Глава 12

Джессика

Он был еще тем выпендрежником.

Я всего лишь попросила его спуститься, а он решил отвлечься от полета и грохнуться прямо на меня. Я взвизгнула, когда он безрассудно падал, распахнув крылья в последнюю секунду, контролируя падение. Быстро замахав крыльями, Итан опустился на тридцать футов, поднимая пыль и раздувая мою юбку подобно вертолету.

И затем он приземлился на львиные ноги, сложил крылья вдоль тела и пристально посмотрел на меня своими блестящими глазами.

Отлично, он действительно выпендрежник. Но это все равно было чертовски впечатляюще.

«Что ты делаешь?»

— Что ты имеешь в виду? — Итан наклонился вперед и толкнул клювом блокнот в моей руке. — О. Я делаю заметки!

«Ты записываешь?» — недоверчиво спросил он.

— Ну, в последний раз, когда это случилось, я потеряла сознание. Хотела убедиться, что у нас есть хоть какие-то записи, на всякий случай.

«Практичная».

— Несомненно, — я сделала пометку, а затем обошла своего парня-зверя, рассматривая его с головы до ног. Ну, точнее с головы до лап. — У тебя на шее что-то есть.

Это «что-то» было золотым и толстым, как огромное мужское обручальное кольцо. Когда обошла его сбоку, то увидела сияющий драгоценный зеленый камень, прикрепленный сзади и схожий с оперением. Я была совершенно уверена, что если бы заползла на спину грифона и присмотрелась внимательней, то увидела бы точную копию прямоугольного изумруда с каменного тотема.

Итан повернул голову почти на 180 градусов, но все равно не смог его разглядеть. Я набросала в блокнот форму и особенности, описывая ему вслух заметки.

— Твои перья такие… Ну, они отличаются от птичьих.

«Отличаются?»

— Я не ветеринар, но уверена, что большинство перьев не вырастают такими длинными, — провела пальцем по его шее; самая широкая часть перьев была почти дюйм в диаметре, на вид словно мечи. Щетинки были жесткими и больше походили на зубцы расчески.

«Не очень-то вежливо!»

— Что?

«То, что ты подумала о моих перьях».

Я вздрогнула. Не знаю, как мне удавалось слышать его мысли и эмоции, но вдруг стало тревожно, что он слышит мои. Мне нужно быть осторожной, пока он в форме грифона. Никаких странных мыслей.

Например, как сексуален Итан в человеческом облике, как я хотела бы провести руками по его мышцам, как только они превратились бы обратно в гладкую плоть. Хотела бы почувствовать, как его пальцы пробегают по моим ногам, и позволить ему взять меня на земле, как в первый раз…

«Прекрати, Джессика!»

Навязчивые мысли возникали в моей голове без приглашения, невозможно было не думать о чем-то, когда ты очень стараешься это не делать.

Итан ничего не сказал, но могу поклясться, что на его грифоньей морде была самодовольная улыбка.

— Я хочу попробовать кое-что, — сказала, чтобы отвлечься. — Возможно, будет больно.

И, без предупреждения, схватила перо на его шее и дернула так сильно, как только могла. Оно оторвалось как яблоко с дерева.

«Ой!»

— Не будь ребенком, — пробормотала я, осматривая перо. Отломила несколько дюймов от кончика и засунула его в карман. — Это на потом. Проверю после того, как ты превратишься обратно, — я вскинула голову. — Ты знаешь, как превратиться обратно в человека? Как ты это сделал в прошлый раз?

Итан пожал плечами — скорее эмоция, чем физическое движение.

«Я разорвал корову того фермера. А потом почувствовал удовлетворение. И… Я просто позволил этому случиться. Я не могу это объяснить».

— Как думаешь, ты сможешь сделать это прямо сейчас, если захочешь?

Он кивнул — на этот раз настоящий физический кивок головой.

«Думаю, смогу. Но я пока не хочу этого делать. Сначала у меня есть идея».

— Какая?

«Положи блокнот».

Я бросила тот на землю вместе с ручкой, сунула тотем в карман и выжидающе скрестила руки.

— Ладно, так что…

Итан развернул свое крыло и взмахнул им подо мной, сбив меня с ног и заставив упасть на него. На долю секунды я испугалась, что раздавлю его: птичьи перья были хрупкими, но Итан легко удерживал меня. Я добралась до спины Итана, оседлала его и замерла.

«Держись».

Я поняла, что он задумал только перед тем, как это случилось.

Захватила по горсти перьев в каждую руку, когда Итан с удивительной игривостью прыгнул в воздух. Тугие мышцы на его спине перекатывались как крутые волны, когда он взмахивал крыльями, заставляя нас подниматься в небо с невероятной силой. Я взвизгнула, смутилась из-за этого, а затем перестала волноваться.

Скользнула вперед по спине, чтобы схватиться за кольцо вокруг шеи грифона. Мое предположение было верным — светящийся там драгоценный камень был идентичен тому, что на тотеме, огранка безупречной формы. Единственное различие было в размере, этот был размером с мой кулак. На долю секунды я подумала, сколько он будет стоить, если мы сможем вытащить его.

Но мысль была встречена волной отвращения от тотема в кармане. Каким-то образом я поняла, что нарушить целостность ошейника было бы серьезной ошибкой. Это навредило бы Итану.

«Ты держишься?»

Итан не стал ждать ответа и внезапно наклонился вниз. Ощущения как на американских горках. Мой желудок поднялся к горлу, когда Итан спикировал прямо на землю, изгибаясь точно над равниной. Я беззаботно рассмеялась, и мы снова поднялись обратно к голубому, бесконечному, запретному небу, которое теперь было доступно благодаря моему странному парню-оборотню.

И как бы безумно это ни звучало, мой мозг воспринял это как новый вид экзотической пищи.

Я чувствовала удовольствие Итана от того, что он летает, расправляя крылья и описывая длинные дуги над сельской местностью. И его наслаждение увеличивало мое, помогло страху пропасть, я доверяла ему. Потому что знала: даже если упаду, он поймает меня так же, как поймал вчера. Это знание обволакивало меня как одеяло.

— Быстрее! — закричала я и почувствовала по связи ухмылку мужчины.

Итан взмахивал крыльями изо всех сил, набирая высоту. Земля раскинулась под нами во всех направлениях, вскоре я увидела водоем на западе, который, должно быть, был озером Уэтерфорд, а на востоке поднимались небоскребы в центре Форт-Уэрта, крошечные строительные блоки вдали. Черт, я могла увидеть изгиб земли отсюда!

Тысяча мыслей и эмоций пробегали в моей голове. И все хорошие.

Итан перестал взмахивать крыльями, и мы скользнули в пике. Мы падали, крылья Итана прижались к телу во время пикирования. Мы летели невероятно быстро, так стремительно, что я хотела попросить его притормозить, но я полностью доверяла ему. Ветер свистел в моих ушах и трепал волосы, а бледно-зеленые перья Итана откинулись назад в красивой обтекаемой форме, потому что они явно были созданы именно для этого.

На этот раз он не нырял опасно близко к земле, Итан расправил крылья и выровнялся, когда мы еще находились в сотнях футов в воздухе. Инерция от падения понесла нас вперед до смешного быстро! Я повернула голову и наблюдала, с какой скоростью проносится мимо земля.

— Ты уверен, что никогда не делал этого раньше? — крикнула я Итану, когда наша скорость стихла, и он, наконец, начал махать крыльями.

«Только один раз. Даю слово».

— Да у тебя талант!

Он повернул назад к нашей машине, затем покружился над ней, медленно спускаясь, проверяя другую стратегию полета, а затем просто упал прямо вниз. Он легко достиг земли, с едва ощутимым ударом.

Я соскользнула с его спины и провела рукой по спутанным волосам. Нужно было собрать их, ведь они были повсюду во время полета. Но я просто не могла заставить глупую улыбку исчезнуть с моего лица.

«Было ли тебе так же хорошо, как и мне?» — пошутил Итан.

— Чувствую, мне нужна сигарета, — я наклонилась подобрать блокнот и ручку, но не знала, что писать, кроме: летать — это совершенно потрясающе.

И затем, прежде чем подумала, что делать дальше, Итан начал превращаться обратно.

Это было похоже на наблюдение за предыдущим перевоплощением, но в обратном направлении. Сначала исчезли перья, так же быстро, как и появились, кожа и кости с его голого крыла складывались в спину. Весь его торс сжался. Львиный хвост втянулся обратно в заднюю часть (которая быстро стала парой человеческих ягодиц). Клюв растаял, перья на лице исчезли, заменившись нормальной человеческой кожей, появились прежние глаза, такие же зеленые и блестящие, как драгоценный камень на ошейнике.

Ошейник тоже пропал. Я не видела, как тот исчез, но теперь он стал далеким воспоминанием.

В итоге Итан стал человеком с внушительными мускулами и обнаженным с головы до пят.

Он вздрогнул на мгновение, но потом осторожно коснулся тела руками.

— О боже. Это… о боже.

— Здесь холодно? — спросила я, позволив своему взгляду опуститься к его паху.

Он быстро прыгнул к сумке и схватил джинсы.

— Это не смешно!

— Это было немного смешно.

— Прекрати.

На его щеках появился оттенок малинового цвета, когда он надел джинсы без нижнего белья, а затем натянул рубашку на грудь.

Я почувствовала невероятную привязанность к нему в тот момент, приятное ощущение после нашего невероятного опыта. Наблюдать, как он трансформируется и летать на нем было интимней, чем секс, и не только из-за странной ментальной связи, которую мы разделяли. Это был опыт, которым никто в мире больше не мог похвастаться. Что-то, что было его и мое, только наше.

Я обняла Итана, почувствовав тепло мужского тела. Его человеческого тела.

— Так как же ты превратился обратно? — спросила я. — Я думала, мне нужно использовать тотем или что-то еще.

Он пожал плечами и провел рукой по растрепанным волосам. Движение было невероятно сексуальным, я почувствовала желание толкнуть его на землю и сделать нечто большее, чем просто обнять.

Но прежде, чем я поддалась своему желанию, он взял меня за руку и сказал:

— Умираю с голода. Надо найти еду.