверно. Вампиры не сделаны из фекалий. И мне нужно попробовать снова, потому что ты определенно должна была думать, что дерево — это сумочка.

Он вновь обхватил мое лицо и пристальнее вгляделся в мои глаза. Должна признаться, что от этого у меня поползли мурашки по всему телу. Тео был так великолепен. И опять он заговорил нараспев.

— Ладно, теперь взгляни на дерево.

— Это все еще дерево, Тео.

— Ну, хорошо, это многое объясняет. — Он хлопнул в ладоши и слегка подпрыгнул, что смотрелось довольно нелепо для мужчины его роста. — Единственный человек, кто способен сопротивляться внушению вампира, согласно нашим архивам, это их истинная пара. Так что, моя дражайшая Шелли, должно быть, ты — моя истинная любовь.

Он опустился на одно колено.

— Не окажете ли вы мне честь стать моей женой?

— Полегче, тигр, — ответила я ему, хотя, признаюсь, у моих мурашек появились свои мурашки, и немного закружилась голова. — У нас всего лишь первое свидание, чтобы узнать друг друга поближе, помнишь?

— Ах, да, мои извинения. Мы должны сделать это по-человечески. Кстати, сколько это обычно занимает времени, хотя бы приблизительно?

— Ну, это может длиться столько, сколько людям нравится. Думаю, что в среднем примерно два года.

— Два года? Я не могу ждать так долго. Я пропущу свое фертильное окно. Мои биологические часы тикают.

— Ну, это, конечно, должно быть дольше, чем одно свидание, — улыбнулась я. — Пойдем, мне становится холодно здесь. Давай съедим по бургеру. Я встречусь с твоей семьей в другой раз.

Мы отправились в местную забегаловку, где подавали бургеры. И я призналась ему, что это мое любимое блюдо. Он снова навешал мне лапши на уши о том, как наслаждается едой, но она не имеет для него никакой питательной ценности. Пока сидела напротив него, должна признаться, что-то в нем забавляло меня. Тео не был скучным, это уж точно.

— Итак, Шелли, расскажи мне о своей семье.

— Мне почти нечего рассказать о своей настоящей семье. Меня передали на удочерение, когда я была еще младенцем. И, наконец, удочерили, когда мне исполнилось два. Я ничего не помню о своих биологических родителях. Моя приемная мать забеременела примерно через месяц или около того, как меня удочерили. И они сделали мою жизнь несчастной.

— Потому что ты не была их биологической дочерью?

— Они сказали, что я была жестока к своей младшей сестре. Я, без сомнения, ревновала. Мне было почти три года к тому времени, когда у них появилась Полли. Удочерение занимает время. Внезапно появился еще один ребенок. И я перестала быть достаточно хорошей. Они оттолкнули меня.

— Мне следует нанести визит и надрать им задницы.

Я засмеялась.

— Это так странно прозвучало. Ты выглядишь настоящим джентльменом. Ты всегда носишь костюм и рубашку? Особенно мне нравится твой галстук.

Он посмотрел на свой галстук в фиолетово-черную полоску. В моей голове возник образ, как мои запястья связаны им. О, БОЖЕ МОЙ, остановись!

— Мне нравится быть элегантным. Но я могу надеть что-нибудь другое, если тебе это понравится. У меня есть джинсы, которые, как сказал продавец, обтягивают мой зад и делают его похожим на персик. Это появилось не так давно — то, что продавцы оценивают вашу задницу в одежде? Этот оценил. Он сказал, что именно так и определил идеальную посадку джинсов.

— О, Боже, нет. Он подкатывал к тебе. — Я начала смеяться. — Ох, Тео. Ну что же нам с тобой делать? Тебя с рождения держали в изоляции? Ты так много знаешь об одних вещах, тогда как в других остаешься таким невинным.

— Я вырос на ферме.

— Ах, да. Ферма. Итак, почему ты пытаешься ее вернуть?

— Мой создатель унаследовал бы ферму, как только умерла моя семья. Но затем он был убит батраком, так что она отошла его создателю. Я никогда не встречался с ним, но, по всей видимости, тот продал ее на «Райтмов». (Примеч.: Rightmove — британская компания — крупнейший в Великобритании портал недвижимости и веб-сайт недвижимости). Я хочу вернуть ферму, но глава семьи не хочет возвращать мне ее. Он говорит, что, если я хочу ее, мне нужно заплатить. Он продолжает звонить в полицию, чтобы меня выдворяли с их собственности.

— Что он имел в виду, когда сказал «заплатить за нее»? Он вымогал у тебя деньги?

— Нет, она снова на «Райтмов». Он говорит, что устал от меня. Сейчас она уже пару лет продается. Каждый раз, когда кто-то собирается с визитом, я внушаю им, что это подстава, а владелец вообще извращенец. Я хакнул агентство недвижимости, так что мне известно, когда едут на осмотр.

— А почему бы просто не купить ферму?

— Это дело принципа. Она была украдена у меня. Поэтому я не должен покупать ее.

— Но мужчина, которому принадлежит ферма, не, эм-м, создатель твоего создателя.

— Нет, но он отдал деньги ему. Деньги, которые должны быть моими. Я не просил о том, чтобы меня кусал вампир, и не хотел быть обращенным.

У Тео испортилось настроение, и он повернул голову, чтобы посмотреть в окно на улицу.

— Хорошо, ладно, — сказала я. — Эм-м, не хочешь что-нибудь выпить?

— Думаю, что сейчас предпочел бы отправиться домой.

Удивленная, я откинулась на спинку своего стула.

— Тео, я сказала что-то не так?

— Это все разговор о ферме. Это больная тема.

— Послушай. — Я коснулась ладонью его руки. — Уверена, что есть способ вернуть ферму. Я помогу тебе, хорошо? Мы найдем этого создателя твоего создателя.

— Ты сделаешь это? Поможешь мне вернуть ферму?

— Ну, я помогу тебе разобраться с этим. Посмотреть, сможешь ли ты снова владеть ею. У тебя есть сбережения? Просто на всякий случай, если нам придется заключать сделку.

— Я не заплачу ни пенни за эту собственность. Хотя да, у меня несколько миллионов на депозитном счету.

Содовая полилась у меня из носа.

— Извини?

— Шелли, — вздохнул Тео, — я живу уже очень долго. Я был кинозвездой, моделью. Сколотил за это время хорошее состояние. Хотя оно инвестировано, так что не думай, что можешь прийти ко мне домой и найти деньги под матрасом.

— Полагаю, мы называем это заначкой. Ты стал таким унылым. Я только что разделалась со своим ПМС и не готова столкнуться с мужской его версией.

— У мужчин не бывает ПМС. У нас нет матки.

— Это называется Пост Мудачный Синдром. И сегодня он у тебя на лицо, приятель. — Я почувствовала, как напряглось мое тело.

— Нет. — Он снова уставился в окно. Божечки, ну что за придурок.

— Да, не спорь.

Пока мое отчаяние росло, бокал Тео заскользил через стол, набирая темп, а затем опрокинулся прямиком на его рубашку и на брюки.

— Иисусе, как холодно.

Он схватил несколько салфеток и начал промакивать одежду.

— Нет, ты только посмотри. Я сказал: никакой еды не должно быть на мне, поэтому формально ты ничего не нарушила, вместо этого вылив на меня содовую.

— Я не делала этого, — возразила я, глядя на ножки стола, чтобы проверить, не шатается ли одна из них.

— Полагаю, напиток сам пересек стол и опрокинулся на меня, — сказал Тео, театрально жестикулируя руками.

— Да. Так и есть. Это было странно.

Наше свидание, похоже, летело в тартарары. Если я не исправлю ситуацию, то отвращу несчастного Тео от всего женского пола до конца его жизни.

— Встань, — приказала я. Потом схватила еще несколько салфеток с подставки для приправ и начала промокать его рубашку, ощущая твердокаменные мышцы его пресса под ними.