— Я знаю, каково это, — бормочу я, лаская свой живот. Он уже кажется огромным…, и я все время чувствую усталость, а у меня лишь где-то половина срока. Наверное, я жду со слишком большим нетерпением.

Аехако покровительственно кладет руку мне на плечо и наклоняется, глядя мне в лицо.

— Ты устала? Может, тебе пора отдохнуть? Тебе, наверное, стоит поспать…

— Мне и так хорошо, — я говорю ему твердым голосом. Наклонившись вперед, я быстро чмокаю его в нос. — И я собираюсь расслабиться в бассейне с Джорджи и остальными. Обещаю, я буду осторожной.

Он колеблется, но потом кивает головой, потирая костяшками пальцев мою челюсть.

— Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.

— Скажу, — улыбнувшись Рокану, я направляюсь в центр пещеры, где соблазнительно призывает большой, испускающий пар, бассейн. Меган с Норой уже в нем, и обе голые. Джорджи присоединяется к ним, погружаясь в бассейн, и я развязываю свою накидку и верхние слои одежды и аккуратно складываю их, прежде чем положить их на ближайшую каменную скамью. Я приближаюсь к краю, одетая лишь в кожаную набедренную повязку и перевязке груди. Никто и не подумает упрекнуть, даже если я разденусь догола, но я до сих пор стесняюсь наготы, и мое изменяющееся тело все только осложняет. Я погружаюсь в воду, и тогда в меня, словно товарный поезд, врезается ее восхитительное тепло. Я подавляю стон удовольствия, когда это приятное тепло проникает в мое уставшее тело.

— Боже, как мне этого не хватало.

— Могу себе представить, — говорит Джорджи. — В Южной пещере что, нет бассейна? Неужто вы все там превратились в дикарей?

— В нашей пещере есть череп са-кохчка, который можно наполнить водой, но она быстро остывает, да и наберешь ее недостаточно глубоко, потому что избавиться от воды — хлопотный и тяжкий труд. Это… совсем другое. — Я прислоняюсь к краю бассейна и закрываю глаза. — Это блаженство.

— Я здесь практически каждый день, — признается Меган. — Это помогает с моими опухшими лодыжками. Ну или по крайней мере убеждаю себя, что это так.

— Кстати, ты только что разминулась с Лиз, — заявляет Нора. — Они с Рáхошем вчера ушли. Она сильно распсихуется, что не увиделась с тобой.

Мне тоже жаль, что мы с ней разминулись. Я люблю ее нахальный язык, и мне хотелось бы узнать, как она справляется со своей беременностью. Если Рáхош берет ее с собой на охоту, полагаю, он не так сильно висит над душой, как Аехако.

— Мы остаемся на несколько дней. Может, они вернутся до того, как мы уйдем.

— Надеюсь, что да. — Меган протирает живот, который выглядит вдвое больше моего, включая растяжек. Несмотря на то, что разница у нас всего пару недель, она выглядит на более позднем сроке беременности, чем я, и мне немного завидно. Значит ли это, что она родит ребенка раньше меня? Или она просто от природы вынашивает большего малыша? Хотелось бы мне, чтобы у нас было больше ответов на наши вопросы, но нам всем придётся быть первыми, кто родит «гибридных» малышей. Для всех нас это неизведанная территория.

Я снова бросаю взгляд на свою пару, но он что-то серьезно обсуждает со своим братом, и ни один из них не смотрит в нашу сторону. И я спрашиваю себя, не происходит ли что-то неладное. Разве он не сказал бы мне, если б это было так?

— Итак, — продолжает Меган. — Давай, перескажи нам все сплетни в Южной пещере. Как поживает Джоси? Тиффани? Клэр?

Я устраиваюсь поудобнее и, такое впечатление, будто часами рассказываю о своих соплеменниках, кто чем занимается, о последних ремесленных проектах Тиффани, о Фарли и ее новом домашнем питомце Чомпи, который к большому огорчению Кемли гадит в пещере буквально везде, и последних происшествиях на охоте. Я не считаю себя болтушкой, но замечаю, что часами в мельчайших подробностях рассказываю о нашей жизни в Южной пещере, а Меган, Нора и Джорджи делятся со мной своими историями. Рассказывают о прыгуне, который проник в кладовку и уничтожил горы корнеплодов, прежде чем кто-либо понял, что происходит, а Меган говорит о своих последних проектах макраме. Нора болтает о сексе — это ж Нора — и о том, как они с Марлен пытаются разработать нижнее белье получше.

— А где Марлен? — спрашиваю я из любопытства.

— Скорее всего, снова занимается сексом с Зэннеком, — отзывается Джорджи, проводя рукой по испускающий пар воде.

— В последнее время, благодаря беременности, у нее проявилась ненасытная потребность. А что касается меня, то у меня опухшие лодыжки, — жалуется Меган. — Ее либидо прям взбунтовалось.

— А по-моему, Марлен родилась с взбунтовавшимся либидо, — хихикает Нора.

— Ты определенно не та, кому следует такое говорить. Мы каждую ночь слышим, как вы двое этим занимаетесь. — Джорджи закатывает глаза. — И именно твой голос отдается реально громким эхом.

Нора тут же начинает смеяться.

— Ну что я могу поделать, если у Дагеша невообразимая выносливость? Или что его возбуждают мои большие беременные сиськи?

— Эй! — поддразнивает Меган. — Думаешь, мне хотелось это знать?

— Примерно так же сильно, как мне хотелось знать о твоей фишке насчет ног? — отвечает Нора сладким голосом.

Меган издает стон.

— Фишке насчет ног? — спрашиваю я, хмуря лицо в растерянности. — Хочешь сказать, что у Кэшола фишка насчет ног?

— Нет, у Меган. — Нора озорно шевелит бровями. — Ты бы видела, как она без умолку щебечет о том, насколько накачанные «сильные ноги» Кэшола.

Джорджи издает шум, будто подавилась смешком.

Меган лишь снова испускает стон и опускается под воду, словно это может ей помочь спрятаться от добродушного смеха в пещере. Я стараюсь смеяться не слишком сильно, но атмосфера счастья в пещере очень уж заразительна. Так приятно снова видеть моих подружек. Я люблю всех в Южной пещере, но половина нашей семьи находится здесь.

Так приятно вернуться домой, пусть даже ненадолго.