Глава 14

Итан

Мне придется с ним сразиться.

Я понял это сразу, как только услышал голос в голове, жестокий и подавляющий. Я осознал, что если бы превратился в грифона и выпустил когти, то вцепился бы ими в драконью чешую. Я ощутил это в ресторане, почувствовав сначала его присутствие, а затем снова, когда наши зеленые глаза, наконец, встретились.

Мне придется сразиться с изумрудным драконом. Это неизбежно.

Но я не мог заставить себя сделать это сегодня. Во мне не было желания битвы.

Крепко держа Джессику за руку, вытащил ее из кухни в переулок. Путь налево был перекрыт мусорным контейнером, поэтому мы побежали вниз направо, к улице, полной автомобилей и фонарей. Я все время ощущал преследующего дракона. Прямо за мной, так близко, что боялся в любой момент почувствовать его протянутую руку, хватающую меня за волосы.

«НЕ УБЕГАЙ ОТ МЕНЯ, ИЗУМРУД».

Переулок вывел нас на главную улицу. Я наугад выбрал направление, уходя из ресторана. Джессика бежала рядом так быстро, что мне не нужно было тянуть ее за собой.

— Что нам делать? — спросила она.

Я не знал. Откуда мне знать? Я все еще едва понимал, как или почему превращался в чертова грифона.

Мы бежали по дороге, пока не выбежали на перекресток, и, не останавливаясь, повернули налево. Пробежали в этом направлении еще квартал, эхо шагов отражалось от высоких зданий вокруг. На следующем перекрестке снова повернули налево, и я узнал переполненную площадь впереди. Сандэнс-сквер. Значит, парковка с нашей машиной всего в квартале отсюда.

Но прежде, чем мы смогли добраться до площади, кто-то вышел из переулка и преградил нам путь.

Мы остановились в пятидесяти футах от изумрудного дракона. Он сжал кулаки, татуировки на его руках светились почти так же, как глаза в темноте.

«СРАЗИСЬ СО МНОЙ, ИЗУМРУДНЫЙ ГРИФОН, — скомандовал он, голос был громче, чем раньше. — НЕТ СМЫСЛА ЭТО ОТКЛАДЫВАТЬ».

Я колебался, задыхаясь так, словно пробежал марафон. Грифон внутри меня визжал от ярости, требуя сражения с драконом, будто это было нашей целью. Но если бы я уступил, мне пришлось бы бороться с ним в человеческом обличии, потому что изумруд на тотеме был все еще тусклый. Я не был готов к трансформации.

«СРАЗИСЬ СО МНОЙ, МОИ БРАТЬЯ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ С ТВОИМИ БРАТЬЯМИ, И ТОГДА ВСЕ РЕШИТСЯ».

Грифон внутри меня завизжал так громко, что я не смог остановиться.

— Итан, нет!

Я шагнул вперед и размахнулся для сильного удара правой рукой, намереваясь следом ударить левой. Но дракон это предвидел и ускользнул от удара в сторону. Инерция выбила меня из равновесия на долю секунды, и этого было достаточно для развернувшегося дракона, двинувшего мощным кулаком в мои ребра.

Я отшатнулся от него, ударившись спиной о кирпичную стену здания. Дракон не колебался, набросившись на меня. Два быстрых удара в живот выбили воздух из легких и заставили меня сложиться пополам. Он схватил меня за волосы, поднял меня, и ухмыльнулся в животном оскале.

— Ты разочаровал меня, — сказал дракон голосом многолетнего курильщика. — Это должен был быть вызов. Грифоны здесь, чтобы остановить меня и моих братьев. И вот ты тут прямо передо мной, слабый и унылый, — с поврежденной диафрагмой я мог только вздохнуть в ответ. — Ты умрешь, — он наклонил свое лицо к моему, и я почувствовал запах серы в его дыхании. — Я убью тебя, обугливая твое тело черным огнем, и сожру как козла, коим ты и являешься.

И как только дракон занес кулак, что-то врезалось ему в голову с отвратительным треском.

Дракон закряхтел и завалился в сторону, отшатываясь к кирпичному зданию. Джессика стояла позади него с металлической монтировкой в кулаке. Она встала между драконом и мной.

— Я играла в софтбол, — сказала она, поднимая монтировку обеими руками. — И думаю, смогу еще раз хорошенько тебе приложить, если ты приблизишься.

Глаза дракона вспыхнули от ярости, когда он встал, потирая голову. Мужчина стиснул зубы.

— Это было ошибкой, — зарычал он, огонь запылал глубоко в его горле.

Я чувствовал, что он собирался измениться. Дракон в его груди хотел вырваться на свободу, зверь в зеленой чешуе и с огнем, горячим, как небесная кузница. Татуировки на его руке засветились вместе с ним, когда он встал прямо, вытянув руки в стороны.

Но прежде, чем дракон дошел до грани трансформации, раздался голос.

— ПОЛИЦИЯ ФОРТ-УЭРТА! ПОДНИМИТЕ РУКИ ВВЕРХ ТАК, ЧТОБЫ Я МОГ ИХ ВИДЕТЬ!

Двое полицейских стояли с широко расставленными ногами и оружием наизготовку, направленным на пустынную улицу.

Дракон обернулся, и на мгновение я поверил, что он все равно закончит свою трансформацию, обернется в зверя и поджарит двух офицеров со своего места. Но за офицерами, на Сандэнс-сквер, оказалась толпа людей, указывающих на дракона. И, когда я ощутил, как грифон внутри меня отступил, я также почувствовал нерешительность изумрудного дракона.

«ДУРАКИ», — произнес напоследок дракон и сбежал.

Офицеры закричали и бросились в погоню, свернув в еще один пустой переулок между зданиями. Их шаги, эхом раздававшиеся вокруг, постепенно затихли, когда дракон исчез.