ЧАСТЬ 3. ТОЧКА НЕВОЗВРАТА. Глава 9
Узкий каменный коридор скудно освещался дрожащим светом факелов. Из-за их дыма и копоти Мари почти не могла дышать. А может это был просто приступ клаустрофобии. Где она находится и как здесь очутилась? Недоуменно оглядевшись по сторонам, Мари поспешно зашагала туда, где виднелся ближайший поворот. Но за углом оказался следующий коридор, а потом еще один и еще... Заметив, что уже едва ли не бежит из-за леденящей душу, резко накатившей паники, она ненадолго остановилась. Нужно немного успокоиться. Не хватало еще умереть от инфаркта. Она несколько раз глубоко вдохнула и одновременно попыталась максимально прислушаться ко всем органам чувств. Любая информация сейчас будет не лишней. Откуда-то тянуло легким, едва заметным сквозняком... Вот она, ее невидимая путеводная нить в этом душном каменном лабиринте.
Мари постаралась унять нервную дрожь и пошла навстречу еле ощутимому воздушному потоку. Но повороты узких коридоров повторялись снова и снова, а ниточка свежего дуновения периодически терялась, и паника нахлынула вновь. Что будет, если факела вдруг погаснут? В голову тихо закралась параноидальная мысль, что в бесконечном запутанном лабиринте, помимо нее, еще кто-то есть. Кто-то невидимый и опасный. Казалось, что она слышит призрачные отзвуки его шагов в эхе собственных.
Но как же так?! Как она вообще сюда попала? Мари попыталась вспомнить, что происходило до этого, и, как ей показалось, вспомнила довольно отчетливо. Может у Джу просто что-то не получилось в этот раз? Или же она не удержала его руку, когда потеряла сознание при переходе? И что теперь делать? Что если она так и останется здесь, навечно запертой в этой безумной каменной ловушке?
Не на шутку испугавшись собственных мрачных мыслей, она почувствовала, что опять начинает задыхаться. Нет, так нельзя. Надо срочно взять себя в руки...
Однако пламя ближайшего факела неожиданно громко затрещало и заискрилось разноцветными всполохами. А где-то в глубинах лабиринта раздался чей-то зловещий шепот. Мари не смогла разобрать слов, но в ужасе бросилась подальше от источника звука. Тем не менее, через несколько секунд ей внезапно показалось, что голос прямо по курсу, и Мари кинулась в противоположную сторону... И так повторялось несколько раз.
Она бежала, как сумасшедшая, падала, поднималась и бежала вновь. Она ссадила себе локти и колени, а легкие полыхали нещадным огнем. Злобное альтер-эго, не появлявшееся с тех пор, как Мари его выгнала, неожиданно вернулось и издевательски засмеялось в голове.
- Правильно Джу делает, что зовет тебя мышью, - ядовито заметило оно, - Только взгляни на себя. Мечешься тут, словно крыса в мышеловке. Жалкая, трусливая душонка.
Мари тотчас же встала, как вкопанная, почувствовав нарастающее в груди упрямство. Все, хватит. Она больше не будет бездумно и слепо нестись в никуда. Пусть даже это неведомое нечто догонит ее и разорвет в клочья.
- Кто здесь?! - громко и требовательно крикнула она.
Ее возглас разбился вдребезги о каменные стены, а его осколки разлетелись по узким коридорам бесконечным шелестящим эхом. Пламя ближайшего факела дрогнуло и вновь зашипело и заплевалось разноцветными искрами. Под этим неровным, дерганным светом Мари заметила, что по полу и стенам струится какая-то темная жидкость. Казалось, она проступает прямо сквозь камень, словно сквозь губку. Причем невероятно быстро и обильно. Уровень жидкости на полу в считанные секунды скрыл высокие подошвы армейских ботинок Мари. Нагнувшись, она прикоснулась к ее поверхности, а подняв руку, с ужасом осознала, что это кровь. Красная и липкая, пахнущая сырым мясом и металлом... Мари сразу же затошнило, а голова сильно закружилась. По-видимому, инстинкт самосохранения, при виде огромного количества крови, попытался экстренно выключить сознание.
«Это Ад», - подумала она, понимая, что даже не в силах закричать от леденящего душу ужаса.
- Ад гораздо страш-ш-шнее, - возразил шипящий многоголосый шепот, идущий от стен.
Как глупо. Она так долго и отчаянно пыталась убежать от него, а он здесь повсюду.
Ноги Мари предательски подкосились, и она беспомощно рухнула на колени, хлюпнувшись в стремительно поднимающуюся кровь почти по самые плечи. Размашистые брызги ударили по лицу. Вот и все...
Ужас жизни в том, что смерти не существует. И если вдруг не сможешь перейти из одного мира в другой, то рискуешь застрять в ловушке жуткого междомирья, как глупое насекомое, захлопнутое меж двух оконных рам. Тогда, даже умоляя о смерти, ты не сможешь ее получить. Потому что сам переход из жизни в жизнь и есть смерть, в подобном случае длящаяся бесконечно. Одна сплошная, нескончаемая мука. Больной кошмар, из которого нельзя проснуться. Так разве это не Ад? То самое вечное страдание, единственное, что остается проклятым грешникам, кому не была дарована возможность возродиться к новой жизни. Вторая, истинная смерть, одновременно нескончаемая и окончательная...
- Мари!! - внезапно крикнул ей кто-то в самое лицо.
Сердце испуганно дернулось, но она смогла лишь беспомощно моргнуть, внезапно почувствовав себя так, словно на нее навалилась громадная куча плотной черной ваты. Что-то яростно впивалось в плечи, наверняка оставляя на коже болезненные синяки. А в следующую секунду Мари ощутила резкий, обжигающий шлепок по лицу, и, мучительно вздрогнув, открыла глаза, словно прорвавшись наконец сквозь бесконечные душные покровы на воздух.
- Дыши-же, дыши!!
Она послушно вдохнула, и воздух хлынул в легкие настолько болезненно, словно разрывал собой безнадежно слипшиеся изнутри альвеолы. Казалось, что-то лопается в них под его напором. Мари громко закашлялась, судорожно вцепившись пальцами в футболку склонившегося над ней Джу. Ткань жалобно затрещала. Не обращая на это никакого внимания, парень порывисто подхватил Мари за спину и начал гладить дрожащей рукой по голове.
- Вот так, молодец, умничка, дыши, моя мышка, дыши, - приговаривал он, целуя ее в макушку, - Как же ты меня напугала, девчонка...
- Я... я в порядке, - заверила она, с трудом узнав свой голос, настолько хриплым он был, - Где мы? Где Энни?
Выпустив ее из объятий, Джу многозначительно кивнул куда-то вбок, и Мари увидела там свою сестру, лежащую ничком на каменном полу. Ее беличье личико заметно осунулось и побелело, а черты его заострились. Девушка явно была без сознания. Или все-таки мертва?...
Моментально забыв о том, что ей только что было плохо, Мари бросилась к той, оглядывая так, будто видела впервые в жизни. На бежевой сорочке неприятно выделялось огромное красно-коричневое пятно. Мари испуганно всхлипнула и беспомощно прикоснулась к нему кончиками пальцев. Лицо Энни казалось слишком уж синим. Зато каменный пол, на котором она лежала, выглядел привычно серым. И густой пушистый туман, клубящийся вокруг, подтверждал и без того очевидную догадку. У них все-таки получилось. Они на нулевой отметке. Но вот только Энни, похоже, мертва... Слезы покатились по щекам Мари, хлынув из глаз безудержными ручейками.
- Э-эй, - потянул ее за рукав Джу, - Она очнется. Просто верь. Но только верь всей душой, всем сердцем. Ей сейчас жизненно необходима твоя вера. Ведь она для нее, словно маяк в ночи.
Он протянул руку и поспешно приподнял край рубашки Энни. И Мари с удивлением увидела бледный, испачканный кровью, но абсолютно целый живот сестры. Никаких жутких, кошмарных ран на нем попросту не было. Мари сдавленно ахнула, дрожащими руками ощупав чужую кожу. Та оказалась слишком холодной, и это пугало.
- Она совсем ледяная, - прошептала Мари, с отчаянием впившись взглядом в лицо Джу.
- Ей просто нужно немного времени, - с подчеркнутым спокойствием произнес тот, - Вспомни свои ощущения, когда ты очнулась здесь после аварии. Наверняка ведь чувствовала себя замерзшей, и конечности плохо слушались... Пойми, что разум твоей сестры уже создал реплику тела, когда я забрал ее, а теперь пытается сформировать нулевую отметку по-своему.
- А разве она не всегда одинаковая? - растерянно спросила Мари, однако прекрасно понимая, что уже и так знает ответ на этот глупый вопрос.
- Нет, это вовсе не так, - покачал головой Джу, - Она многовариативна, забыла? Помнишь беседку посреди свалки? Тогда это была наша общая версия, но по большей части моя. Разве она не отличалась от твоего Зеро Вароша, в котором так долго блуждала ты?
- Но как...
- Смотри, - прервал ее он, увлеченно завертев головой по сторонам.
Мари тут же последовала его примеру и увидела нечто потрясающее. Из тумана вокруг начинали плавно проступать ломаные очертания руин, похожих на старый, заброшенный дом. Стены, потолок, разбитая лестница, зияющие провалы окон... Они словно бы формировались прямо из плотной мглистой дымки. Вот на стенах постепенно проявились трещины, с тихим шорохом расползаясь из-под клочьев серых рваных обоев, а на полу, прямо под телом Энни, проступил сквозь пол ветхий, драный ковер, покрытый щедрым слоем пыли и черными пятнами. С высокого потолка медленно опустился скелет перекошенной люстры, злобно ощерившейся осколками плафонов, точно кривыми зубами гигантской оскалившейся щуки.
Мари запоздало поняла, что слишком долго не дышит, и шумно выдохнула, вновь посмотрев на воодушевленное лицо Джу.
- Поразительно, - только и смогла вымолвить она.
- Вот видишь, - улыбнулся ей он, - Это же искаженная версия ее дома, не так ли? А значит, твоя сестра с нами.
- Все это так жутко. Но по-своему красиво, - призналась Мари, - Даже дух захватывает...
Лежащая на ковре Энни вдруг болезненно дернулась, точно от удара в живот, и глухо застонала. Мари бережно приподняла ее и положила голову девушки себе на колени.