- Эм... Ладно, - невозмутимо промолвил Джесс, хотя Мари показалось, что голос его стал слегка хриплым, - Все это, конечно, прекрасно... Но полагаю, что мне следует вернуться. Надо рассказать все Гейбу и разведать ситуацию.

- Да, ты прав, - излишне серьезным тоном поддержал его Джу, - Мы сразу же следом, в любом случае. Как только Энни будет в состоянии. Здесь нельзя слишком долго оставаться.

Мари расстроилась из-за того, что в ближайшее время не будет возможности объяснить свое поведение Джессу, но вида не подала. Оставалось лишь надеяться, что он поверил ее скомканным оправданиям. На Энни Мари и вовсе старалась не смотреть, бесцельно блуждая потерянным взглядом по сторонам и отчаянно пытаясь успокоить сбившийся пульс. Однако страшнее всего было встретиться взглядом с Джу.

Джесс ненадолго завис, словно о чем-то глубоко задумавшись, а затем заметно нахмурился и, приблизившись к стене, слегка толкнул ее плечом. Недоуменно хмыкнув, он внимательно посмотрел на нее и снова толкнул. На сей раз гораздо сильнее, чем в первый. А затем еще раз. И еще...

- Блин, Джесси, прекращай вести себя как чертов лунатик, - наконец не выдержал Джу, - Ты меня пугаешь, братан. Мари права, ты слишком рано начал прыгать вокруг. Все-таки ты не из железа...

- Нет, ты не понял, - как ни в чем ни бывало, возразил Джесс, - Я не могу перейти. Чушь какая-то, но факт...

Он отошел от стены и пару раз подпрыгнул на месте. Затем прошел в центр комнаты и попрыгал там тоже, недоуменно озираясь по сторонам.

- Не-е? Никак? - взволнованно спросил Джу, словно это не было очевидно и так, - Я и говорю, что ты, наверное, все еще слаб после ранения.

- Но ведь пришел же я сюда как-то? - нервно усмехнулся Джесс, - Или хочешь сказать, что у меня батарейка села? Попробуй сам.

- Ладно...

Джу ненадолго замер, а затем начал нервно ходить по комнате. Он даже вышел за дверь, но через некоторое время вернулся, еще более встревоженный.

- Что они делают? - завороженным шепотом спросила Энни.

Но Мари лишь криво улыбнулась в ответ. Попробуй, объясни такое в двух словах...

- Что за дьявольская фигня? - раздраженно буркнул Джу, - Не могли же мы резко разучиться? Да еще и оба сразу... Там туман чем дальше — тем плотней. Я прошел метров тридцать и уже едва его не наелся.

- Да, в этот раз он странный, - пробормотал Джесс, - В смысле страннее, чем обычно... Будто там дальше ничего нет. Когда я бежал сюда, то думал, что нулевая отметка еще только формируется, но все как будто просто зависло, нет?

- Ага, как в какой-то недописанной виртуалке... Да еще и Гейб не откликается...

Они оба нахмурились и напряженно замолчали, очевидно пытаясь дозваться Гейба. Мари и сама попробовала, мысленно окликнув мужчину в голове. Чем черт не шутит? Ведь получилось же у нее однажды.

Воцарившаяся тишина казалась слишком зловещей. Энни притихла, так и не получив ответ на свой вопрос.

- Ребята, что происходит? - не выдержали нервы Мари, - Только не молчите загадочно, как всегда, я вас умоляю...

- Черт, Джесс!! - так резко воскликнул Джу, что она подпрыгнула на месте от неожиданности, - Я кажется понял! Здесь стоит теургическая защита от переходов. Но не такая, как в административных зданиях. А такая, как у меня дома, только наоборот.

- В каком смысле, такая же, но наоборот? - раздраженно уточнил Джесс, - Ты можешь, блин, изъясняться по-человечьи?

- В смысле, ко мне нельзя зайти без разрешения, а выйти запросто, а тут наоборот. Чего не ясно-то? Плюс глушилка телепатической связи, с которой мы с тобой уже сталкивались, и получается что-то вроде ловушки. Хлоп, и глупые мышки заперты в мышеловке...

- О-ох... Значит мы все-таки умудрились угодить прямиком в лапы сам знаешь кого, - расстроенно обронил Джесс.

Джу многозначительно покивал. Учитывая присутствие Энни, ребята не уточняли, но все и так было предельно ясно. И тут Мари стало по-настоящему страшно. Она вспомнила жуткого демона, от которого они с Джу едва успели унести ноги, пока Джесс, прикрывая их, чуть не погиб... Также в голове навязчиво замаячили воспоминания о кошмарном лабиринте, где она побывала совсем недавно. А может это тоже был не просто дурной сон? Она решила рассказать о своих видениях ребятам и уже открыла было рот, как вдруг откуда-то сверху раздался зловещий стрекот, будто в комнату влетела огромная стая саранчи...

Поспешно запрокинув головы вверх, они увидели, что по всему потолку висят гроздья больших черных тряпок, покачиваясь и колыхаясь точно полчище громадных нетопырей. Неподготовленная к подобным зрелищам Энни испуганно вскрикнула. Мари быстро бросилась к ней, вытаскивая на ходу из-за борта ботинка свой верный охотничий нож. Парни попятились ближе к девушкам, также выхватывая оружие и готовясь к бою. Джесс поймал взгляд Мари, слегка коснулся пальцами собственной ключицы, намекая на аммонит, и еле заметно кивнул, подбадривая. Мари тоже быстро прикоснулась к своему кулону, и улыбнулась юноше, чувствуя как сердце бешено колотится в глотке. А в следующее мгновение на них стремительно обрушился целый шквал из черных, драных тряпок.

Казалось, что эти твари сразу распространись повсюду, моментально заполнив все свободное пространство. Они плотно облепили лицо, мешали смотреть и дышать, перепеленали конечности, лишая возможности двигаться. Они кусали и резали кожу, за несколько секунд превратив ее в кровавое месиво. Во всем этом сумасшествии Мари довольно быстро выронила нож и могла лишь судорожно прижимать к себе скулящую от боли и страха Энни. Она все еще слышала, как ребята рядом пытаются отбиться, но почти ничего не видела, кроме многочисленных черных полотнищ и яркой красной крови, безжалостно заливающей глаза. Было очень больно и душно, но она не кричала и не плакала, упрямо решив, что умрет молча. Это был ее маленький последний протест, отчаянный прощальный бунт, когда в сердце все истошно вопило от горя. Как же так? Ведь у них почти получилось. И она почти вернула счастье в свое разбитое сердце. Почти победила, пройдя такой изнурительно долгий и трудный путь... Почти...

«Неужели это конец? - горестно подумала она, теряя сознание, - Неужели все, что сделано, было сделано зря? Неужели надежда — всего лишь мелкая лживая дрянь, а справедливости и вовсе не существует?»

Вопреки ожиданиям, жизнь вовсе не пронеслась у нее перед глазами. Она все еще прижимала к себе сестру и обреченно думала, что они хотя бы умрут вместе. А потом Мари показалось, что она быстро падает на дно какого-то глубокого темного колодца. Она все падала и падала, бесконечно долго, и постепенно чувство направления стало теряться. В результате, Мари уже не была уверена, падает ли она вниз или летит вверх. В какой-то момент вдалеке появилась крошечная светлая точка. Она плавно увеличивалась в размерах, став небольшим пятнышком света, которое медленно, но уверенно приближалось и становилось ярче. Легкие разводы переливающегося радугой ореола и острые длинные лучи, распространяющиеся по сторонам, неожиданно показались похожими на невесомые, призрачные крылья... Так может вот оно — то, что она так долго и упорно искала? Может именно так и выглядит эта капризная, вечно ускользающая надежда? Словно слабое пятнышко света, многообещающе растущее в кромешной тьме? Или же на сей раз она действительно видит ангела?...

Свет, тем временем, становился все ярче и ярче, стремительно пожирая окружающую тьму и начиная слепить глаза. Еще совсем немного, и Мари сможет узнать ответ на свой вопрос... Если это все еще будет важно...